廷尉姚賈接到密書，星夜趕到了甘泉宮。
這座行宮城邑，坐落在涇水東岸的甘泉山。當初建造之時，因此地林木茂密河谷明亮，故有了一個官定名稱－－林光宮。然則，此地更有山泉豐沛多生，甘泉山之名人人皆知。是故，秦川國人不管官府如何名稱，只呼這座行宮為甘泉宮。久而久之眾口鑠金，林光宮之名反倒淡出，朝野皆呼甘泉宮了。甘泉宮原本是一片庭院的小行宮，始皇帝在滅六國大戰開始之前對北方匈奴極為警覺，派蒙恬坐鎮九原郡河南地的同時，也將北出咸陽二百余里的甘泉山小行宮擴建為頗具規制的城邑式行宮，以備國難之時駐蹕甘泉宮督導對匈奴作戰。這座行宮城邑周回十余里，沿山脊筑起石墻，山麓隱蔽處建造磚石庭院（殿），道道山泉下的冬暖夏涼的洞窟，都被依勢改建為隱秘堅固的藏兵所在，外觀并不如何壯闊，實際卻極具實戰統帥部之功效。滅六國之后，秦直道便是以甘泉宮（林光宮）為直達九原，為此，甘泉宮依然持續著總監北方戰事的職能，依然是戒備森嚴。
軺車方停，姚賈被專一在宮外道口迎候的行營司馬領進了一座隱秘的庭院。司馬的口信是，丞相諸事繁劇，請廷尉大人先行歇息精神。姚賈心知肚明，微微一笑逕自沐浴用飯去了。飯罷，剛剛擺脫咸陽酷暑悶熱的姚賈，又在這谷風如秋的幽靜庭院大睡了半日，直到暮色沉沉才醒了過來。用過晚湯，已經是月上山頭，仍不見李斯消息，姚賈不禁有些迷惑了。畢竟，李斯絕不會一封密書召他來甘泉宮避暑。
“大人，請隨我來。”將近三更，那個司馬終于來了。
在一道山風習習明月高懸的谷口，姚賈見到了李斯。那個腰懸長劍的枯瘦身影在月光下靜靜地佇立著，如同一尊冰冷的石雕，彌散出一種令人不安的氣息。姚賈心有所思，輕輕地咳嗽了一聲。枯瘦的身影驀然轉身，良久沒有說話。姚賈深深一躬道：“敢問丞相，可是長策之憂？”李斯猛然大步過來拉住了姚賈雙手，用力地搖著：“廷尉終是到了！來，過來坐著說話。”說罷拉著姚賈便走，在一座山崖下一片雪白的大石上停了下來。機敏的姚賈早已經看得清楚，谷口已經被隱蔽的衛士封鎖，這片白巖無遮無擋又背靠高高石崖，清涼無風，幽靜隱秘，任誰也聽不到這里的說話聲。唯其明白，姚賈心頭愈發沉重。李斯身為領政首相，素來以政風坦蕩著稱，即或在當年殺同窗韓非的政見大爭中也從未以密謀方式行事，今日如何這般隱秘？姚賈心下思忖著坐了下來，拿起旁邊已經備好的水袋，啜著涼茶不說話了。
“目下情勢不同，廷尉見諒。”李斯坐在了對面，勉力地笑了笑。
“外患還是內憂？”
“且算，內憂。”
“敢請丞相明示。”
“廷尉，這山月可美？”李斯望著碧藍夜空的一輪明月。
“美得冰涼。”
“設若國有危難，廷尉可愿助李斯一臂之力？”
“赳赳老秦，共赴國難。”姚賈念誦了一句秦人老誓，卻避開了話根。
“廷尉，若陛下病勢不祥，足下當如何處之？”李斯說得緩慢艱澀。
“丞相！”姚賈大驚：“陛下當真病危？”
“方士害了陛下，陛下悔之晚矣！－－”
“目下，陛下病勢如何？”姚賈哽咽了。
“上天啊上天，你何其不公也！”李斯凝望夜空，淚水溢滿了眼眶。
“丞相明示！陛下究竟如何了？”姚賈突然站了起來。
李斯很明自，姚賈身為廷尉，依據秦法對所有的王公大臣有勘定死因之職責；對于皇帝之死，自然也有最終的認定權；所謂發喪，對帝王大臣而，就是經御史大夫與廷尉府會同太醫署做最終認定后所發布的文告。這里，御史大夫通常是虛領會商，廷尉府則是完成實際程式的軸心權力。在所有大臣中，對任何人都可以在特定時日保持皇帝病逝之機密，唯獨對廷尉不可以保密；因為，從發喪開始的所有的國喪事宜，事實上都離不開廷尉府的操持。事實是，任何國喪，都是廷尉府介入得越早越好。李斯之所以用密書方式將姚賈召來，除了姚賈與自己素來同心共謀，還有一個原因，便是姚賈的廷尉職司實在太過重要了。默然片刻，李斯也站了起來。
“廷尉，皇帝陛下，歸天了！－－”李斯老淚縱橫。
“何，何時？何地？”
“七月二十二日，丑時末刻，舊趙沙丘宮－－”
“陛下！－－”姚賈失聲痛哭，渾身顫抖著癱坐在地。
李斯猛然拔劍，奮力向一方大石砍去，不料火星四濺，長劍當啷斷為兩截。李斯一時愕然，頹然擲去殘劍，跌坐于大石上雙手捂臉哽咽不止。姚賈卻已經抹去淚水止住哭聲，大步走過來道：“丞相，陛下可有遺詔？”李斯一臉沉郁道：“有。在趙高的符璽事所。”姚賈驚訝道：“沒有發出？”李斯皺著眉頭將當時情形說了一遍，末了道：“山東復辟暗潮洶洶，只能秘不發喪，速回咸陽。不發喪，如何能發遺詔？”姚賈道：“丞相可知遺詔內容？”李斯搖頭道：“遺詔乃密詔，如何開啟方合法度，老夫尚未想透。”姚賈愣怔片刻，猛然道：“行營從九原直道南來，扶蘇蒙恬沒有前來晉見陛下？”李斯道：“王離做特使，前來迎候陛下北上九原，被趙高技法支走了。”姚賈大是驚訝：“趙高技法？趙高何能支走王離？”李斯長嘆一聲，遂將那日情形敘說了一遍，末了道：“這件事，老夫深為不安。廟堂宮闈，似有一道黑幕－－”這一夜，李斯與姚賈直說到山月西沉，方才出了谷口。
次日午后，姚賈探視典客頓弱來了。
姚賈與頓弱之間淵源可謂久矣。同被秦王延攬，同掌邦交大任，同為帝國九卿，同善秘事謀劃。最大不同是兩處，一則家世不同，二則秉性不同。姚賈家世貧賤，父親是大梁看守城門的一個老卒，被人稱為“大梁監門子”；是故，姚賈是憑自己的步步實干進入小吏階層再入秦國的。頓弱卻是燕趙世家，名家名士，周游天下而入咸陽的。就秉性而，姚賈機變精明長于斡旋，與滿朝大臣皆有良好交誼；頓弱卻是一身傲骨，不屑與人濫交，公事之外只一味揣摩百家經典。在帝國大臣中，幾乎只有姚賈與頓弱能夠說得上有幾分交誼。今春皇帝大巡狩，原定也有姚賈隨行，卻因李斯提出廷尉府牽涉日常政務太多不宜積壓，皇帝才下詔免去了姚賈隨行。如此一來，頓弱便成為隨行皇帝大巡狩中唯一通曉山東老世族的大臣，原先從事邦交秘密使命的黑冰臺也事實上全部交頓弱統領了。皇帝猝然病逝，頓弱病體不支卻死也不離開行營，李斯多少有些不安了。
姚賈踏進典邦苑的時分，頓弱正在扶杖漫步。
一道飛瀑流泉下，坐落著典邦苑。這是甘泉宮的獨特處，因依著戰時秦王統帥部的規制建造，各主要官署都建造有專門的公務庭院。執掌邦交的官署所在，便叫做典邦苑。幽靜的山居庭院里，頓弱扶著竹杖踽踽獨行，雪白的散發寬大的布衣，身軀佝僂步履緩慢，遠遠望去分明一個山居老人。
“頓子別來無恙乎！”姚賈遙遙拱手高聲。
“姚賈？”頓弱扶杖轉身，一絲驚喜蕩漾在臉上蒼老的溝壑里。
“頓子，看！這是何物？”
“目下不宜飲酒，足下失算了。”頓弱的驚喜倏忽消失了。
“誰說酒了？此乃健身藥茶，頓子失算也！”姚賈朗聲大笑。
“噤聲！笑甚？藥茶有甚好笑？”頓弱板著臉。
“哎－－你這老頓子，不酒不笑，還教人活么？”
“莫胡說，隨老夫來。”頓弱點著竹杖逕向瀑布下去了。
姚賈心頭頓時一亮－－頓弱清醒如常！兩人同掌邦交多年，諸多習慣都是不期然錘煉出來的。譬如但說大事，總要避開左右耳目，且要最好做到即或有人聽見也不能辨別連貫話音。目下，頓弱將他領到瀑布之下，水聲隆隆，對面說話如常，丈余之外卻不辨人聲，足見頓弱心智如常絕沒有遲鈍麻木。兩人走到瀑布下，相互一伸手作請，不約而同地背靠高高瀑布坐在了距離最近的兩方光滑的大石上。頓弱順手背后一抄，一支盛滿清清山泉水的長柄木勺伸到了姚賈面前，隨之一聲傳來：“不比你那藥茶強么？”姚賈握住木勺柄腰，低頭湊上木勺汩汩兩大口，抬頭笑道：“果然甘泉，妙不可！”
“你既來也，自是甚都知道了，何敢屢屢發笑？”頓弱顯然不高興了。
“頓子何意？我知道甚？”
“姚賈若以老夫為迂闊之徒，免談。”
“頓弱兄－－如此，姚賈直了。”
“愿聞高見。”
“請頓子援手丞相，安定大秦！”
“如何援手？敢請明示。”
“以黑冰臺之力剪除廟堂黑幕，確保丞相領政，陛下法治之道不變！”
姚賈說得很是激昂。頓弱卻看著遠山不說話。默然良久，頓弱的竹杖點著姚賈面前的大石緩緩道：“廟堂究竟有無黑幕，老夫姑且不說。老夫只說一件事：依據秦法，黑冰臺只是對外邦交之秘密力量，不得介入國政。否則，黑冰臺何以始終由邦交大臣統領？天下一統之后，陛下幾次欲撤去黑冰臺，奈何復辟暗潮洶洶而一再擱置。本次大巡狩之中，大肆追捕山東復辟世族，黑冰臺尚未起用。陛下亦曾幾次對老夫提及，秦政奉法，黑冰臺該當撤除了－－”
“陛下可曾頒了撤臺詔書？”姚賈有些急迫。
“老夫勸告廷尉，也請廷尉轉告丞相。”頓弱回避了姚賈問話，點著竹杖正色道：“治道奉法，秦政之根基也；縱然國有奸佞，亦當依法剪除；大秦素有進賢去佞傳統，只要幾位大臣聯名具奏彈劾不法，蛀蟲必除，廟堂必安！”
“姚賈只是慮及萬一。頓子主張，自是正道。”
“無非趙高在宮而已，有何萬一之慮？”頓弱很不以為然。
“趙高能使胡亥以假亂真，恐非小事。”
“老夫明說了。”頓弱一跺竹杖，霍然站了起來激昂高聲道：“以皇帝陛下奠定之根基，一百個趙高，一百個胡亥，也興不起風浪！陛下之后，大秦危難只有一種可能：丞相李斯有變！只要丞相秉持公心，依法行事，任誰也休想撼動大秦！趙高，一個小小中車府令，縱然在巡狩途中兼領了陛下書房事務，又能如何？只要召扶蘇、蒙恬兩大臣還國，召郎中令蒙毅來行營收回皇帝書房事務，你便說，趙高能如何？目下之事，老夫想不通！行營已到甘泉宮，丞相為何還不急召扶蘇蒙恬？秘不發喪，那是在沙丘宮，老夫也贊同。如今還能秘不發喪？縱然秘不發喪，難道對皇長子，對大將軍，也是秘不發喪？怪矣哉！丞相究竟是何心思！－－”突然，頓弱打住了。
“頓弱兄，誤會了。”姚賈正色道：“變起倉猝，丞相縱有缺失，也必是以安定為上。兄且思忖，丞相與陛下乃大秦法政兩大發端，丞相若變，豈非自毀于世哉！至于沒有及時知會九原．只怕是慮及萬一。畢竟，邊寨卒虛匈奴南下，其罪責難當－－”
“老夫失，廷尉無須解說。”頓弱疲憊地搖了搖手。
“姚賈一請，尚望頓弱兄見諒。”
“廷尉但說。”
“今日之，既非政事，亦非私議－－”
“老夫明白，一桶藥茶而已。”
“如此，姚賈告辭。”
“不送了。足下慎之慎之。”
匆匆走出典邦苑，姚賈驅車直奔丞相署，李斯卻不在行轅了。
李斯欲會趙高，趙高欲會李斯，兩人終于在望夷臺下相遇了。
望夷臺者，甘泉宮十一臺之一也。咸陽北阪原有望夷宮，取意北望匈奴日日警覺之意。甘泉宮既為對匈奴作戰而設，自然也有了一座望夷臺。這座高臺建造在一座最大山泉洞窟的對面孤峰之上，高高聳立猶如戰陣中云車望樓。登上望夷臺頂端，整個甘泉山俯瞰無遺，那條壯闊的直道展開在眼前，如巨龍飛出蒼翠的大山直向天際。李斯與趙高在臺下不期相遇時，兩人都有瞬間的尷尬。趙高指著那道巨大的瀑布說，要找丞相稟報陛下安臥所在，好讓丞相安心。李斯打量著望夷臺說，要向趙高知會發喪日期，好讓中車府令預為準備。立即，幾乎是不約而同地，兩人都說望夷臺說話最好。及至登上巍巍高臺，殘陽晚霞之下遙望巨龍直道壯美山川，兩人卻都一時無話了。
“丞相，但有直道，駟馬王車一日可抵九原。”
“中車府令馭車有術，老夫盡知。”李斯淡漠地點頭。
“丞相又帶劍了？”趙高目光殷殷。
“此劍乃陛下親賜，去奸除佞。”李斯威嚴地按著長劍。
“這支金絲馬鞭，亦陛下親賜，在下不敢離身。”
“足下與老夫既同受陛下知遇之恩，便當同心協力。”
“丞相與陛下共創大業，在下萬不敢相比！”趙高很是惶恐。
“發喪之期將到，老夫欲會同大臣，開啟遺詔。”李斯切入了正題。
“在下一，尚請丞相見諒。”趙高謙卑地深深一躬。
“你且說來。”
“在下之意，丞相宜先開遺詔，預為國謀。”
“中車府令何意，欲陷老夫于不法？”
“丞相見諒！”趙高又是深深一躬：“沙丘宮之夜，丞相原本可會同隨行大臣，當即開啟遺詔。然，其時丞相未曾動議，足見丞相謀國深思。在下據實論事：陛下遺詔未嘗寫就，說是殘詔斷句，亦不為過；既是殘詔，便會語焉不詳，多生歧義；若依常法驟然發出，朝野生亂，亦未可知。為此，在下敢請丞相三思。”
“也是一說。”李斯淡淡點頭。
“丞相肩負定國大任，幸勿以物議人慮也！”趙高語帶哽咽再次懇請。
“也好。但依中車府令。”思忖片刻，李斯終于點頭了。
“丞相明斷！”趙高一抹淚水撲倒在地，咚咚叩首。
瞬息之間，李斯大感尊嚴與欣慰。皇帝在世之時，這趙高官職爵位雖不甚高，卻是人人敬畏的人物。對于常常照面的大臣們，趙高不卑不亢，從來不與任何人卑辭酬答。只有在皇帝面前，趙高自甘卑賤，無論皇帝如何發作，趙高都忠順如一。對大臣撲拜叩首，對于趙高，是絕無僅有的。就目下境況而，李斯可以不在乎趙高是否敬重自己，然卻不能不在乎目下的趙高是否會聽命于自己；若趙高要公事公辦，將已經封存的皇帝遺詔逕自交傳車發出，任誰也無權干涉；果真如此，李斯便該正當發喪，正當安國，不再作任何斡旋之想，即或扶蘇即位貶黜自己，也只能聽天由命了。然則，若趙高信服自己，聽命于自己，則事情大有可為也！至少，李斯可在遺詔發出之前，最大限度地安置好退路，不使扶蘇與自己的昔日歧見成為日后隱患；更佳的出路則是，通過擁立新帝而加固根基，進而繼任丞相，輔佐新帝弘揚大秦法政，成為始皇帝身后的千古功臣。果能如此人臣一生，李斯何憾！所幸者，趙高對自己的敬重超出了預料，趙高所敦請自己要做的事情也恰恰符合了自己的心愿，豈非天意哉！在這片刻之間，李斯已經完全忘記了自己對姚賈提起的宮闈黑幕。那時，李斯從另外一個路徑揣摩趙高－－封存遺詔不發，以謀個人晉身之階，奸佞之心可見！如今，趙高敦請自己先行開啟遺詔，這便是一心一意地依附了自己。李斯的內心評判是：這才是真正的趙高面目，清醒地權衡出目下的權力軸心，并立即緊緊地依附于這個軸心。此時，李斯已經不需要對趙高做出道德的評判。李斯深深地知道：在大政作為中，只有最終的目標能指向最高的道德，而對任何具體作為的是非計較，往往都會誘使當事者偏離最高的為政大道。李斯所秉持的最終目標，是堅持始皇帝身后的大秦法治，是確定無疑的為政大道。唯其如此，任何依附于李斯者，都符合最高的大政大道，都無需去計較其瑣細行徑的正當性。
李斯疏通了自己的精神路徑，也疏通了趙高的行為路徑。
山月初上時分，趙高將李斯領進了一座守護森嚴的山洞。趙高說，這便是甘泉宮的符璽事所。李斯曾久為秦王長史，也曾親掌秦王符璽。其時，天下所謂“李斯用事”，一則是指李斯謀劃長策秦王計無不用，二則便是指李斯執掌秦王書房政務并符璽事所。符璽者，兵符印璽也。符璽事所者，昔日秦王兵符印鑒，今日皇帝兵符印璽之存放密室也。任何兵力調動，都得從這里由君王頒發兵符；任何王書詔書發出，都得從這里加蓋印璽。是故，符璽事所歷來是皇室命脈所在，是最為機密的重地。雖則如此，然就職事而，帝國時期的符璽事所并未成為獨立的大臣官署，既非九卿之一，也非獨立散官，而只是郎中令屬下的一個屬官署。從秦王嬴政到始皇帝時期，執掌符璽事所的大臣先后有三人：王綰、李斯、蒙毅。趙高目下執掌符璽事所，只是在蒙毅離開大巡狩行營后的暫領而已。論資望，李斯是內廷大臣的老資格，絲毫不擔心趙高在遺詔封存上故弄玄虛。饒是如此，李斯卻沒有在這甘泉宮住過，更沒有進出過甘泉宮的符璽事所，不知這甘泉宮符璽事所竟設在如此堅固深邃的洞窟之中，心頭委實有幾分驚訝。
“天字一號銅箱。”一進洞窟，趙高吩咐了一聲。