秦軍大舉夾擊河北趙軍的消息傳來，彭城大為震撼。

趙王派來的求救特使說，趙軍數十萬被壓縮在邯鄲鉅鹿之間的幾座城池，北有王離十萬九原鐵騎，南有章邯近三十萬亡命刑徒軍，趙軍岌岌可危。趙王已經派出特使向齊燕韓三方求救，亟盼楚軍立即出動救趙。楚懷王?與陳嬰呂青宋義等在朝大臣一番商議，皆覺事關重大，立即大行朝會，召來劉邦、項羽、呂臣、范增等各軍統領，也特意召來了逃亡在楚的魏國殘部頭領魏豹、出使來楚的齊國高陵君田顯，一并會商救趙事宜。

朝會開始，趙國特使先惶恐萬分地敘說了趙國危情。而后，楚懷王正色道：“諸位大臣將軍，河北趙室存亡，關乎天下反秦大計之生滅。當此之時，齊燕韓三國諸侯兵馬寥寥，魏國余部逃亡在楚，各方皆無救趙之力。唯余我楚，尚有三支軍馬。以天下大局論之，趙國可救得救，不可救亦得救，此根本大局也！料諸位無人非議。”話方落點，大殿中便是異口同聲一句：“楚王明斷！”楚懷王得諸臣同聲擁戴，頓時精神大振，叩著王案又道：“唯其如此，今日朝會不議是否救趙，唯議如何救趙，諸位以為如何？”

“我王明斷！”殿中又是轟然一聲。

“如何鋪排，諸位盡可之。”

“臣有謀劃。”主掌兵事的宋義慨然離案道：“趙國當救，自不待。然則如何救，卻有諸般路徑，當從容謀劃而后為之。鉅鹿者，河北險要也，秦軍斷不會驟然攻破。以臣之見：救趙當有虛實兩法：虛救者，以六國諸侯之名，一齊發兵救趙，以彰顯天下諸侯同心反秦而唇亡齒寒之正道也！六國之中，唯缺魏國，臣請楚王以反秦盟主之名，封將軍魏豹為魏王，賜其一支軍馬而成魏國救趙之舉。如此，則六國齊備，五國救趙。此，大局之舉也！”

“劉季贊同上大夫之說。”劉邦第一次說話了。

“臣亦贊同。”呂臣也說話了。

“我少將軍自然贊同。”范增見項羽黑著臉不說話，連忙補上一句。

“好！”楚懷王當即拍案：“封將軍魏豹為魏王，我楚國三軍各撥兩千人馬，于魏成軍；魏王可當即著手籌劃北上救趙。”

“魏豹領命！－－”寄人籬下的魏豹一時唏噓涕零了。

“盡是虛路，羽愿聞實策！”項羽終于不耐了。

“實救之法，以楚軍為主力。”宋義侃侃道：“楚國三路軍馬，外加王室精兵，當有三十萬之眾。合兵北上，只要運籌得當，敗秦救趙勢在必得也！”

“何謂運籌得當？劉季愿聞高論。”劉邦高聲問了一句。

“兵家之密，何能輕泄哉！”宋義頗見輕蔑地笑了。

項羽急切道：“臣啟楚王，秦軍殺我叔父項粱，此仇不共戴天！項羽愿率本部人馬全力北上救趙，擊破秦軍，斬殺章邯！而后西破秦中，活擒二世皇帝！”

“魯公之有理。”劉邦拱手高聲道：“臣以為，我軍可效當年孫臏的圍魏救趙戰法，一軍北上鉅鹿救趙，一軍向西進擊三川郡并威脅函谷關，迫使秦軍回兵。如此，則是三路救趙，秦軍必出差錯！我軍必勝無疑！”

“老臣以為，沛公所甚當。”范增蒼老的聲音回蕩著：“一路北上擊秦主力，一路西向擾秦根基，四路諸侯惑秦耳目，三方齊出，破秦指日可待也！”

“好！先定救趙主帥。”楚懷王拍案了。

楚懷王此一出，殿中片刻默然，之后立即便是紛紛嚷嚷，有舉薦呂臣者，有舉薦劉邦者，甚或有舉薦魏豹者，三路楚軍頭領之中，唯項羽無人舉薦。老范增微微冷笑，卻目光示意項羽不要說話。一時紛嚷之際，文臣座案中站起一個紫衣高冠之人，一拱手高聲道：“外臣高陵君田顯啟稟楚王，楚國目下正有不世將才，堪為救趙統帥。”舉殿大臣將軍目光俱皆一亮，項羽尤其陡然一振，以為高陵君必指自己無疑。

“高陵君所指何人？”楚懷王倒是頗顯平靜。

“知兵而堪為將才者，宋義也！”田顯高聲回答。

此語一出，舉座驚訝，一片轟轟嗡嗡的議論之聲。項羽頓時面若冰霜。唯劉邦笑容如常，不動聲色。以戰國傳統，文士知兵者多有，然多為軍師，譬如孫臏。或為執掌兵政的國尉，譬如尉繚。文士而直接統兵者，不是不能，畢竟極少。宋義雖然已經有知兵之名，然終究是當年一個謀士，今日一個大夫，更不屬于三支楚軍的任何一方，能否在只認宗主的大亂之時將兵大戰，確實沒有成算。唯其如此，大臣將軍們一時錯愕議論了。然楚懷王卻有著自己的主見，叩著大案，待殿中安靜下來方道：“宋義大夫雖主兵政，終究一介文臣，高陵君何以認定其為大將之才？”田顯高聲道：“楚王明鑒：為統帥者，貴在通曉兵機之妙，而不在戰陣沖殺。臣舉宋義，根由在三：其一，宋義曾力諫武信君驕兵必敗，可知宋義洞察之能！其二，宋義赴齊途中，曾對外臣預：項梁數日內必有大敗，急行則送死，緩行則活命。外臣緩車慢行，方能逃脫劫難。由此可知宋義料敵料己之明！其三，宋義既統楚國兵政，統率三軍必能統籌后援，以免各方協同不力。如此三者，宋義堪為統帥也！”

殿中一時默然。宋義諫阻項梁并預項梁之死，原本是人人知曉之事。然則，楚方君臣將士礙于項羽及其部屬的忌諱，尋常極少有人公然說起。今日這個高陵君不遮不掩當殿通說，項羽的臉色早已經陰沉得要殺人一般，連素來悠然的老范增都肅殺起來，大臣將軍們頓時覺得不好再說話了。

“老臣以為，高陵君之有理。”素來寡的令尹呂青打破了沉默。

“沛公、司徒以為如何？”楚懷王目光瞄向了劉邦呂臣。

“劉季無異議。”劉邦淡淡一句。

“臣擁戴宋義為將！”呂臣率直激昂。

“既然如此，本王決斷。”楚懷王拍案道：“宋義為楚國上將軍，賜號卿子冠軍，統轄楚軍各部救趙。項羽為救趙大軍次將，范增為末將。卿等三人即行籌劃，各軍就緒后，聽上將軍號令北上。”

“楚王明斷。”殿中不甚整齊地紛紛呼應。

“臣奉王命！”宋義離案慨然一拱：“臣縱一死，必全力運籌救趙！”

范增又扯了扯項羽后襟，一直臉色陰沉的項羽猛然回過神來，忙與范增一起作禮，領受了楚王任命的次將末將之職。楚懷王似乎有些不悅，卻也只淡淡道：“大事已定，未盡事宜另作會商。”轟轟然朝會便散了。

彭城各方勢力的實際斡旋，在朝會之后立即開始了。

朝會議定舉兵救趙，沒有涉及劉邦所主張的一路西進襲擾三川郡。任命統軍諸將時，也沒有涉及劉邦呂臣兩人，只明白確認了宋義為上將軍，項羽為次將，范增為末將。顯然，劉邦軍與呂臣軍，既沒有被明白納入宋義的救趙軍，也沒有明白究竟作何用場。使項羽大為不解的是，如此混沌的未盡部署，竟沒有一個人異議便散了朝會。一出宮室庭院，項羽便憤憤然道：“如此不明不白也能救趙？亞父為何不許我說話？”范增見左右無人，這才悠然一笑道：“如何不明不白，明白得很。楚王不再續議，是心思未定。劉邦不說話，是另有自家謀劃。呂臣父子不說話，是躊躇不定。”項羽道：“人心各異能合力作戰么？兒戲！”范增低聲道：“少將軍少安毋躁，只要有精兵在手，任他各方謀劃。大軍一旦上道，且看這個宋義如何鋪排再說。”

直到兩人上馬飛回幕府，項羽還是不解地問：“亞父，為何我軍不先攻關中？卻要窩在這個宋義帳下？若攻關中，我軍一戰滅秦無疑！”范增思忖了片刻正色道：“少將軍，目下我軍不宜直然進兵關中，其理有三。武信君猝然戰死，少將軍威望未立，楚王宋義等無論如何不會讓我軍獨建滅秦之功。此時，我等若執意孤軍西進，新楚各方必多掣肘而糧草必難以接濟，彭城根基亦可能丟失。目下，項氏軍馬還得有楚懷王這面大旗，此乃大局也。其二，秦軍主力猶在，函谷關武關乃險要關塞，若一時受阻，后果難料矣！其三，目下大勢要害，在河北而不在秦中。戰勝章邯王離大軍，則秦國自潰。不勝章邯王離大軍，即或占得關中亦可能遭遇秦軍回師吞滅。周文大軍進過關中，結局如何，一戰覆滅而已。少將軍切記，誰能戰勝章邯王離大軍，誰就是天下盟主！即或別家攻下關中，也得拱手讓出。此，戰國實力大爭之鐵則也！少將軍蓄意訓練精銳，所為何來？莫非只為避實搗虛占一方地盤終了，而無天下之志哉！”

“亞父，我明白了：與秦軍主力決戰才是天下大計！”

項羽在范增一番剖析下恍然清醒，自此定下心神，也不去任何一方周旋，只埋頭河谷營地整頓軍馬，為北上大戰做諸般準備。因項楚軍收攏流散訓練精銳，都是在秘密營地秘密進行，加之時間不長，是故駐扎在泗水河谷的這支新精銳無人知曉。楚王與宋義等大臣雖然也聽聞項羽在著力收攏項梁潰散舊部，然其時王權過虛，遠遠不足以掌控此等糧草兵器自籌的自立軍馬的確切人數。即或對劉邦軍呂臣軍，楚王君臣也同樣知之不詳。楚王君臣所知的項楚軍，只有彭城郊野大營的萬余人馬。為此，范增謀劃了一則秘密部署：這支精銳大軍不在彭城出現于項羽麾下，以免楚王宋義呂臣劉邦等心生疑忌。新精銳由龍且統率，先行秘密進發，在大河北岸的安陽河谷秘密駐扎下來，屆時再與項羽部會合。項羽思忖一番，越想越覺此計高明，屆時足令宋義這個上將軍卿子冠軍瞠目結舌，不禁精神大振，立即依計秘密部署實施。三日后，這支項楚精銳便悄然北上了。

與項楚軍不同，劉邦部謀劃的是另一條路徑。

一年多來，劉邦很是郁悶。仗總是在打，人馬老是飄飄忽忽三五萬，雖說沒有潰散，可始終也只是個不死不活。若非蕭何籌集糧草有方，曹參周勃樊噲夏侯嬰灌嬰等一班草根將軍穩住士卒陣腳不散，劉邦當真不知這條路如何走將下去了。項梁戰死，劉邦與項羽匆忙東逃，退到碭山劉邦便不走了。劉邦不想與項羽走得太近，一則是不想被項羽吞滅為部屬，二則是秉性與項羽格格不入。項羽是名門貴胄之后，暴烈驕橫剛愎自用，除了令人膽寒的戰場威風，這個貴公子幾乎沒有一樣入得劉邦之眼。打仗便打仗，劉邦看重的是打仗之余收攏流民入軍。可項羽動輒便是屠城，殺得所過之處民眾聞風而逃。如此，劉邦部跟著背負惡名不說，還收攏不到一個精壯入軍，氣得一班草根將軍直罵項羽是頭野狼吃人不吐骨頭。劉邦勸不下項羽，離開項羽又扛不住秦軍，只有跟著項羽的江東軍心驚肉跳風火流竄，既積攢不了糧草，又擴張不了軍馬，直覺憋悶得要死了一般。定陶之戰項梁一死，劉邦頓時覺得大喘了一口長氣。劉邦明白大局，項梁一死項楚主力軍一散，狠惡的項羽狗屁也不是，楚國各方沒誰待見，離這小子遠點最好。為此，劉邦托詞說要在碭山籌糧，便駐下不走了。項羽無力供給劉邦糧草，也對這個打仗上不得陣整日只知道嘻嘻哈哈的痞子亭長蔑視之極，劉邦一說不走了，項羽連頭也沒抬便逕自東去了。

駐扎碭山月余，軍馬好容易喘息過來，劉邦才開始認真揣摩前路了。此時，陳嬰來拉劉邦，要其與呂臣協力謀劃楚懷王遷都事。劉邦心下直罵牧羊小子蹭老子窮飯，可依然是萬分豪爽又萬般真誠地盛待了陳嬰，一力舉薦呂臣南下護駕遷都，說自家不通禮儀又箭傷未愈，愿在彭城效犬馬之勞，為楚王修葺宮室。陳嬰一走，劉邦吩咐周勃在沛縣子弟中撥出一批做過泥瓦匠徭役的老弱，只說是著意搜羅的營造高手，由周勃領著開進彭城去折騰，自己又開始與蕭何終日揣摩起來。便在百思無計的時候，一個意想不到的人物突兀地冒了出來。

“沛公！且看何人到也！”蕭何興沖沖的喊聲，驚醒了燈下入神的劉邦。

“哎呀！先生？想得我好苦也！－－”劉邦霍然跳起眼角濕潤了。

“韓王已立，心愿已了，張良來也。”清秀若女子的張良笑著來了。

那一夜，劉邦與張良蕭何直說到天光大亮。劉邦感慨唏噓地敘說了自與張良分手后的諸般難堪，豎罵項羽橫罵碭山窮罵楚王昏罵范增老狐貍，左右是嬉笑怒罵不亦樂乎。張良笑著聽著，一直沒有說話。罵得一陣，劉邦又開始罵自己豬頭太笨，困在窮碭山要做一輩子流盜。罵得自家幾句，劉邦給張良斟了一碗特意搜尋來的醇和的蘭陵酒，起身深深一躬，一臉嬉笑怒罵之色倏忽退去，肅然正色道：“劉季危矣！敢請先生教我。”張良起身扶住了劉邦，又飲下了劉邦斟的蘭陵酒，這才慨然道：“方今天下，正當歧路亡羊之際也！雖說山東諸侯蜂起，王號盡立，然卻無一家洞察大勢。沛公乃天授之才，若能順時應勢，走自家新路，則大事可成矣！”

“何謂新路？”劉邦目光炯炯。

“新路者，不同于秦、項之路也。”張良入座從容道：“二世秦政暴虐，天下皆知。諸侯舉事之暴虐，卻無人留意。諸侯軍屠城，絕非一家事也，而以項氏軍為甚。即或沛公之軍，搶掠燒殺亦是常事。大勢未張之時，此等暴虐尚可看做反秦復仇之舉，不足為患根本。然若圖大業，則必將自毀也。山東諸侯以項楚軍最具實力，反秦之戰必成軸心。然則，項羽酷暴成性，屢次屠城，惡名已經彰顯。其后，項羽酷暴必不會收斂，而可能更以屠城燒殺劫掠等諸般暴行為樂事。當此兩暴橫行天下，何策能取人心，沛公當慎思也。”