男人幾乎要氣笑了。

現在究竟是誰在逼迫誰？

他橫劍頸上都換不來一絲絲動容，寧圖南自己不出面，反而將獨女推了出來跟外祖父對峙。他幾乎肯定，自己這把老骨頭今天自盡于此，結果也不會是城門大開而是身后寧氏老弱盡數伏誅，血流成河。念及此，握劍右手不受控地顫抖，心中愁腸百結，唯有嘆息。

論心狠，他確實比不過寧燕。

他也想不到幼年伏在他膝上糯糯喚“阿父”的孩子，有朝一日會將他逼到這個地步。一個建國才十來年的國家，談得上什么感情？一份高官厚祿，稱得上什么留戀？竟能讓寧圖南放棄親人、放棄家族、昧著良心送血親去死？何其冷血、何其無情、何其讓人痛心！

縱觀亂世千年，國家滅了建，建了滅。

過于頻繁而顯得廉價，如何比得上血親？

“阿祖，還請三思。”

外孫女的聲音如鬼魅如影隨形。

男人嘆息一聲，這一瞬肩膀都佝僂了好些，仿佛被無心力量抽走了精氣神。他在眾目睽睽之下放下劍，收劍歸鞘。守將見狀也徹底放下懸吊的心，男人真要死了可就完犢子。

萬幸，老東西還有幾分理智。

“近來城中有賊匪作祟，為保阿祖與幾位兄弟姊妹安全，便讓孫兒親自護送回府吧。孫兒也許久沒見阿祖了，甚是想念。”爺孫二人正好借著機會共聚天倫，好好促進感情。

男人視線似要透過少女看到她母親。

唇角冷哼，轉身上馬道：“打道回府。”

四個字像活生生從他后槽牙擠出來的。

明眼人看得出來，經此一事，他與寧燕之間的父女感情所剩無幾。哪怕這一劫過去，兩家也可能斷親，老死不相往來了。少女翻身上馬跟上，她帶來的兵分列兩側緊緊跟上。

武卒披堅執甲，讓圍觀群眾不敢吱聲。

他們哪里敢頂風作案啊？

地上那具無頭尸體就是前車之鑒。

寧氏上下一個不剩被送回去，暗中慫恿促成這局面的官員高門噤若寒蟬，惴惴不安。

他們怕死了。

怕寧氏父子會將自己供出來，怕寧燕拿他們開刀震懾有心人，怕主上回來秋后算賬。

“這對父子當真是廢物，被寧圖南嚇唬幾句就逼回去。一個是她父，一個是她兄，哪個身份不能借題發揮？寧圖南有膽量當街弒父殺兄嗎？”說白了還是嚇唬，氣勢上壓迫。

寧氏父子氣場就弱了一截。

“是啊，錯失最佳沖關的機會。”

他們想看到輿論鬧大，倒逼寧圖南松口。

寧氏父子不牽頭，他們想借題發揮都不行，一時不知多少人憤恨捶桌，對寧燕行為咬牙切齒：“城中疫病嚴峻，寧圖南不肯放人就是不給吾等活路！有生之年，此仇必報！”

寧氏宅邸。

少女笑瞇瞇將一群親戚送回老家。

附近也沒圍觀群眾，外祖跟大伯臉色不善，她不想留下來自討沒趣，拱手便想告辭。

“呵呵，人前說得天花亂墜，人后翻臉不認。這會兒沒了外人，你演都不肯演了？”

面對外祖的冷嘲熱諷，少女實話實說道：“阿祖也不想見孫兒，孫兒不想討沒趣。”

“好個倒打一耙，好賴都讓你說了。”

男人捂著胸口險些怒急攻心。

一側大兒子抬手扶住老父，對少女這侄女千萬個不滿意。這份不滿從上一代開始的。

家中人丁不算興盛，早年夭折好幾個，活下來的女兒更少，他作為兄長一開始很喜歡妹妹寧燕，兄妹倆也曾親密無間，自從寧燕跟著弟弟們一起在族學啟蒙后，他從寧燕身上收獲的情緒不是純粹兄妹溫情而是壓力與自卑。

父親的贊許都是給寧燕的，失望都是給他的，偶爾還夾雜幾分恨鐵不成鋼。他頭懸梁錐刺股，一天只睡兩個時辰也沒寧燕隨手翻閱幾眼記下的多。夫子的戒尺，父親的罰抄。

少年時期無數苦悶時光發酵腐爛成心魔。

他對寧燕從引以為傲扭曲成埋怨。有愛也有恨，愛恨交織讓他無法排解宣泄——一個遲早出嫁的女兒何必這般優秀？又何必讓他這般難堪？冰雪聰明的妹妹會看不懂他處境？

理智告訴他不該怪寧燕，他應該怪自己平庸，他應該怪父親將寧燕當成磨礪寧氏男兒的磨刀石——但，自我剖析本就不是易事。多少人用了一輩子也無法承認自己就是廢物？

他不肯接受現實是人之常情。

人到中年，他以為自己能逐漸看淡。

卻沒想到他的兒女也生活在寧燕獨女陰影之下，從學院再到入仕，前者屢試不中屢戰屢敗，后者平步青云就跟呼吸簡單。同僚偶爾投來意味深長的打量，每一眼都讓他窘迫。

似乎每個人都在問他——

為什么放著這門煊赫親戚不走動？是不想走嗎？人家指縫漏點資源都能讓人雞犬升天吧？寧氏得多虧待寧侍中，才讓寧侍中跟娘家井水不犯河水？寧氏有如今是自作自受嘍？

他受同僚陰陽怪氣，他夫人出門赴宴也被好事者旁敲側擊，每句都能扯到寧燕身上。

夫妻倆這些年受到的氣一天一夜說不完。

他被打擊出免疫力了，但他夫人跟寧燕這位小姑姐沒咋打交道，憋著一股氣不服輸，一年三百六十日都在鞭策兒女一定不能被寧燕女兒壓到無法翻身，他看著又心累又憋屈。

兒女每次下學回家，一家子的苦瓜臉。

因此，他對侄女沒好臉。

今日之事讓這份不喜呈指數增長。

他抿了抿唇，道：“你回去轉告你母親，此番也不用太得意。不論城中疫病能不能遏制，她今日舉動都會樹敵無數，朝野上下皆是仇家。只有千日做賊，哪有錢日防賊的？”

“伯父也說是賊，哪有官怕賊的？”

“好，好一個牙尖嘴利。”聽到自己善心提醒被少女諷刺回來，心中火氣更旺，羞憤道，“那我就看看，她寧燕拿什么平息事端。”

少女意識到自己說話太嗆，不由軟下幾分態度——說起來，阿祖跟伯父也沒想著自己逃命讓母親為難，只求將子嗣老弱送出去，自己留下給母親一個交代，這份心是不錯的。

只是——

母親沒法承受這份好意。