她坐著馬扎，雙手手肘撐著膝頭。視線始終沒有離開渠江湖。

就在她等得快不耐煩的時候，湖面終于出現一道模糊輪廓——今日天氣不太好，天色陰沉，湖面霧氣很大。那艘花船靠得近了，眾人才勉強看清這艘花船的廬山真面目。

這艘花船倒是挺氣派，上下五層。

雕梁畫棟，富麗堂皇。

鮮紅旗幟隨著湖面上的風飛揚作響，時不時還能看到有一道道苗條倩影出沒，光是看著這幅畫面就能嗅到濃郁脂粉香。仗著極佳耳力，她還能聽到花船上的聲樂笑語。

隨著花船靠岸，沈棠等人也迎上前。

幾名周身縈繞著武氣的壯丁過來阻攔。

一人上下打量沈棠，用不容拒絕的口吻說道：“女君請回，這里不招待女客。”

因為折沖府那邊時不時就玩釣魚執法，導致花船對突然冒出來的女客很是抗拒。

沈棠笑著道：“我有請帖。”

說話的那人跟同伴對視一眼。

問道：“請帖在何處？”

褚曜從袖中取出早就準備好的糧引文書，商賈在籍貫地區做生意沒什么限制，但要跨區域做生意，便需要跟官府報備，走官方渠道拿到許可。這份文書蓋了兩地的印章。

沈棠柔柔弱弱地道：“昨兒在驛站經高人指點，說是此處有門路，便來碰運氣。”

幾人將文書來來回回檢查一遍。

確信這是真家伙，這才將手放下。

“女君請上。”

沈棠道：“多謝。”

這艘花船倒是挺懂人情世故，并未將沈棠的“賬房家侗攔下，而是讓他們也上了花船。說是花船，倒不如說是一間復式豪宅。她剛上去，便有貌美侍女上前給她領路。

一路領到了花船花廳。

花廳之內擺著十幾桌食案。

一張張身著錦衣華服的陌生面孔旁邊都靠著個花娘，雙方衣著看著完整，但在堆疊衣料之下的手卻不老實，嬉笑逗趣，姿態親昵。廳內空氣溫熱躁動，漂浮著曖昧氛圍。

沈棠心下無語。

回頭要告訴那位折沖都尉，她嚴打力度還不夠，人家仍舊在她眼皮底下操著舊業。

沈棠幾個跟這里氛圍格格不入，早有人注意到他們，見領頭的是個妝容素淡的“貌美寡婦”，時不時投來好奇、警惕的目光。沈棠也不理會他們，直接找上老鴇點頭牌。

老鴇道：“咱這里的頭牌非常人。”

“怎么個非常人？”

老鴇笑道：“見她，要錢。”

沈棠點點頭：“錢，我有。”

有，但不多。

省吃儉用四五年，終于還清上次荀貞欠下的巨額貸款。縱使無債一身輕，但她也不敢松懈。日后打仗的機會多，少不了荀貞氪金。他大發神威，沈棠就要花去真金白銀。

她如今在努力攢錢。

老鴇手中捻著顏色艷俗的帕子，捂著嘴，咯咯笑個不停：“光有錢，還不夠。”

沈棠疑惑：“還需要什么？”

老鴇看了一眼沈棠帶過來的幾個男人，眼神示意她借一步說話：“女君有所不知，您想要求的門路，有個規矩——你要帶著足夠的錢，你還要跟咱們的頭牌春宵一度。”

沈棠：“……”

褚曜幾人：“……”

沈棠壓下狂跳的眉頭：“我是女人。”

老鴇道：“咱們這艘花船，以前也接待女客的，尊駕不懂沒事兒，咱的花娘懂。”

“為何會有這么奇怪的規矩？”

老鴇笑道：“自然是為上一條船，栓一條繩，女君既然是過來尋門路，也該知道這事兒不可對外宣揚，要個‘投名狀’。”

所謂“投名狀”就是“自污”了。

留個不大不小的把柄。

也算是一種考驗。

通過考驗，跨過門檻，大家伙都放心。

沈棠一副難以啟齒的模樣，往老鴇手中塞錢：“實不相瞞，我這男人剛死沒倆月。他尸骨未寒，我就跟花娘……實在不妥。”

老鴇驚愕：“女君喪夫了？”

她知道外界當下很流行“寡婦妝”，特別是王都鳳雒，但那些人都不是真寡婦。花船之上還有花娘也做這種裝扮，卻是為了情趣。

萬萬沒想到，今日碰見一個真寡婦。

沈棠睜著一雙無辜又濕漉漉的杏眸：“所以……還請通融通融，錢不是無問題。”

老鴇仔細盯著沈棠模樣。

手中掂量著沈棠塞過來的銀子分量。

權衡一番，道：“老身只能幫你帶個話，但是成不成，這就要看那邊怎么回了。”

“多謝1

老鴇看著她帶來的幾人。

內心對沈棠丈夫新喪的說辭不是很信。

出試探：“其實，這幾位也行的。”

褚曜開口道：“不行。”

老鴇提高警惕：“為何？”

褚曜道：“有疾。”

其他同僚心下大驚：“！！1

老鴇：“……”

一群人中間，她最中意褚曜，聽到褚曜開口說“有疾”，瞬間黑了臉，腰一扭，邁著步子上了花船二樓，故意弄出很大的動靜，口中還憤憤咬牙咒罵：“看著人模人樣，卻是中看不中用的，還有疾，實在晦氣……”

過了一會兒，老鴇下來。

態度明顯冷淡許多。

“上去吧，今兒運氣好。”

沈棠等人被引到花船三樓雅間。

雅間陳設精致淡雅，空氣中飄著檀香。

那花魁抬手撥開珍珠簾幕，露出真容。

“不知，女君要借多少本金？”

沈棠反問：“借多少可保生意無虞？”

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