沈棠以為的冬天，貓冬。

實際上的冬天，打劫。

“……命人檢查過痕跡，應該是山中的野獸出來覓食將孩子拖走的……”即墨聰頗為不忍又無可奈何。這年頭大活人都能當一盤菜，更何況這些饑腸轆轆的畜牲？見誰不咬？

沈棠喃喃：“野獸……”

看著附近幾座光禿禿露出地皮的山，沈棠也猜得到賴以為生的動物是何等艱難。庶民要砍伐木柴取暖過冬，而這些又是動物們賴以為生的根基。野獸饑餓便會冒險下山覓食。

前天報上來一樁慘案。

說是某村某戶人家的孩子在大堂待不住，跟小伙伴玩起躲貓貓，結果各家孩子都回去就他沒有。全村人圍著村子搜尋，第二天才在村外亂石堆找到一具殘缺不全的尸體，孩子五臟六腑都不見了，整張臉也被獸牙啃得血肉模糊。

對此，有經驗的村人就猜到是野獸干的。

根據沈棠定下的規矩，村中有此類惡性事件必須上報官府。當天里正就挑了幾個青壯跟著一起出村，入城上報此事，懇請官府能派人除去惡獸。那可憐孩子的尸體也被送來。

殺幾頭下山的惡獸用不著幾個人。

尋常武膽武者就能勝任。

魏城：“既然撞上來了，那正好，剝了它們的皮給沈君幾個做個冬衣，當年禮了。”

這年頭的人不好過，野獸也不好過。

特別是這個時節，找一只皮毛能做衣料的惡獸可不容易，越是完好的皮毛越是難得。

倒是羅三發現一點兒怪異之處。

他豐富的江湖經驗在此時派上用場。

“你們有去看過那具尸體嗎？”

“怎么了？仵作不是說被惡獸吃的？”

羅三：“仵作的判斷乍一看是沒問題，孩子尸體上確實有大型猛獸留下的牙痕，只是我總覺得哪里不對勁。又仔細檢查一番，沒發現一件重要東西——孩子有掙扎，尸體以及尸體附近也沒找到一點兒猛獸的毛發，這不正常。”

哪怕冬天，野獸也是會掉毛的。

孩子被拖走的時候，大堂的大人以及其他捉迷藏的孩子都沒聽到呼喚，這就說明孩子一遇見惡獸就慘遭不幸了。這個判斷跟亂石堆那邊明顯有孩子掙扎過的痕跡并不吻合……

再加上羅三沒在尸體上發現毛發。

魏城：“這能說明什么？”

另一人也應和：“就是這么多牙印……”

羅三道：“這說明孩子有可能不是被惡獸害死的，而是被偽裝成惡獸的人殺害的。”

眾人：“你確定？”

羅三道：“我沒在孩子尸體上發現野獸毛發，便去了城外村子一趟。在村民發現尸體的亂石堆，也就是孩子尸體下方有過手腳掙扎的痕跡。這說明在這里，孩子應該活著。”

那么問題來了——

“孩子活著被拖走，為何不喊救命？”

魏城：“就不能是喊了沒人聽到？”

羅三道：“這個可能性不大。”

那個村子可是他以及他部曲最早建造的工程之一，村人的房子挨得比較近，走幾步就是一家。這么近的距離，這么緊湊的分布，村頭喊一聲，以普通人的耳力，站在村尾也能聽到，不存在孩子喊救命而無人聽到的可能性。

所以——

“我有一個大膽的推測。”

羅三開了一個頭，在座其他人自然也都猜出來了。門外趕來的魏樓直接道：“惡獸傷人有可能是潛伏進來的敵軍斥候干的。冬日大雪，困難的何止野獸？還有餓肚子的人。”

即墨聰：“……那尸體上齒痕……對了，還有武膽武者。若是斥候化出武膽圖騰，將無意間撞破他蹤跡的孩子殺了，偽裝成惡獸下山捕食的假象……這一切也能說得通的。”

即墨聰對外界文心文士武膽武者了解不多，沈棠對這方面的常識自然更加貧瘠。羅三幾人的對話將她聽得一愣一愣：“武膽圖騰？”

不是，還能這么干？

“雖說有些生僻偏門，但確實有這可能，賢君還是命人把守各處，抓可疑之人吧。”

魏城先看了一眼沈棠臉色。

斟酌著道：“沈君仁善，這個時節也有難民投奔，實在不好分辨他們哪個是奸細。”

其實還有些大實話沒說出來。

沈棠這個敗家子兒行為估計早就傳開了，附近勢力的軍閥豪強一聽就知道她手中有大筆大筆的糧草。在他們眼中，沈棠就是行走的糧倉。家家戶戶缺糧的時候不打她打誰啊？

斥候大費周章混進來，小心翼翼搞什么惡獸吃人的障眼法，估計也是被她之前出門說打人就打人的行動看得一愣一愣，一時半會兒吃不準她實力多強、手中又有多少的糧草。

要是糧草不多，那偷襲她就沒性價比了。

要是糧草充裕，那就值得富貴險中求。

簡而之，敵人是她招來的。

沈棠：“簡單，那就縮小排查范圍。”

若真是斥候，對方混進來的目的就是沈棠手中的糧草以及試探她兵馬虛實。緊盯這兩個地方就行，守株待兔：“既然靈都這么神奇了，怎么就沒有讀懂他人心思的法子？”

魏樓：“有倒是有。”

沈棠：“……有就用啊。”

魏樓沉默著不說話，只是看著沈棠。

沈棠：“……”

這個老登不說話是幾個意思？

魏樓這個老登抑（陰）揚（陽）頓（怪）挫（氣）道：“老夫并非賢君帳下謀者，此等機密要事，不可擅動，以免影響兩方交情。”

沈棠：“我懂。”

死要錢的老登！