蕭何匯報完售冰稅收一事后，眉宇間依舊縈繞著一絲揮之不去的憂慮。

他略作沉吟，還是決定將心中另一重更大的隱憂和盤托出。

他再次躬身，語氣凝重地說道：

“陛下，臣今日前往西府之前，曾在咸陽街市間行走察訪。所見所聞，令臣頗感不安。”

“西文彥、孟巍然二人，因之前奉命推行的那一系列‘善舉’，如今在民間聲望之隆，威望之高，已然超乎想象！”

“府門前自發聚集跪拜感念其恩德的黔首絡繹不絕，其聲威幾乎可比擬古之賢臣！”

“陛下，此事關乎朝局穩定，臣以為，不得不察啊！”

蕭何的聲音在空曠的大殿中回蕩，他親身經歷了西府門前那“萬民跪拜”的場面，也領教了西文彥如何巧妙地利用這份民望作為籌碼，險些讓他這個九卿重臣下不來臺。

這份源自民間的的巨大聲望，在蕭何看來，如同一把懸在帝國上方的雙刃劍，絕非社稷之福。

趙凌端坐于龍椅之上，靜靜地聽著蕭何的陳述，臉上并未露出意外的神色，只是微微頷首，平靜地說道：“此事，朕已知曉。”

蕭何見陛下似乎并未十分在意，心中更急，忍不住向前踏出半步，聲音也提高了幾分，懇切地進道：“陛下！水能載舟，亦能覆舟！民望雖好，但若過度集中于某幾個臣子身上，長期以往，恐生尾大不掉之患！”

“西、孟兩家名望過盛，終究不是什么好事！臣斗膽進，陛下……不可授人以柄啊！當早作籌謀，未雨綢繆才是！”

他這番話，可謂是臣子對君主的肺腑之。

然而，面對蕭何的急切，趙凌卻并未直接回應該如何處置西、孟二人的聲望問題。

他臉上反而浮現出一種高深莫測的笑容，目光深邃地看向蕭何，緩緩說道：

“愛卿憂國之心，朕已知之。不過，在談及如何處置此事之前，愛卿不妨先回答朕一個問題。”

蕭何微微一怔，沒想到陛下會突然有此一問，連忙收斂心神，恭謹地應道：“陛下請問，臣必知無不。”

趙凌緩緩開口道：“愛卿以為，這人之初，究竟是……人性本善，還是人性本惡？”

“人性本善，還是人性本惡？”

王賁在一旁聽得眉頭緊鎖，這等玄奧的問題，顯然非他所長。

蕭何眉頭微皺。

這個問題，在五十多年前，儒家的孟子與儒家的另一位集大成者荀子，便已進行過激烈的討論與辯難，代表了兩種截然不同的思想路徑。

而更讓蕭何印象深刻的是，陛下登基之后，親自參與編撰，并下令推廣用于啟蒙教化的《三字經》，其開篇第一句，便是鏗鏘有力的六個字——“人之初，性本善”！

這幾乎是向天下宣告了朝廷在人性論上的官方立場！

因此，蕭何幾乎是不假思索地回答道：“陛下推行教化，編纂《三字經》亦以‘性本善’開宗明義，引導萬民向善。臣以為，陛下內心，自然是認為……人之初，性本善的。”

他以為自己的回答定然符合圣意。

然而，趙凌卻緩緩地搖了搖頭，臉上那意味深長的笑容愈發明顯，他清晰地說道：

“非也。”

“什么？”蕭何愕然抬頭，眼中充滿了難以置信。

趙凌的目光仿佛穿透了殿宇，語氣平穩：

“朕的內心，實際上……更傾向于認可荀子‘人性本惡’的觀點。”