是夜，寶釵和寶琴陪薛姨媽吃完晚飯，又閑聊了一會，正打算回園子去，賈母屋里的一名婆子卻恰好來了，笑著道：“老太太有請姨太太。”

薛姨媽雖然有點奇怪，但還是連忙換了衣服，趕到往賈母屋里。

“奇了，老太太這么晚把伯娘叫去，也不知為了何事？”薛寶琴撲閃著一對水杏般的眼眸自語道。

薛寶釵笑道：“老太太的病近日已經好轉，怕不是叫媽媽去打牌吧，琴妹妹你且先回園子去吧，我再稍坐一會，若實在無其他事，我便也回去了。”

“好吧！”寶琴答應了一聲，便帶著自己的婢女先行回園子去了。

薛寶釵在屋里等了約莫大半個時辰，薛姨媽終于回來了，見到前者還在，便道：“我的兒，咋還在這候著呢，天寒地凍的，也不趁早回去歇著。”

薛寶釵溫婉一笑道：“我不困，倒是老太太找媽媽什么事？”

薛姨媽嘆了口氣道：“還不是為了赦老爺和東府珍大爺的事，七十多歲的老人了，還要為兒孫操心碌命，真真作孽啊！”

薛寶釵心中一動，問道：“赦老爺和珍大爺的事有準信了？”

“那倒沒有準信，不過聽說有幾家退了贓，又繳了贖罪銀便放還了。”

“咦，那是好事啊，可見皇上并非不念祖上舊情，就當破財擋災了。”

薛姨媽表情有點古怪地道：“確實是好事，只是賈府里拿不出這筆錢了。”

薛寶釵輕皺了皺娥眉道：“多少？”

“你姨爹說了，估計要準備十二萬兩。”薛姨媽答道。

薛寶釵嚇了一跳道：“這么多？”

薛姨媽拍著胸口，一臉驚容地道：“嗐，這已經算少了，聽說南安郡王府一族倒賣鹽引得利二十萬兩，退一罰三，共繳了八十萬兩銀子。這還是好的，南安郡王總算保住了爵位，北靜郡王爺更慘，退贓加上贖罪銀，上繳了兩百多萬兩，依舊被貶為侯爺，還有數名族人被抄家流放了。嘖嘖，兩百多萬兩啊，把咱們薛家抄了也不值那么多，到底是郡王財大氣粗。”

薛寶釵聞亦有點花容失色，問道：“那老太太和姨爹作何打算？”

薛姨媽道：“自然是花錢消災了，可是如今兩府的銀庫竟然只能拿出四千兩銀子不到，連零頭都不夠呢，沒想到堂堂國公府，表面如此風光，內里其實已經精窮，連咱們家也比不得。”

薛寶釵嘆了口氣，暗道，賈家人口太多了，兩府上下加起來六七百口人，開支自然巨大，光是平日的吃穿用度就夠驚人的了，偏生又不善經營，闔府上下，安富尊貴者盡多，運籌謀劃者無一，凈是賈赦賈珍賈璉之流，即便是金山銀山也得敗光，環兄弟倒是賺錢的一把好手，可惜年紀太輕，也輪不到他當家，至于寶玉，就更不必提了，當個富貴閑人還行，真要讓他管家，根本不頂事。

薛姨媽這時又道：“剛才老太太出面，把各家主子，連同府里有些頭臉的下人都叫來了。老太太帶頭拿出了一萬兩銀子體己錢，然后讓各家都盡一份力，寶丫頭你猜結果如何？”

“結果如何？”薛寶釵反問。

薛姨媽嘆了口氣道：“你姨母出了兩千兩，大太太竟然只出一千兩，還說只剩這些了，嘖嘖，倒是珍哥兒媳婦拿出了五千兩，真心是想救他男人，沒得說的，鳳丫頭也拿出兩千兩，賴嬤嬤礙于情面，也出了五百兩，其他各家或一百兩，或二百兩都出了一份子，但全部加起來才兩萬八千多兩，連退贓的三萬兩都湊不齊。

為娘想著咱人一家好歹住在這，也出一份力，便答應拿出兩千兩，總算湊夠三萬兩，倒是勉強先把贓給退了吧。只是老太太又單獨留下我，下之意竟是打算向咱家暫借九萬兩銀子，等到時賣了莊田再還給咱們。”

薛寶釵忙問道：“媽媽你答應了？”

薛姨媽苦笑道：“我那敢答應啊，而且九萬銀子咱們也拿不出來呀。”

薛寶釵皺眉輕道：“九萬兩太多了，如果是兩三萬兩，借出去也無妨。”

薛姨媽點頭道：“為娘也是這么想的，南邊的生意咱們雖然結了，但銀子大部份都拿來買田莊了，手頭上雖說也剩個八九萬兩，可是北邊的生意也要周轉，自己日常又要開支，如何能全借出去。可是不借吧，卻又顯得咱們太過薄情了，更何況如今還住人家府里，真真為難死人了。”

薛寶釵輕道：“媽媽也不必苦惱，若老太太再問起，你便出借兩萬兩吧，以后甭管他們還不還，也算是盡了情份了，剩下的他們自己想辦法。”

薛姨媽聞點了點頭道：“只能如此了！”

……

第二日是休沐日，賈政并未上朝，一早起床洗漱完畢，吃完早飯后便在書房夢坡齋里候著，可是左等右等，竟不見賴大和賴二送賬本來，便派人去催。

這時卻有下人來稟報道：“晉商錢莊的祁掌柜來訪。”

賈政愕了一下，自己跟晉商錢莊的祁掌柜并不認識，日常也無交集啊，便吩咐道：“帶他到榮禧堂，我馬上就來。”

賈政離開夢坡齋，匆匆趕到榮禧堂，晉商錢莊的來頭不小，背后的勢力很大，賈政自然不敢怠慢。

晉商錢莊的這位祁掌柜叫祁福貴，名字很俗，實際卻是個商場老油條，長袖善舞，在一番客套后，取出一張兩萬兩的借據，笑瞇瞇地道：“這是三年前，貴府修園子時，向本錢莊借的一筆錢款，如今也到期還本金了，還請政老爺了結一下。”

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