信使的運氣總算沒有太差，再加上堪堪突破至二等上造，回程比來時順利。只是一路餐風飲露，沒有功夫打理，使得胡須稠密雜亂，形容憔悴狼狽，活似個乞兒。
“一路勞累，你先下去歇息。”見信使該交代的都已經交代了，沈棠便讓他下去，再耍酷打了個響指——蓬山此去無多路，青鳥殷勤為探看——以青鳥傳信荀貞過來。
主公傳召，荀貞不敢怠慢。
_(3)∠?)_
對沈棠，他始終有些心虛。
寥嘉這廝跟自己熟悉后，還會晃晃那只眼熟的錢袋，笑得猥瑣怪異，仿佛在提醒荀貞——瞧，這就是主公的全部家當。
明明那么努力，卻過得如此清貧。
為何如此？
因為都被他“千金散盡”了。
荀貞初時不在意，但跟主公接觸時間久了，愈發明白她的難能可貴——身無分文，仍敢許諾他千金萬兩。驟發橫財，依舊公私分明，對自身私欲的克制稱得上苛刻。
光這點，世上能有幾人做到？
發跡便猖狂縱欲，才是人世常態。
寥嘉私下說得沒錯。
她不似個俗人，倒像個小圣人。
“見過主公。”
“不用多禮了，這會兒匆匆找你不是為了別的，你看看這個。”她將荀定回信完好無損地轉交出去。這是荀貞期盼多年的回音，第一個拆開并且看到的人應該是他。
荀貞初時不解其意。
待看到上火漆的印章，渾身一顫。一向鎮定自若的他慌了神，手指小幅度快速哆嗦，幾次沒拿穩回信。終于，荀貞小心翼翼揭開，取出信紙，上面僅有幾個字——
一切安，父勿念。
不孝子荀定留書。
下方還有枚虎符印記。
荀貞一下子便紅了眼眶，水光盈盈，沈棠抿唇，猶豫著要不要避一避，讓出空間給這位老父親好好哭哭——現在不哭，待會兒知道好大兒操作，估計就哭不出了。
“這是他的筆跡……”
荀貞沒一會兒便調整好情緒。
“他如今在何處？”
沈棠：“……”
見主公沉默不語，荀貞心下咯噔。
難道——
情緒激動而漲紅的臉頰逐漸煞白。
沈棠急忙解釋：“不是不是，他現在好得很，只是、只是，稍稍有些放蕩不羈……”
“怎么個放蕩不羈？”
沈棠只得如實坦白。
果不其然——
荀貞臉色在紅青白黑無縫切換，腮幫子肌肉微動，看得出來后槽牙正在用力摩擦。
“他、他這是……”
“他——”
“我——”
愣是想不出合適的形容詞。
沈棠出安撫：“依我看，令郎腦瓜還是挺靈活的。擇一主而終，好比一棵樹上吊死。但他出租自己幫人打仗，等同于整片樹林，他每一棵樹都試了試上吊的脖感？”
荀貞：“……”
他無法想象自己好大兒拎著一根白綾，一棵樹一棵樹輪著上吊的畫面……主公就不能找個靠譜的譬喻嗎？他以手扶額，試圖將這個詭異畫面驅逐出腦海。但，沈棠這番插科打諢，也讓他情緒迅速冷靜下來。嘆氣：“貞管不了他了，只盼著他能善始善終。”
沈棠贊同。
“確實，孩子大了，有自己的想法。”
盡管好大兒不太靠譜，但得知對方還活蹦亂跳，并未如他擔心那般曝尸荒野，荀貞著實松了口氣，放下一份沉重負擔。他沖沈棠作揖致謝，感謝對方的細心體貼。
待荀貞離開，沈棠第二個便通知了祈善，不過不是讓青鳥傳信，而是親自登門。因為他今天請了一天事假。
理由是他閨女（劃掉）要生了。
沈棠知道素商對于祈善的意義，很爽快得準了事假，允許他回家陪產。
“素商這兩年未免太高產，一窩接著一窩，一直生也不是個事兒……”
產房就布置在祈善臥房角落。
他用上好的布料當產褥墊，素商就大著肚子趴那兒，肚子一次次宮縮，莫名有些吃力，祈善正細心喂它吃自制貓飯補充體力，東廚那邊還燉著一鍋奶白魚湯。
神色認真，眉宇卻不住地深鎖。
“不生，也難受。”
“不劁素商，就要劁了治所附近的公貓，如此方能永絕后患。”沈棠在他身邊坐下，道，“好消息，剛剛含章的好大兒回了封家書，以后你見著他不用心虛氣短了。”
祈善笑了笑。
“誰見了他荀含章心虛氣短？”
是他祈元良嗎？
肯定不是。
沈棠嘀咕道：“這時候還傲嬌……”
果然，文士渾身上下就嘴巴硬。
祈善目光始終落在素商身上，一瞬不瞬，耳朵卻注意傾聽沈棠的話。待祈善得知荀定的騷操作，道：“上位者最忌諱不忠之人。以他當年的志向追求，應該干不來這般無恥的事兒，這不像是他的作風。”
沈棠道：“人總是會變的。”
“但也總有人會固執不變。”
事實證明——
這事兒還真不是荀定愿意干的。
罪魁禍首，沈棠也認識。
正是她那位高山流水難覓的知音！
公西仇！
說起公西仇，荀定真是咬牙切齒，恨不得將對方腦袋擰下來。但非常可惜，兩人真正交手，被擰下腦袋的人一定是荀定自己。打又打不過，甩又甩不掉，惹又惹不起。
想他堂堂岷鳳郡霸王，境內土匪聞風喪膽的混世魔，何時這般憋屈過？
公西仇帶著義妹公西來，以及楊英，在族地安安穩穩過了一個來月，閑著無聊就玩玩荀定。某日，他不知抽了哪門子風，突然說要尋找他唯一的血親哥哥！
荀定每日鼻青臉腫，印記難消。
哼道：“人海茫茫，你怎么找？”
指不定已經死哪兒了。
公西仇被他一句話問倒。
他運轉聰明的小腦袋瓜。
換了個思路。
他可以讓兄長來找自己啊。
若能到處揚名，西北大陸都知道公西仇的名諱，兄長聽說了，肯定會過來找他的。若不來找，待公西仇功成名就了，派人去找兄長也容易。換而之，他要出山。
荀定嚼著骨頭翻白眼：“出山？縱觀西北，魚龍混雜，蝦蟹爭雄，勢力大的，不過鄭喬之流……你莫非要給鄭喬當閽犬？給人干，不如自己干……至少自由自在……”_l