“其二，”又豎起一根手指，“青羊山都是些什么人？鐵林堡才二十戰兵，豈能真得殺光？而且屬下今日觀察，連個受傷的都沒有，這根本不可能！”

“其三，”他豎起第三根手指，“林川說寨子里什么都沒有。可咱們明明……”

師爺沒說完，但兩人心照不宣地對視一眼。

秦知縣的臉色漸漸恢復血色：“你的意思是……”

“屬下懷疑，青羊山的人根本沒死！”

師爺眼中閃過一絲陰狠，“很可能是林川與他們達成了什么交易！”

“不可能！”秦知縣拍案而起，“那些人都是張員外精心挑選的死士，怎么會……”

他突然意識到失，急忙住口。

師爺假裝沒聽見，繼續分析：“老爺，還有一種極低的可能——林川確實剿了匪，但故意隱瞞了某些發現。”

這句話讓秦知縣如坐針氈。

他起身在堂內來回踱步，官靴踩在碎瓷片上發出刺耳的聲響。

“張員外那邊知道了嗎？”

“已經派人去報了。”

師爺低聲道，“張員外當即派人往青羊山去了，看樣子是要去查看那批貨。”

“那批貨？”

秦知縣突然停下腳步，眼中閃過一絲恐懼，

“快！備轎！本官要親自去一趟鐵林堡！”

“老爺三思！”師爺急忙勸阻，“您現在去，豈不是不打自招？”

秦知縣頹然坐回椅子上。

是啊，若那批貨真在林川手里，自己這個知縣親自登門，不等于承認與匪寨有勾結嗎？

“那依你之見……”他顫聲問道。

師爺陰測測地笑了笑：

“老爺何不下道公文，命林川將剿匪詳情具本呈報？他若撒謊，必有破綻。若說了實話……”

“就證明貨真在他手里！”

秦知縣眼前一亮，隨即又憂心忡忡，“可萬一張員外的人找到那批貨……”

“那更好。”師爺的笑容愈發陰冷，“貨既然還在，老爺擔心什么？”

“可若真的是賊人監守自盜……”

“賊人攜贓潛逃，又與老爺何干？”

“之有理，之有理……”

秦知縣驚惶地點點頭，“快，快，擬公文，馬上就送過去！”

……

屏風后，秦硯秋指尖緊緊攥住繡著絹帕。

聽到那熟悉的名字，她懸到嗓子眼的心驟然落地。

后背卻已沁出冷汗，貼在月白襦裙上微微發潮。

“謝天謝地……”她低低呢喃。

掌心按在胸口，能清晰感受到心臟劇烈的跳動。

想起那日脫口而出的示警，以及回來后的整夜失眠。

此刻終于化作一聲釋然的嘆息。

月光透過窗欞。

她泛紅的臉頰上鍍了層柔光，眉梢眼角的憂色卻未完全褪去。

那個頂著一頭亂發、把甲胄穿得歪七扭八的男人，終究還是讓她懸著的心落了地。

絹帕被攥得發皺，她忽然意識到自己的失態。

遠處傳來衙役巡夜的梆子聲。

秦硯秋深吸一口氣，對著銅鏡撫平鬢角碎發。

鏡中人眼尾微紅，唇角卻含著連自己都未察覺的笑意。

“小姐，該來吃藥了。”丫鬟在廊下輕聲喚她。

“嗯。”秦硯秋應了一聲。

想到林川說的那句“送兩斤豬肉給秦小姐”，她忽然輕笑出聲。

“誰要你的豬肉啊！”她喃喃道。

屏風外，父親的失措與師爺的低語聲混在一起，卻再也擾不亂她的心緒。

而在十里外的張家莊園。

張員外已經幾近癲狂……

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