清竹端著湯藥進來時，看到的就是皇后倚在榻上，眼神空洞望著帳頂的模樣。

“娘娘，該用藥了。”清竹輕聲喚道。

皇后緩緩轉過頭，抓住清竹的手，像抓住最后一根浮木，聲音沙啞破碎：“清竹，鶴琳說本宮絕情……你說，本宮是不是真的做錯了？我們這樣斗，究竟有什么意義？”

清竹心中一震，面上卻依舊沉穩。

她將藥碗穩穩放在床邊小幾上，反握住皇后冰涼的手，聲音低沉而堅定：“娘娘，您沒錯。走到今日，您、奴婢，還有楊家，早就沒有回頭路了。”

她湊近些，目光銳利如刀，剖開皇后此刻的軟弱：“娘娘，烏貴妃圣眷正濃，七皇子、八皇子聰慧健康，大皇子生母雖倒，但他畢竟是長子，二皇子蟄伏已久，安淑妃、姜昭儀哪個是省油的燈？

娘娘，您若此時心軟，若此時退縮，等待您、等待五皇子、等待楊家的會是什么？盧才人的今日，恐怕都是奢望了。”

“冷宮？只怕是斬草除根，永絕后患！”

清竹的話像一盆冰水，兜頭澆下，讓皇后激靈靈打了個寒戰。

“娘娘，姐妹情深固然重要，可在這深宮之中，最重要的是活著，體面地活著。

鶴琳小姐一時想不通，總有一天會明白您的苦衷。但現在，您絕不能倒下去。”

皇后眼中的迷茫和脆弱，在清竹一句句冷靜到近乎殘酷的分析中，漸漸褪去。

取而代之的是一片晦暗的深沉。

是啊，沒有回頭路了。

從她對太后下手的那一刻起，她就親手斬斷了所有退路。

鶴琳可以覺得沒意思，可以抽身，但她不能。她是皇后，等待她的只有兩條路。

一條是登上至尊之位，另一條就是萬丈深淵。

皇后松開清竹的手，自己端起了那碗漆黑的湯藥，一飲而盡。

苦澀的藥汁滑過喉嚨，帶來一種近乎自虐的清醒。

“你說得對。”皇后的聲音恢復了平日的冷靜，甚至帶著一絲冰棱般的質感，

“是本宮迷障了。烏止……本宮倒要看看，她能得意到幾時。”

她重新看向銅鏡，鏡中的女人臉色依舊蒼白，但眼神已經截然不同。

那里面的迷茫和痛苦被強行壓下，凝聚成更加執拗和冷硬的決心。

斗？當然要斗下去。

不僅要斗，還要贏。

只有贏到最后，成為太后，她所做的一切犧牲，包括失去的姐妹親情，才會被賦予“值得”的定義。

至于過程中的骯臟與血腥，就讓它永遠埋藏在這重重宮闕之下吧。

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坤華殿內，燭火暖融，映著烏止恬靜的側顏。

她正拿著一把小銀剪，細細修剪著一盆蘭草的枯葉，動作不疾不徐。

慕容奕坐在不遠處的窗榻上，手邊摞著幾本奏折，目光卻并未落在字里行間，而是帶著幾分不易察覺的柔和，流連在烏止身上。

殿內沉香裊裊，一派靜謐安寧。

直到烏止放下銀剪，用雪白的帕子擦了擦手后看向慕容奕。

見慕容奕仍在看著折子，忽然起了玩心，她上前一把丟在奏折，往慕容奕懷中一坐。

“皇上，折子比嬪妾還好看么？”

烏止委屈巴巴地揚起小臉。

慕容奕壓著眼皮淡淡掃她一眼。