八月十日，上京一處酒肆中，兩名男子正安靜對弈，一灰袍秋裝男子見大勢已去，放下棋子，淺笑道：“六哥棋藝比以往更加高明，迂回卻犀利，臣弟又敗了。”

沈穆時一身天青色軟衫，噙著笑意淡淡說道：“我們兄弟倆許久不見，要再來一局嗎？”

“不了，敵不過六哥。”

沈季煜淡然的望著沈穆時，瞧著男人目光炯炯，鋒芒斂在了眼瞳中，化為利劍，似乎比往日更加凌厲。

生在帝王之家，哪個不在上京暗置數名探子，沈季煜自然知道沈元安與芯兒的事。

可他并不清楚，二皇子沈長淵與六局聯手在太子妃的宮里下毒，只道是沈元安想要拉沈穆時下馬，所以才會教唆侍姬中傷太子，卻沒料到太子妃因此失了子嗣。

對于這些兄弟間的明爭暗斗，兩兄弟早就習以為常。

皇權之爭如對弈，得掂量敵我份量。

他自知不敵沈穆時，急流勇退，早早退出皇權之爭，可是其他皇子沒他聰慧，明爭不過，暗斗少不了。

這一路走來，六哥雖然老被兄弟及其黨派陷害、刺殺，卻從未對那些至親手足出手過。

只是這次大哥，哦不，已經是庶人了，庶人沈元安做得太過，六哥才會大開殺戒。

他也是蠢，都這么久了，難道還看不出來知六嫂是六哥的心頭肉嗎？

一旦動了六嫂，甭管子嗣掉沒掉，就等于是動了六哥的逆鱗，非死不會罷手……..

讓沈季煜暗暗心驚的是，自從對沈元安下了重手后，六哥復仇的手段越來越狠戾，順昌逆亡，再沒有心軟過。

七月中旬，沈元安在北疆遭北越伏殺，死狀極慘，連個尸首都沒有找到。

圣上大怒，馬上發兵攻打北越。

沈季煜想不通，若真是北越為了已故太子宋岳而發動的偷襲，這報復也來得太遲了些......

契王遭罪，并非唆使侍姬導致太子妃滑胎，而是他意圖謀反，所以被楚魏帝貶為庶人，改了稱號為棄王，棄子。

就如棋盤上，沈穆時為保大局而放棄的白子，棄王，棄亡。

他的命運一開始便注定了，即便楚魏帝再縱容再偏袒，也不會容忍皇子對自己兵戎相向。

所以，是六哥用計殺了棄王，還是父皇殺了棄王，嫁禍北越，這其中的道道，誰也不能確定……

“邢州一事，真不是蕭后干的，而是棄王所為？六哥這一招，不是讓蕭后逃過了？打草驚蛇，蕭家恐怕會收斂許多，往后要再抓住她們的小辮子不容易。”沈季煜抬手收拾棋盤殘局，狀似不經意問道。

沈穆時抬眸看了男人一眼，淡然答道：“逃得過一時，逃不了一世。父皇對蕭家甚是忌憚，蕭后若有異心，也過不了父皇那關。”

這番話顧左右而他，等于間接否認下一個目標是蕭后。

這讓沈季煜更加看不清，沈穆時如今所下的棋局，到底用的是何種戰術。

“七弟，今日寒冬必缺糧，交代你的事準備好了嗎？”

沈穆時一邊幫著收拾棋局，一邊問了沈季煜正事。

“多謝六哥提點，一切都打點好了，崎山城的糧食可維持到明年春夏，出兵的話則會降低防御力，縮減至初春。只是為何六哥算得出入秋必有戰亂？這戰亂是指征討北越？還是楚魏有動蕩？”

沈季煜瞧著沈穆時避開剛才的話題，心下了然，改問其他事。

“未雨綢繆，且戰且走罷了。”

沈穆時苦笑，他如何能料事如神。

人算不如天算，許多計劃都偏離了原來的軌跡，并非全在他掌握之中。

他只不過隨機應變，調整殺戮次序罷了。

七弟與九弟是他在宮里唯二能稱得上兄弟的親人了。

多少有些私心維護，不想讓他們兩個在這場皇權之爭下，有過大的損傷。

沈穆時無聲站起身，推開了雕花窗欞，這酒肆的地勢偏高，又筑有四層木造樓閣，在頂上一層可以俯瞰這個上京，卻沒齊山沈府那般一望無際，運籌帷幄都在股掌之間。

沈穆時望著窗外的景致，秋風拂過了他的耳際，上京的喬木紛紛開始落葉，未落葉的也染上秋紅，像是一簇簇的火苗燃在上京的大街小巷中。

“七弟，我要托你一件事。”沈穆時緩緩開口。

夜里桂花香滿樓，仲秋后時節趨涼，未央殿內，三更沉鼓已打，沈穆時攬著雙雙，聽著小女人酣息平穩，他才真正闔上眼，放松睡去。

從驚見嬰尸那日開始，之后的每個晚上雙雙都睡得極不沉穩，囈語連連，夢魘不斷。

沈瓊玉開了安神的方子，反倒觸發了雙雙久未復發的夢游舊疾。

那夜起了霧，沈穆時睡得迷糊，翻身想摟住身邊的可人兒，蔥似的長指在身側摸了摸，該是雙雙躺著的那方床榻一片涼意，卻沒摸著任何的軟玉溫香，男人立刻驚醒，急急下了榻四處尋找。

整個未央殿的寢宮都找遍了，沈穆時也沒有見到雙雙的影子，狐疑地抓起外衣套上就想出去外面找一找。

剛出殿門口，守夜的太監寧吉已經迫不及待的上前稟告，剛剛太子妃面無表情離開了未央殿，當值的寧玥已經跟上去了。

沈穆時聽了更覺奇怪，一路步行至流云殿，一路上一直不見雙雙的人影，心中郁郁，問了流云殿當值的宮人，才知道太子妃沒來過，一路尋至北香榭，瞧見兩道白影。

寧玥正站在雙雙面前，想擋住她站在清懸泉的身子，就怕她不慎跌入泉中。