子嬰即位，立即舉行了第一次大朝會。
咸陽宮大殿又響起了渾厚肅穆的鐘聲，稀疏零落的大臣們匆匆走進了久違的大殿，大多都是白發老人與年青公子了。幾度折騰，群星璀璨的帝國功臣干員們已經消失凈盡了。留給子嬰的，只是一個氣息奄奄的末日帝國。子嬰戴起了天平冠，手扶著已經顯得古樸過時的又寬又短的鎮秦劍，走到帝座前凝視著殿中的一片白發后生，良久沒有說話。大臣們的參拜也頗顯尷尬，不知該如何稱呼子嬰君號，是秦王還是皇帝陛下。畢竟，秦王名號是趙高定的，誅殺了趙高勢力，子嬰對君號還沒有明白詔書。于是大臣們只有紛亂躬身，籠統呼了一聲君上了事。子嬰心下明白，站在帝座前道：“首次朝會，先定君號。是繼位皇帝，抑或復歸秦王，根基在大勢評判。若有平定亂軍之力，自當稱帝。”子嬰沒有說后半句，然其心意誰都明白。
大殿良久默然，老臣們的粗重喘息清晰可聞。這些殘存的末流元老們，已經多年隔絕于國事了，對山東亂象與秦軍情勢等等可謂人人懵懂，倉促聚來如何拿得出挽狂瀾于既倒的長策大略。只有一個老臣昂昂然道：“不管亂得甚樣，終須有平定之時！老臣之見，自當即皇帝位，秦三世！”老臣說罷張望左右，卻沒有一個人呼應。子桓終于按捺不住，挺身而出高聲道：“君父，子桓愿率十萬大軍鎮守函谷關！”子陵也挺身而出高聲道：“君父，子陵愿北上九原，率二十萬大軍南下平亂！”一位老臣搖頭嘆道：“兩位公子壯心可嘉，然則終難行也！老臣曾供職太尉府，對軍情大體知道些許。關中老秦人已經寥寥零落，如何去征發十萬大軍？九原固然尚有軍馬，可糧草早已不濟，且不說公子能否安然抵達九原，縱然到了九原，能叫士卒空著肚腹打仗么？若有充裕糧草，章邯王離兩部大軍能掃不平盜亂么？”老臣一番話落點，老少大臣們頓時沒了話說。
“材士營不是有五萬軍馬么？”子桓高聲問了一句。
“是也是也，材士營還在也。”老少大臣們一時恍然紛紛點頭。
“材士營早快空了！”一個年青人高聲道：“我便是丞相府屬官，職司材士營糧草。自山東大亂，三川郡守李由自殺，天下賦稅進入關中之水陸兩道皆斷，關中糧草早已告急。二世一死，趙高湊不夠糧草，已經遣散了材士營三萬人，只剩下了兩萬人。便是這兩萬人，也紛紛逃亡，如今只有五六千了－－”
“逃亡？有吃有喝，他等逃甚？”一個老臣懵懂發問。
“逃甚？”年青人冷笑道：“材士營將士以胡人居多，又從來只會狩獵走馬，不練打仗，留在關中還不是擺架勢等死？聽說匈奴新單于要大舉南下，材士營早開始溜號了！”
“果然如此，關中豈非空無一軍了？”一個老臣大是驚恐。
舉殿默然，無人回答。
“不說了！”子嬰沉重地嘆息了一聲：“大勢評判，趙高沒錯，還是回稱秦王罷了。子桓與韓談做特使，立即出函谷關，召章邯軍回師關中防守，下令王離軍守住九原陰山。河北亂事，秦國放手算了－－”
“君上！河北軍報已到多日，老臣無處可報！”
“河北軍報？快說！”子嬰驟然變了顏色。
“誅滅趙高之前，章邯軍報已到，趙高隱瞞不告任何人！”一個老臣憤憤然唏噓高聲道：“河北戰事，我軍斷糧，十萬九原將士全軍覆滅！王離、蘇角、涉間三大將全部慘死戰場！章邯軍殘部突圍，又被項羽盜軍追殺，已經在漳水陷入絕境－－”
老臣尚在唏噓憤然敘說，子嬰已經咕咚栽倒在青銅大案，天平冠的流蘇珠玉嘩啦飛進散落，殿中頓時大亂－－夤夜醒來，子嬰癡癡看著守在榻前的韓談與兩個兒子，長嘆一聲，兩行淚水無聲地流下兩頰。四人默然相對良久，韓談哽咽低聲道：“君上，劉邦楚軍已進逼武關，為今之計，只有與之周旋了。設法存得社稷余脈，再做后圖－－”
終于，子嬰點頭了。
劉邦占據了武關，軍營一片歡騰。
自上年與宋義項羽部分道進兵，劉邦一路打了許多次小仗，也攻占了十幾座城池。因中原已經沒有了章邯的平盜大軍，郡縣城邑只有平日主要職司捕盜的尉卒縣卒，故此頗有勢如破竹之勢。劉邦明白自己實力不足，一路西來心思不在打仗，而主要在搜羅各色流散人馬入軍。舉凡流民少壯、各方諸侯戰敗后的流散人馬、官府在大型工程后留下的善后軍馬、亂世激蕩出來尋找出路的游士壯勇等等，劉邦盡皆一體收納。進到富庶的三川郡南陽郡時，劉邦楚軍已風風火火擴張到近二十萬人馬，已經頗見壯闊聲勢了。或收服或投奔的名士與將軍也有一串了：獨自領軍的楚將陳武，高陽名士酈食其，魏軍散將皇欣、武蒲，秦軍的宛城守將及舍人陳恢，秦列侯戚鰓、王陵等，總歸是很有一番氣象了。
此時，救趙的宋義項羽軍一直滯留安陽。劉邦也不敢貿然進兵關中，便在占據南陽后轉入崤山地帶駐扎，在這片山地整整窩了一冬，除了整訓操演人馬，各方搜羅糧草，大體沒有戰事。
期間，劉邦幾次不耐，要進兵關中。可張良卻老是搖頭，說時機不到，早進無功。劉邦問為何。張良說，鉅鹿之戰不見勝負，進了關中也無用。若鉅鹿之戰項羽勝秦軍，我可乘虛攻占關中。若項羽落敗，沛公便回芒碭山照做流盜，哪里也別想去。劉邦便是一陣大笑，鳥事！自家成事還是別家成事？老是看人顏色起坐，羞人也！張良也笑，說這叫潛龍勿用，乘時而動，天不打雷，龍便不能抬頭。劉邦便笑罵一句，鳥個潛龍，分明一條蟲！期間，趙高曾派密使與劉邦會商，說若能分割關中為王，趙高愿為內應滅秦。劉邦始終只是云山霧罩地與之盤桓，不與趙高特使準定盟約。張良賀劉邦得趙高助力，劉邦則大笑說，鼠竊狗盜，與趙高為伍，慚愧慚愧！蕭何說，沛公入咸陽之日，將趙高人頭獻于關中父老，足以自雪了。劉邦突然獰厲一笑說趙高奸惡，得煮一鍋人肉湯，讓天下人分而食之。
如此這般，熬過了深秋，熬過了寒冬，終于到了河冰化解的春日。得聞項羽軍破釜沉舟北上，張良才說，目下可動，然卻只能動一步。劉邦說聲知道了，立即便去忙碌部署了。一番密商，奇襲武關的方略便告成了：派出酈食其與陸賈兩個名士做說客，進入武關游說秦軍守將獻關降楚。再派曹參、灌嬰各率三萬人馬向函谷關佯攻，虛張聲勢以牽制迷惑函谷關秦軍。劉邦則自領中軍與樊噲周勃等部，秘密從丹水河谷進逼武關，伺機奇襲。因是首戰關中要塞，劉邦志在必得，根本不在乎名士說客是否能說降成功，心思只在偷襲之上。
武關之戰很是順利。此時的秦軍人心惶惶，關中軍事又無統一部署，武關將軍依據糧草狀況，將守軍對整個丹水流域的巡視悉數撤銷，只守著關城不出。劉邦軍的樊噲周勃率數百精悍軍士喬裝成楚地商旅北上，大布苫蓋的貨車實際藏滿了兵器。武關軍士正在做例行盤查，不防樊噲周勃突然動手，殺死盤查軍士又殺散城門守軍，事先埋伏在三谷的大軍便蜂擁殺來搶關入城。未及一個時辰，武關城頭便飛起了“劉”字大旗。
此時，酈食其陸賈的游說方見成效，秦軍守將已經放松了防守抵御之心，雙方正在會商如何妥當善后。不料尚未定論，樊噲亂軍已經入城涌入了官署。秦軍守將大為震怒，立即率身邊護衛與樊噲亂軍展開了拚殺。一應官吏百姓聞訊，也紛紛趕來助戰，整個武關城內便陷入了一片混戰。
暮色時分，劉邦接得捷報，正要入城，蕭何卻黑著臉急匆匆來了。劉邦忙問何事？蕭何憤憤然說，樊噲周勃在武關屠城，殺盡了所有守軍，也殺盡了城中百姓。劉邦雖感驚訝，卻又釋然笑道：“果真如此，一定是城內拚死抵御，那兩個粗貨殺紅了眼。不打緊，項羽屠城多了，我軍只一次，怕它何來？”蕭何正色道：“沛公何其不明也！項羽屠城，所過無不殘滅，已在天下惡名昭著，連楚懷王都忌憚這個剽悍猾賊，不敢讓其進入關中。沛公欲成大事，若效法項羽，必將大敗也！”劉邦頓時皺起了眉頭：“有如此厲害么？”旁邊張良點頭道：“蕭兄之有理，此前，我軍已在穎陽屠城一次，進入關中再屠城，只怕后患甚大。項羽屠城，沛公亦屠城。若如項羽，沛公必敗。”
劉邦額頭頓時滲出了汗珠，搓著手急促轉了兩圈道：“兩位先生所，我倒是明白。可散兵游勇多多，不讓他殺人越貨，能留住人么？娘的，亂世治人，還真是難！”蕭何道：“沛公只要心明意堅，自有整軍之法。沛公若圖目下小利，自要放任屠城。”劉邦皺著眉頭似笑非笑道：“你說的，我愿意屠城？只要你能保得軍糧財貨，我便有辦法。否則，你便是說破大天，終究不管用。左右老子不能成了空營，做光頭鳥沛公！”蕭何道：“有人心，才有財貨糧草。失了人心，遲早都是空營。”劉邦臉色陣紅陣白，指著蕭何鼻子急吼吼大喊：“好你個蕭何！逼我劉季跟這班粗貨兄弟翻臉！好！我聽你！可沒得吃喝錢財，老子找你要！總不成你要人喝風屙屁！”急吼吼喊罷，劉邦一陣風出營上馬飛去了。
劉邦率幕府人馬進入武關，沒有片刻歇息，立即將攻占武關的將士全部聚集到了校軍場。大片火把之下，劉邦登上了將臺，篤篤點著拄在胸前的長劍高聲道：“今日奇襲武關，兄弟們有功，我劉季將論功行賞，人賜十金！至于爵位官職，那得等到滅了秦成了事再說。今日便封你個萬戶侯，頂個屁用！”
“謝賞金！沛公萬歲！”火把飛動一片歡呼。
“萬歲個鳥！今日這般占城，誰也沒好！”劉邦突然聲色俱厲，罵得滔滔江河一瀉直下：“劉季與兄弟們一樣，都是粗貨出身，得說一番粗話！我等偷雞摸狗穿墻越戶殺人放火扯旗造反，在大秦子民中，十有八九都是疲民無賴！可我等都是庶民，我等打仗，要殺的是貴胄官吏，要反的是大秦朝廷，關庶民屁事！庶民都是我等父老兄弟，沒有庶民擁戴，甭說糧草后援，要打了敗仗，連個藏身的狗窩都沒有！劉季與老兄弟們，當初在芒碭山做流盜近一年，他娘的殺過老百姓么！要殺人越貨，能藏得下去么！這叫甚？這叫好狗護三家！你便是只游狗，也得靠幾個門戶不是！沒人給你丟一根骨頭，你還不是一只死狗！你他娘的當兵殺人，不當兵了，還不是人殺你！要想日后不被人殺，今日便甭亂殺百姓！今日不積陰德，日后不定祖墳都被人挖了！說今日，今日進武關，誰個他娘的下令屠城？樊噲！是你么！準定是你個狗才！你殺狗殺豬還不夠，還要入城殺人！狗膽包天你！來人！拿下樊噲！先打一頓大棍！”
“沛公！城內亂戰！我沒下令！－－”
不管樊噲如何大吼大叫，劉邦只叫事先部署好的中軍衛士拿住樊噲一陣呼嘯亂打。其時也沒有法定軍棍，所謂大棍者，實則長矛木桿也。衛士將長矛倒轉過來，倒是比后來的法棍威風多了。亂棍紛亂呼嘯之間，劉邦依舊憤然嘶聲大吼著：“打！打死這個屠夫！”片刻之間，樊噲一身鮮血，無聲無息地躺在地上不動了。全場將士大駭，亂紛紛跪倒亂紛紛哭喊：“沛公饒恕樊將軍！我等甘愿受罰！”周勃也奮然脫去了甲胄衣衫，光膀子赳赳拱手道：“周勃治軍不嚴！甘愿與樊將軍一起受責！”
“都給我起來！聽我說！”
將士們唏噓站起，劉邦沒理睬周勃，高聲對全場道：“楚軍滅秦，天下大道！成了大事，人人富貴！然則，要成事便得有法度。我等都是粗貨，忒多文辭誰也記不住，劉季只與全軍兄弟立約三則：日后不得屠城！不得殺降！不得搶劫奸淫！凡有違抗，劉季親手宰了他狗娘養的！聽見了么！明白了么！”
“聽見了！明白了！”全場一片聲浪。
“至于打仗有功，劉季必有賞賜，若有不公，任何人都可找劉季說話！誰混得日子過不下去，都來找劉季！劉季領兄弟們起事，是要做人上人！”
“沛公萬歲－－！”
諸位看官留意，劉邦屠城事在《史記》中頗見微妙。穎陽屠城，明記于《高祖本紀》，只有一句話：“南攻穎陽，屠之。”武關屠城，卻未見于《高祖本紀》與《項羽本紀》，而見于《秦始皇本紀》，也是一句話：“沛公將數萬人已屠武關，使人私于高－－”也就是說，司馬遷將劉邦的兩次屠城，分別記載在兩處，顯然是有所避諱，不欲使劉氏皇族過分難堪。在秦末大亂之世，項羽“諸所過無不殘滅”，大屠城大坑殺大劫掠大縱火每每令人發指。劉邦軍在進入關中之前，也有兩次屠城，雖不若項羽惡名昭著，卻也絕非人道王師。項羽劉邦如此，其余所謂諸侯軍之種種暴行，則更為普遍。此等暴虐毀滅行徑颶風般盛行秦末，將帝國時期的宏大建設以及戰國時期積累的豐厚財富，幾乎毀滅凈盡，人口銳減，天下陷入了驚人的蕭疏荒漠，以致西漢初期“將相或乘牛車”，朝廷陷于極大困境，劉邦本人幾乎被匈奴大軍俘獲。庶民更是家徒四壁，生存狀況遠遠惡化于秦帝國之時。
這一歷史事實，赤裸裸現出了六國貴族復辟的殘酷獸性，與對整個社會的毀滅性災難，也顯示了“誅滅暴秦”的旗幟是何等的荒誕不經！嘗見后世諸多史家，動輒便有“誅無道，滅暴秦”之辭，便覺滑稽，總會想起《水滸》中“說得口滑”的那些信口開河者。諺云，有口皆碑。又云，眾口鑠金。兩千余年悠悠惡口，將屠夫變成了英雄，將功臣變成了罪犯，將山岳變成了深淵，將深淵變成了山岳，將真正的獸性暴虐，變成了吊民伐罪的王道之師，我族悲矣哉！《詩》云：“高岸為谷，深谷為陵。”豈我族文明史之符咒哉！
劉邦軍在武關整肅之后，氣象大有好轉，立即揮兵北進關中。
此時鉅鹿之戰已告結束，項羽軍正在追逼章邯余部，欲迫使章邯軍降楚。此時咸陽政變迭起，國政幾乎陷于癱瘓，秦軍在關中的守備事實上已經形同虛設。當劉邦軍進入藍田?時，攔阻秦軍只是老秦國藍田大營的傳統駐守老軍兩三萬人而已。劉邦派出特使周旋的同時，又突然攻殺，遂占據了藍田大營。據《高祖本紀》，連同藍田之戰，劉邦軍入關三破秦軍，兩次“大破”，一次追擊戰“遂破之”。就實說，全然虛夸粉飾之辭也。此時關中秦軍一無主力，二無戰心，何來值得兩次大破之軍？究其實，不過擊潰了完全不需攻殺便能遣散的非戰守營軍，藉以顯示滅秦戰績而已。據理推測，不是太史公從劉邦對楚懷王的戰報上扒來的原辭，便是轉錄漢軍后世的美化傳聞。
至此，劉邦及其軸心將士對關中大勢已經明了，再不擔心大戰激戰，而是一力謀劃如何進入咸陽。以蕭何方略，沛公軍當先以老秦東都櫟陽為根基，積蓄糧草整肅軍馬，時機成熟一舉攻占咸陽。劉邦連連點頭，覺得這一方略很是穩妥。張良卻以為，蕭何之策過于遲緩，當此大廈將傾之時，大咸陽已經在連番血雨腥風中沒有了任何抵抗余力，子嬰殺了趙高一黨，必派密使前來立約。當此之時，不需再占櫟陽耗費時日，當謀劃一舉入咸陽。不入咸陽，終不能踐楚懷王之約，耽延之時若項羽軍趕到，只怕沛公便要前功盡棄了。劉邦恍然猛醒，拍案連連道：“立即部署進兵咸陽！子嬰密使來不來，老子不管他！”
最后一夜，秦王子嬰是在太廟度過的。
韓談做密使趕赴藍田?，已經與劉邦約定：子嬰君臣降楚，待劉邦稟明楚懷王而后封定祭祀社稷之地。劉邦軍不殺皇族，不傷百姓，不劫掠財貨，不進入太廟。也就是說，子嬰以降楚換得了殘存皇族與整個大咸陽的平和易主，其后，咸陽剩余老秦人去留自便，嬴氏皇族便如同周滅商后的商人余脈，在一方封地上延續祖先血脈了。子嬰反覆思慮，這是唯一的了結大秦的出路了，滄海桑田世事變換，大秦氣數已盡，子嬰又能如何？子嬰唯一能告于先人者，嬴氏社稷猶存，血脈不滅也。三日前，劉邦軍已經開進關中腹地，駐扎于咸陽東南的霸上了。明日正午，劉邦便要在咸陽東受降了。
韓談守候在廊下，子嬰獨自走進了祭祀正殿。
燈燭明亮，香煙繚繞。祭祀長案上，豬牛羊三牲整齊排列著。子嬰一身本色素衣，一根絲帶扎束著雪白的長發，無冠無劍，扶著一支竹杖進來，肅然跪倒在長案前。子嬰一臉淡泊，木然的禱告似乎在宣讀一件文告：“列祖列宗在上，子嬰伏惟以告：自始皇帝驟薨，國事迭經巨變，終致大秦三歲崩矣！子嬰不肖，雖誅殺趙高，然無力回天。九原軍死難殉國，章邯軍不得已降楚，朝無能臣，國無大軍，府庫空虛，賦稅絕收，皇族凋零，子嬰為存社稷余脈，為存咸陽國人，唯有降楚一途。明朝之期，子嬰便非秦王。今夜，子嬰最后以秦王之身，行祭祀列祖列宗之大禮。嬴氏皇族，大秦一統天下，此后不復在矣！列祖列宗之神位，亦當遷往隴西族廟。嗟乎！國亡家破，子嬰善后無能，愧對先人矣！”
禱告完畢，遙遙傳來太廟鐘室的一聲悠長鐘鳴。子嬰艱難地扶杖站起，緩慢地走向了大殿深處。沉沉帷幕之間，矗立著一座座丈余高的黑玉神龕，立著一尊尊嬴氏祖先的藍田玉雕像。從一尊尊雕像前走過，木然的子嬰任熱淚不斷地涌流著，喃喃地自語著，列祖列宗，子嬰再看先人一眼，死亦瞑目矣！
韓談回來之后，子嬰已經向楚懷王擬好了一件降書。降書末了，子嬰請封嬴氏余脈于隴西之地，使老秦人重歸久遠的故里，在那里為楚王狩獵農耕養牛養馬。老秦人太苦了，熬過了夏，熬過了商，熬過了西周，在漫漫歲月中多少次幾欲滅種矣！自東周成為諸侯，老秦人更是急劇地起落沉浮，危難與榮耀交錯，犧牲與屈辱并存，戰死了多少雄杰，埋葬了多少烈士。直到孝公商君變法之后，老秦人才赳赳大出于天下，激蕩風云一百五十余年，成就了統一華夏大業，燁燁雷電中，老秦人一舉登上了煌煌文明之絕頂。然則急轉直下，老秦人又在冥冥難測的風云突變中轟然解體，于今，天下老秦人竟連一支像樣的大軍也難以聚合了－－子嬰一尊尊看著，一尊尊訴說著，一直看完了六百余年三十五尊先人的雕像：
老祖秦仲在位二十三年
次祖秦莊在位四十四年
秦襄公始立諸侯享國十二年