余家最初是開糧鋪的。

家底只是殷實，在禹州城也算不上大富大貴。

余兆花重金為玉娘贖身后，余老爺氣得要把余兆逐出余家，余家眾人也都瞧不上玉娘，罵她是不要臉的狐貍精。

但很快，余家眾人就改變了想法，

因為玉娘幫余家談成了一筆大買賣。

那筆買賣給余家帶來了巨大的收益，余家不僅接受了玉娘，還把掌家權一并交給了余兆。

從那以后，余家的生意一路高歌，從小小的糧鋪變成了大大的綢緞莊，余兆又很快開拓了其他生意，不過幾年，余家在禹州城就聲名鵲起。

甚至連州府大人都要對余兆敬讓三分。

余兆不再滿足屈居禹州城，于是帶著一家老小遷入最繁華的國都瀚京。

“余家能走到今日，多虧了玉娘在背后幫余兆出謀劃策，不過玉娘并沒有什么經商的頭腦，她能做的，就是幫余兆調教舞姬，讓那些舞姬去討好商客，打探消息，為余兆謀利。”

絳桃哭得眼睛紅腫，喉嚨沙啞，整個人臉上都透露出一股淡淡的死氣。

春喜和蕭清禾并未打擾她，絳桃繼續道：“那些舞姬都是夫人從新入府的丫鬟中挑選出來的，這些人家里都很窮，夫人說幾句好聽的話，再給她們一些賞錢，她們就會對夫人感激不盡。”

“當然，也有不愿意的，夫人會給她下藥，若是失身之后還不老實，夫人就會把人綁了丟進后院的井里，免得鬧得客人不高興，也免得傳出對余家不好的消息。”

夏桃聽得瞪大眼睛，忍不住反駁：“阿姐，夫人很好的，在禹州的時候還經常做善事救濟那些乞丐，她怎么會做這種事？”

絳桃勾唇，露出嘲諷的笑：“夫人并不是在做善事，而是利用那些乞丐散播好名聲，讓更多的人把女兒賣進余家，那些五官和根骨都好的會被夫人挑中，說是傳授舞藝，實則是學一些取悅男人的法子。”

絳桃被選中不久，無意中發現了這個秘密，她跪求玉娘放過自己的妹妹，玉娘那時正好上了年紀，又有善名在外，不方便繼續做這些臟事，她答應放過夏桃，但條件是讓絳桃接替自己的位置，

這些年為了妹妹，絳桃幫著玉娘調教了很多姑娘，手上也沾染了好幾條人命。

到瀚京后，余兆怕絳桃生出異心，便強要了她，并許諾只要她生下兒子，就讓她做姨娘。

絳桃本想等自己平安生下孩子，做了姨娘再給夏桃安排個好親事，沒想到余兆竟然哄著她把夏桃送給別人做外室。

“夫人將一身本事教給我之后，那些臟事就都是我去做的，我罪該萬死，但我妹妹真的什么都不知道，求蕭小姐和沈夫人饒我妹妹一命。”

說完全部的真相，絳桃面如死灰地跪下磕頭。

夏桃跟著跪下：“我阿姐都是為了保護我，被逼無奈才做的那些事，求沈夫人和蕭小姐不要處死我阿姐。”

絳桃的話還有待查證，但眼下兩人表現出來的姐妹情深還是很讓人動容的。

春喜讓兩人起身，思忖片刻看著絳桃問：“你的嗓子是怎么壞掉的？”

絳桃臉一白，低聲說：“是夫人給我下的啞藥，夫人怕我知道太多秘密，日后會對余家不利，就給我下了啞藥，但我運氣好，只是被毒壞了嗓子，沒有完全啞掉，為了自保，我挑撥了夫人和老爺的感情。”