他居高臨下地俯視著滿朝文武，聲音在空曠的大殿中回蕩：“今日設宴，專為大和使團接風，不談國事。諸位皆是我大周棟梁，稍后面對使團時，務必要展現出天朝上國的氣度與風范。”

“謹遵圣諭！”眾人齊聲應答，聲浪在大殿梁柱間震蕩。

“宣，大和使團覲見！”

近身太監尖細的嗓音在殿內響起，聲音層層傳遞出去。

不多時，一支異域裝扮的隊伍緩步而入，領頭的雪姬公主依舊畫著那副慘白妝容，在燭光映照下更顯詭異，宛如從畫中走出的鬼魅。

她身側跟著一名白面無須的中年男子，身后則是孤冥與鏡千瀧兩名護衛，三人腰間都佩著兵刃，在寂靜中發出輕微的金屬碰撞聲。

“大和公主雪姬，參見大周陛下！”雪姬行至殿前，微微屈身行禮，生硬的中原話中帶著異域腔調。

她身旁的中年男子也跟著行禮，卻始終緊抿雙唇，一不發。

皇帝面上帶著恰到好處的笑意，輕輕頷首：“諸位遠道而來，不必多禮，入座吧！”

雪姬與中年男子在凌川對面的席位并排坐下，兩名護衛如雕塑般靜立身后。

就在落座的瞬間，雪姬與中年男子的目光不約而同地投向凌川，那眼神中淬著冰冷的敵意，顯然仍未忘記此前那場不愉快的交鋒。

宴席剛剛開始，那名中年男子突然起身，對著皇帝躬身一禮，用字正腔圓的中原話說道：“啟稟大周陛下，我等此次出使，是為東疆海域之事而來，此事此前已稟明貴國，還望陛下能給個明確答復！”

他流利的中原話令在場官員無不色變，不少人交換著驚疑的眼神，暗自揣測著他的來歷。

皇帝眼中精光一閃，面上卻依舊帶著溫和笑意：“今日專為諸位接風，國事容后再議！”說罷抬手示意近身太監傳宴。

御膳房的太監們魚貫而入，將一道道珍饈美饌呈上各桌。

山珍海味、蒸煮炙烤、湯羹糕點琳瑯滿目，其中不少是連在場重臣都難得一見的御用食材。宴席間頓時香氣四溢，令人食指大動。

待太監們開始為各桌斟酒時，皇帝適時開口：“今日這酒與往昔不同，乃是凌川從北疆帶回來的狼血酒。朕久聞其名，昨夜小酌一杯，連風寒都好了大半！”

凌川心知皇帝在說笑，這酒分明是方才才由劉恩賜交予御酒坊的。

然而就在這時，一名戶部官員突然起身走到殿中，刻意瞥了凌川一眼，揚聲道：

“啟稟陛下，臣以為‘狼血’此名過于粗俗，不僅沖撞圣駕，用來招待外賓更會貽笑大方！”

皇帝聞，眉頭微微一皺，看向下方那名官員，后者見陛下并未表態，再度說道：“臣覺得，凌川給酒起這么個晦氣的名字，明顯是不懷好意！”

凌川心中暗笑，早料到會有人趁機發難，卻沒想對方竟在酒名上大做文章。

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