此時的晏安好似蒼老了十余歲，從來黑亮柔順的青絲也多了不少灰白，眼梢爬上細細的皺紋。面色蠟黃，眼底青黑，呼吸時而緩慢時而急促，看得人揪心。

晏安在妻子攙扶下坐起身。

飲下今日份的湯藥。

他壓下舌根綿綿不斷，似一根細針一樣鉆入心間的苦澀，淡聲道：“有些事情，總要人去做的。不是為夫，也會是旁人。”

夫人聞不再說什么，只是年輕的眸染上更深的憂郁，幫他披上氅衣。

空氣安靜了許久。

宴安倏忽發出一聲輕笑。

夫人疑惑地看向他。

宴安道：“是子虛傳回來的消息。”

聽是“子虛”，夫人黛眉舒展：“唉，如今還能讓你笑出聲的，必是喜事。”

宴安略微吃力地將肩頭下滑的氅衣往上提了提，說道：“是不是喜事，還不好說。子虛傳來消息，被師弟驅趕的那些庶民，途徑魯下郡，結果踢到塊鐵板。”

夫人仔細回想一番，詫異：“先前興寧不是說那位魯郡守兇狠好斗，有勇無謀，任人唯親，不堪大用？居然能守得住魯下郡？讓多倍于己的敵人吃癟？”

宴安的文士之道相當好用。

基本將各地有頭有臉的人物都摸清楚，夫人跟他自小青梅竹馬，又算同門，關系親密，宴安在她這里基本沒什么秘密。夫人自然也知道宴安對那些人物的評價。

他對這位魯郡守評價不咋高。說人眼光不好，必會在外戚這頭栽跟頭。

難不成，逆風翻盤了？

宴安說道：“姓魯的死了。”

“死了？那怎么說……”

“人死了，但他一早就向周邊求援。那個為夫一直看不透的沈幼梨，居然向上南、天海、邑汝三地求援，集結兵力馳援魯下。姓魯的在城破當日斃命，一家老小都遭小人所害，只剩兩條活口……”宴安略有唏噓。

“只是這事便能讓興寧如此開心？”自從出仕鄭喬，她就沒見宴安怎么笑了，偶有笑意，也是淡淡的，轉瞬即逝，快得讓人恍惚，“莫不是沈幼梨又做了甚？”

宴安將自己所知一一道來。

這世上，他兩個人看不透。

一個是鄭喬。

一個是沈棠。

如果說師弟鄭喬內外全黑，偏執激進，殘忍嗜血，那么沈郡守則是另一個極端。后者若是表里如一，對庶民而，不失為一大幸事，但他擔心這只是表象。

表象之下另有真相。

夫人道：“這不是很好？”

宴安嘆息：“或許吧。”

夫人見他眉宇間是化不開的疲倦，便讓他躺下歇一歇，別在操神勞心了。

與此同時，行宮內庭。

鄭喬正仔細看著宴安相關情報。

一側的密探首領神情疑惑。

宴安的忠心，滿朝皆知。眾人厭惡宴安的愚忠和固執，居然對鄭喬這種人死心塌地，同時又同情宴安一身學識浪費在鄭喬這種人身上，這人既可憐又可恨。

但鄭喬似乎不這么想。

他見密探首領似欲又止，嗤笑著將奏報輕輕擲在書案上，淡聲道：“有什么問題便問吧？莫非是擔心孤也會殺了你？”

“臣下確有一事不解——明明，宴大人對主上忠心耿耿……”密探首領越說，腦袋垂得更低，生怕鄭喬一個暴怒就要砍了他的頭顱，所幸這事兒并未發生。

他還聽到鄭喬嗤笑。

“效忠？”

仿佛聽到了什么好笑的詞兒。

他又道：“你說宴興寧他效忠孤？”

密探首領不解：“難道不是？”

不管是他還是其他眾臣，大家伙兒都認定宴安對鄭喬忠心耿耿，即便知道這位師弟已經爛得無藥可救，也不曾放棄他。一次次替鄭喬收拾爛攤子，奈何鄭喬掀攤子的效率比他修攤子快得多，而且隔三差五不聽勸，這才導致局勢越來越不妙。

這世上怕只有鄭喬看不到這點吧。

鄭喬搖搖頭，笑意譏諷地道：“你們啊，還是不了解孤這位師兄……”

密探首領不再語。

只是在內心暗想：一人可能看錯，但這千萬雙眼睛豈會看錯？宴安的忠心……還需要懷疑？那位纏綿病榻的時候，若聽到自家師弟這話，會不會心寒？

轉念一想。

鄭喬干出讓宴興寧心寒的事情還少？此前處于多疑和威脅，竟讓宴安妻女到行宮做客一日，名義上做客，實際上是人質。若非是宴安愚忠到一定境界，早反了。

鄭喬抬手揮退密探首領，將那封奏報放燭火下焚燒。末了，他又抽出腰間佩劍仔細擦拭，看著燭光下反射泠泠白光的劍身，冷笑著將佩劍推回劍鞘。

“忠心？”對著燭火喃喃，“可這世上只有想要孤性命的亂臣賊子！”

“師兄，你可別讓孤失望。”

沒兩日，鄭喬以朝中事務繁忙將宴安急召回來，后者也恰好病體痊愈。

花開兩朵，各表一枝。

經過沈棠等人不懈努力，魯下郡終于穩定下來。沈棠見時機差不多，準備回去。她畢竟是河尹郡守，天海三家派人來接班，魯郡守頭七也早過了，她繼續拖著不好。

于是，她留下康時以及一千兵馬。

拉著剩下的人回去。

嘿嘿嘿，再過一兩月又是正月。

沈棠準備這次辦個規模更大的第二屆浮姑城新年運動會，邀請三家也派些“選手”過來，彼此競爭。嗯，真正原因還是為了吸引這些地方的冤大頭來自家地界消費。

__

回去路上，她磨磨蹭蹭。

將路程拖到了原先的一倍。

顧池等人盼得望眼欲穿。

“主公緣何這么遲回來？”

沈棠小小聲地說出打算：“這不是為了多拖延幾天，白嫖三家給咱們干活嘛，我一回來，他們肯定就要提出辭呈了……”_l