二人行了幾個時辰才看到人煙。

連年干旱與戰爭，錢家村不剩幾戶人家，整個村子看不到幾張年輕面孔，只有年長老人和不諳世事的幼童。驟然來了兩張生面孔，消息從村頭飛到村尾，不時有頑童在村正家張望。

祈善有事去找村正，一回來就聽到沈棠與幾個頑童玩鬧的笑聲。

兩方人馬在“打仗”。

只見一名粉雕玉琢的孩童騎在雪白騾子背上，手持一根枯樹枝當長槍，沈小郎君則徒步持棍。

二人你一來我一往，交鋒不斷，打得“不可開交”。

其他孩童作為“兵卒”，在一旁緊張“觀戰”，時不時鼓掌大呼“將軍厲害”！

祈善：“……”

一開始還以為沈棠是玩心大發——畢竟沈小郎君也只是十一二歲的少年郎，即便受了發配的苦，本質還是頑劣多動的——看了會兒才發現那名陌生小童也有點兒意思。

他問村正：“這名孩童叫什么？是村中那戶人家的？”

村正回答說：“不是村子里的孩子。”

“不是？”

村正嘆息：“聽說是大戶人家的孩子，只是打小就有惡疾，住在附近的莊子養病。說是養病，實則是被人放棄了，下人伺候當然不會盡心，瞧著很可憐，常常偷跑出來與村中孩童玩耍……”

一般都是胡玩到天黑，莊子下人才會過來將他接回去。

祈善被勾起些許好奇心。

“惡疾？何處有疾？”

村正看了一眼滿面喜色的孩童，小心指指自己的腦子。

“聽說是腦疾。”

說白了就是個傻子。

祈善微微詫異，正欲開口，卻聽幾個孩童爆發出響亮的歡呼聲。

原來是那名孩童一槍虛晃“騙”過沈棠，戳中她保護的“主公”。

不爭不偏，正中“主公”腦門。

按照游戲規則，他贏了。

看看“一命嗚呼的主公”，沈棠只得“無奈”攤了攤手，丟下武器“投降”。

“唉，我輸了。”

贏家能獲得戰利品。

所謂的戰利品便是一塊塊拇指大小的飴糖。

她拉開腰間佩囊的口袋，掏出一把無聊制作的飴糖，一人一顆分了出去，這叫“犒賞三軍”，而立下大功勞的“主將”——那名穩穩騎著騾子，揮槍頗有風范的孩童，獨得三顆。

其他孩子迫不及待將飴糖放入口中，唯獨那個孩子沒有，呆呆捧著飴糖也不知道吃。

這呆傻模樣跟他騎在騾子背上“打仗”時的意氣風發完全不同。

“不吃嗎？”

沈棠蹲下來問孩童。

孩童搖了搖頭，猶豫了會兒，撿起其中一顆遞給沈棠。

“你喂我？”她一看就懂了。

“嗯，吃。”孩童道。

沈棠也不客氣，張口吃下，笑著彎起了眸子。

“呀，真甜，你也嘗嘗？”

孩童見狀才低頭撿起另一顆含進嘴里。

最后一顆放回腰間褪了色的佩囊。

佩囊沉甸甸的。

沈棠借著視角優勢，隱約看到里面裝著一塊精致的虎頭玉璧，玉璧之上還刻著小小篆字。

其他孩童心滿意足回家，唯獨這個衣裳漿洗到褪色的孩子留了下來，被村正領去正屋等著。

夏日的天極其善變，天色剛黑沒多久，黑沉的天幕便倒灌下大雨。

電閃雷鳴，狂風呼嘯。

沈棠正挑燈夜讀，狂記靈。

這時，大門被人砰砰拍響。

_l