探馬流星穿梭，商旅紛紛離燕，四十萬秦軍的營濤聲隆隆如在耳畔。
庶民惶惶，廟堂惶惶，燕國朝野慌亂了。
這年，是燕王姬喜即位的第二十八年。距離短暫強盛的燕昭王時期，已經過去五十二年了。這五十二年中，是燕國從高峰滑落低谷的衰變之期。五十二年，燕國歷經了四代燕王：燕惠王、燕武成王、燕孝王、燕王喜。四代傳承，一代不如一代。燕惠王繼承燕昭王之位，以騎劫換樂毅統率燕軍滅齊，結果被田單以火牛陣大破燕軍。從此，燕國從高峰跌入低谷。燕惠王心胸褊狹，屢屢激化朝局，即位第七年即被丞相公孫操發動兵變殺死。其后，燕武成王繼位，十四年中幾乎沒有任何建樹。這個武成王，一生只遇見了兩件大事：其一，即位第一年猝遇韓魏楚三國攻燕，勉力撐持沒有破國；其二，即位第七年，遇齊國安平君田單伐燕，燕國丟失了中陽之地，也還是沒有被齊國攻滅。僅僅如此兩事，卻被一班逢迎之臣大肆頌揚，死后謚為赫赫然“武成”兩字。由此足見，燕國朝野已經將能夠自保作為莫大功勛，至于再度振興開拓，那是連想也不敢想了。其后，燕孝王繼位。這位孝王大約是痼疾在身，即位三年便無聲無息死了，沒有留下任何值得一提的舉動。
接著，今王姬喜即位。
即位之初，姬喜倒是雄心勃勃，決意恢復燕昭王時期的武功與榮耀。其時，秦趙長平大戰剛剛結束四年，趙國元氣尚未恢復。姬喜欲圖在強鄰趙國的身上謀事，藉以重新打出燕國軍威。姬喜尚算有心，先選擇了一個與自己同樣雄心勃勃的大臣做丞相。此人名曰栗腹，一接手丞相府，便為姬喜謀劃出一則一鳴驚人的方略：先行試探迷惑趙國，而后突然對趙國開戰！燕王喜連連稱是，立即責成栗腹依既定方略行事。
于是，栗腹以丞相特使之身入趙。晉見趙孝成王時，栗腹殷勤獻上了五百金，說明是大燕國贈給趙王的酒資。趙孝成王欣然接納，與栗腹當殿訂立了息兵止戰盟約。之后，栗腹逗留邯鄲多日，對趙國情勢做了自以為很是翔實的探察。栗腹歸來，對燕王喜稟報說：“趙國精壯全數死于長平，國中盡余少孤，待其長成精壯，尚得數年之期。目下，完全可以起兵攻趙！”
姬喜大喜過望，立即召昌國君樂閑與一班大臣會商攻趙之策。這個樂閑，是戰國名將樂毅的長子。當年樂毅離燕入趙，燕國深恐樂毅危及燕國，故一力盛邀樂毅重新歸燕。樂毅清醒之極，回書婉轉辭謝，卻將大兒子送到了燕國，以示終生不與燕國為敵。樂間也是兵家之士，對趙國知之甚深。見燕王姬喜詢問，樂閑坦誠道：“趙為四戰之國，其民習兵尚武遠過燕國，不可伐。”姬喜皺著眉頭道：“我方兵力，以五對一伐之，不可么？”樂閑還是扎扎實實一句：“不可。”姬喜勃然變色道：“昌國君是趙臣，還是燕臣？寧長趙國志氣，滅燕國軍威乎？”一班大臣見姬喜動怒，立即異口同聲擁戴攻趙。樂間也只能不說話了。于是，燕王姬喜立即下令：兵分兩路攻趙，每路十五萬大軍，各配置一千輛戰車；一路由丞相栗腹親自率領，攻趙國邯鄲北部的鄗地；一路由大將卿秦率領，攻趙國代郡；燕王喜自率王室護衛軍馬五萬，居中后進策應。攻趙大軍出動，燕國朝野一時亢奮歡騰不止，舉國皆以為中興燕國的時機到了。這時，整個燕國只有兩個大臣反對攻趙，一個昌國君樂閑以稱病不出反對，一個是大夫將渠激烈明白地反對。這個將渠秉性剛直，夜見姬喜，慷慨直道：“栗腹以酒資五百金打通趙國關節，方與趙王結盟，約定息兵止戰！盟約方立，又秘密探察趙國情勢，乘其不備而攻之。如此背約，大不祥也！出兵攻趙必不成功，王當立即止兵！”姬喜很是不悅，板著臉斥責將渠迂闊不足以成事，訓斥罷甩袖而去，將直愣愣的將渠撂在廳中發呆。出人意料的是，及至姬喜出兵之日，將渠又大步赳赳沖進送行圈內，撲過來扯住了燕王喜的綬帶激昂喊道：“王寧前往，往無成功－－”姬喜不禁大怒，一腳踢翻了將渠，逕自威風凜凜地揚長去了。執拗的將渠在煙塵王車后猶自哭喊著：“燕王啊！老臣非以自為，老臣為王為國也－－”
發生于燕王喜四年的這場攻趙大戰，結局令整個燕國瞠目結舌－－趙國大將廉頗率軍二十萬，大破栗腹軍，擊殺栗腹。大將樂乘率軍十五萬，大破卿秦軍，俘獲卿秦。兩路趙軍追擊燕軍五百余里，一舉包圍了燕都薊城。燕國唯一的可戰大將樂閑，也離開了薊城，乘亂出走到趙國去了。整個燕國，一時亂得不可收拾了。
面臨軍破國亡危局，燕王姬喜驟然委頓，昔日夸夸大昂昂雄心，倏忽間無影無蹤。驚恐萬狀的姬喜只有一個本能的舉動：立即派出使節，連夜趕赴趙軍幕府求和。趙國上將軍廉頗已奉趙孝成王之命，厲聲斥責來使，冷冰冰地拒絕罷兵。姬喜無奈，只好連番派出特使哀哀軟磨。廉頗這才提出：非將渠大夫出面，不與燕國和！姬喜沒有片刻猶豫，立即拜將渠為丞相，趕赴趙軍幕府求和。經這位新丞相將渠的一力周旋，燕國割地三百里，趙國才退兵罷戰。不想沒過幾年，具有自知之明的丞相將渠便死了。
燕王姬喜又漸漸從委頓中活泛了過來。
燕國割地罷兵后，前番戰事的種種真相消息也紛紛傳入燕國。原來，趙國對燕國的突然襲擊根本沒有防備，廉頗、樂乘兩軍原是開赴南趙對付秦軍，猛然回頭對燕，只是偶然而已。燕王喜由是恍然明白－－其時，假若秦軍當真攻趙，燕軍的背后偷襲戰定然大獲成功！存了如此想頭，燕王姬喜心有不甘，老是覺得趙國不是不能攻破，只是要選準時機而已。如此苦苦等待了八年，在燕王喜的第十二年，燕國君臣一致認定：攻趙的真正時機終于到來了！
姬喜找到了一個老名臣知音，此人便是燕昭王時期的老臣劇辛。
燕王姬喜重新起用劇辛，任劇辛職任上卿，總領政事。此時的劇辛，已經失去了英年時期與樂毅變法的睿智清醒，變得剛愎自用而不察天下大勢。在燕王喜遍召大臣會商，尋求攻趙知音之時，劇辛一力主張攻趙，欲圖在自己手中重新振興燕國霸業，使自己成為燕國的中興名臣。由此，劇辛與燕王姬喜一拍即合，確定了燕國再度對趙作戰的國策。劇辛判定的所謂真正時機，有兩個憑據：其一，趙孝成王方死，其子趙偃即位，趙國必不穩定；其二，廉頗、樂乘自相攻擊，樂乘已經逃來燕國，廉頗也逃亡魏國，趙國腹地大軍以龐暖為將，趙國軍力必然大衰。如此情勢之下，劇辛力促燕國秘密籌劃再度攻趙，姬喜自是欣然認可。
然則，燕國君臣萬萬沒有想到，這次事情卻反著來了。
趙偃（悼襄王）也是初位欲建功業，竟先行下令李牧攻燕。燕軍尚未開出，李牧邊軍已經揮師東進，一舉攻下了燕國的武遂、方城兩地，方始歇兵。燕王姬喜大為尷尬，一心只要南下猛攻趙國腹地大軍。召劇辛會商，老劇辛傲然一句：“龐暖易與耳！”燕王姬喜大是感奮，當即下書以劇辛為主將，率軍二十萬大舉攻入趙國腹地。
原來，劇辛當年入燕之前曾游學趙國多年，一度與龐暖同為縱橫策士，奔走合縱交往甚多。在劇辛的記憶里，龐暖從來不知兵，也沒有提兵戰陣的經歷。如此龐暖，自然是很容易對付的。不料，龐暖實則是不事張揚的兵家之士，其戰陣才能幾乎可與李牧抗衡。劇辛大軍南下，龐暖立即率趙軍二十萬迎擊。結局是：龐暖趙軍一舉斬首燕軍兩萬余，并在戰場擊殺了老劇辛！若非當時秦軍已經深入趙國背后，對趙國構成巨大威脅，以及趙國內政出現巨大混亂，只怕龐暖直接攻下燕國都城亦未可知。
自此一戰，燕王姬喜性情大變。
燕國原本不是倉廩殷實之邦，唯賴燕昭王時期攻破齊國七十余城，盡行掠奪了齊國的如山財富，才積累了一時豐盛的軍資糧秣。數十年過去，燕國內政非但一無更新，反倒是每況愈下。及至姬喜即位，府庫存儲業已大大減少。姬喜再三圖謀攻趙，其意正在效法燕昭王破齊富燕之道。不想，十二年之內燕國兩次大戰均遭慘敗，糧秣輜重幾乎消耗一空，兵力更是銳減為二十萬上下。名臣名將，也是死的死走的走，國政謀劃連個得力臂膀也沒有了。國無財貨，朝無棟梁，姬喜心灰意冷了。于是，周王室老貴胄的傳統秉性發作，姬喜以寬仁厚德為名，甚事不做，奉行無為而治，整日只在燕山行宮狩獵消磨，將天下興亡當做了事不關己的過眼云煙。
倏忽十一年過去，才有一縷清新剛勁的風吹進了燕國廟堂。
姬喜即位的第二十三年，太子丹從秦國逃回了燕國。
太子姬丹，是燕王姬喜的嫡長子。可是，這個嫡長王子在燕國宮廷尚未度過少年之期，便開始了獨有的坎坷磨難。其時，燕國已經衰弱。為結好強國，姬丹踏上了如同很多戰國王子一樣的獨特的人質旅程。戰國之世，人質邦交大體有兩種方式：其一，強國之間為保障盟約穩定，相互派出重要的王室成員作為人質進駐對方都城；一方負約，則對方有處死人質之權利；譬如秦昭王之世，秦國派于趙國的公子嬴異人，即是此種人質。其二，弱國為結附大國，派出王室成員為人質，進駐大國都城，以示忠于附國盟約。少年姬丹所做的人質，便是這種人質。就人質本身而，以國君嫡長子為最貴。因為，國君嫡長子，大多都是事實上的太子，也是最大可能的國君繼承人。姬丹雖然年少，然卻有嫡長子地位，自然是進入大國做人質的第一人選。因了這般緣故，燕王姬喜早早將姬丹立做了太子，使姬丹以太子名義進大國做人質，以示燕國對盟約大國的忠誠。當然，太子名分對姬丹在他國的處境也有些許好處。如此，太子丹的名號，早早便為天下所知了。
太子丹的人質生涯，開始于趙國，終結于秦國。
燕王喜即位之初，強盛期的趙國尚是燕國最大的威脅。為保燕國安寧，太子丹在趙國做了許多年人質。秦趙長平大戰后，秦趙俱入低谷。呂不韋當政時，為在秦國低谷期與趙國求取平衡，呂不韋著意結好燕國，以增加對趙國的制衡。燕王喜對天下第一強國的示好大是欣然，更兼其時燕國正在圖謀攻趙，遂立即在與趙國訂立休戰盟約后，又立即與秦國訂立了秘密盟約。于是，燕王喜將太子丹借故從邯鄲召回，改派往秦國做了人質。
或是天意使然，太子丹在趙國做人質時，秦國的少年王子嬴政也在趙國尚未歸秦。嬴政外祖乃趙國巨商卓氏，其時，嬴政尚叫做趙政。趙國風習豪放，趙政雖非在朝貴胄公子，也一樣能出入王城。或是在王城之中，或是在市井游樂之所，總之，兩個少年王子是相遇了，結識了，還有了少年交誼。以年齡而，趙政八歲時離趙歸秦，與太子丹結交之時，當在八歲之下的孩童之期。而太子丹，則肯定大得三兩歲，再小，便不可能做人質了。如此，太子丹必是童稚趙政的小哥哥，其交游來往，也必定是純真無邪的少年樂趣。此后嬴政歸秦，歷經風雨坎坷，在十三歲時成為了不親政的虛位秦王。
倏忽二十余年，天下風云變幻，燕趙秦三國的格局也發生了巨大變化：秦趙血仇未消，相互攻伐不斷；燕趙兩國兩次大戰，燕慘敗而趙大勝；燕國雖與趙國結下了大仇，卻又只得忍氣吞聲地訂立盟約而成盟邦。當此之時，秦燕兩國無戰且盟約依舊，依著戰國邦交常道，秦國要借重燕國牽制趙國，燕國已經完全可以召回人質了。然則，事有奇正，此時的秦國恰恰已經走出了低谷，秦王嬴政已經親政，一統天下之志已定；于是，兩國邦交發生了悄無聲息的巨大變化：秦國對燕國的倚重不復存在，而變為秦國力圖掌控燕國，以防其在滅國大戰中輔助趙國。如此格局之下，秦燕兩國縱然盟約依舊，且燕國并未觸犯秦國，燕國還是無法召回太子丹。究其實，當然是秦國不愿放回太子丹。根本原因，在秦國要掌控燕國，使燕國負秦有所顧忌。為此，秦王嬴政對這位太子丹很是冷漠，絲毫不作少年好友待之，明確下令軟囚太子丹，不使其回歸燕國。太子丹痛心疾首，屢次上書秦王請求歸燕，都是泥牛入海般沒有回音。
“烏頭白，馬生角，子或可歸燕也！”
秦王唯一的回答，使太子丹徹底絕望了。
許多年后，天下風傳一則秘聞：自秦王禁令出，太子丹仰天長嘆，咸陽王城的烏鴉果然白頭，馬頭果然長出了牛一般的角；秦王得報，視為天意，遂不得不放了太子丹。事實卻遠非如此離奇神妙，而是一則驚心動魄的太子丹逃亡事件。
原來，太子丹明白秦王政不會放他歸燕之后，不再圖謀于說動秦王，而是從此開始了逃離秦國的秘密謀劃。歷經半年多試探，太子丹終于通聯了在咸陽的燕國商社，謀劃出一個替身之法：由幾位燕國大商物色一個與太子丹極其相像的年青商人，給太子丹做舍人；其人開始進入有秦國吏員兵士護衛的太子丹寓所時，須得以面目有傷為由以黑紗遮面；但有時機，即以此人為替身留于寓所，太子丹喬裝離開，由商社馬隊護送逃出秦國。密謀既定，太子丹立即付諸實施。不久，太子丹寓所便多了一個面容傷殘而終日蒙面的太子舍人。一年之后，秦國朝野忙于籌劃大舉東出滅國，秦王率領群臣趕赴藍田大營觀兵。太子丹一如謀劃行事，果然逃離秦國。及至秦國發現太子丹逃亡，已經過去了整整一月。
秦王嬴政大怒，立即飛書常駐燕國的頓弱：威逼燕王送回太子丹，否則發兵攻燕！旬日之后，頓弱回書道：“燕國沉淪不堪，縱增一太子丹，于國無補也。滅國大戰方略有序，此時既不能對燕用兵，何須威逼恐嚇而使其警覺焉！臣意：太子丹既有替身，秦當佯作不知可也。”秦王嬴政一番思忖，覺頓弱之策大是有理，遂下令執掌邦交的行人署對太子丹寓所守護如常，不予理睬，只看燕國如何處置。
久經磨難的太子丹歸燕，已經是三十余歲的心志深沉的人物了。
太子丹精明干練，與父王姬喜相處三月余，便重新獲得了父王的完全信任。其時燕國仍然沒有領政強臣，姬喜又心灰意冷游獵成習，早已經疏于政事了。于是，姬喜索性下了一道密令：太子丹鎮國總攝政事，燕國大臣勿泄于外，秦國知曉與否聽其自然。
如此，太子丹在燕國開始了獨特的施展。
太子丹最恨秦國欺壓天下，更恨秦王政刻薄寡恩無情無義。逃回燕國，太子丹原只一門心思報復秦國。然，太子丹歸來，眼見邦國貧弱遠遠超出了自己預料，手中又無權力，一時竟是郁悶無策。一朝領政，太子丹精神陡然振作，只一心思謀如何盡早凝聚有識之士報復秦國，至于國政變革，一時完全無法顧及了。太子丹清楚地知道，秦國的滅國大戰行將實施，若不及早謀劃動手，只怕燕國連最后的時機也沒有了。更有要緊者，秦國上卿頓弱坐鎮燕國，多方通聯燕臣，薊城舉動很難逃過頓弱勢力的探察，要圖謀秦國，第一要務便是嚴守秘密。好在太子丹久為人質，寄人籬下，已錘煉出一種縝密機警的秉性，更有逃出秦國的秘密謀劃閱歷，幾年內將對秦復仇事做得絲毫不露痕跡。
第一個密商者，太子丹瞄住了少年時期的老師鞠武。
白發蒼蒼的鞠武，已經是燕國的老太傅了。老人誠惶誠恐，接受了秘密來訪的太子丹的拜師禮。一番酬酢之后，太子丹涕淚唏噓地說了對秦復仇的心愿。老鞠武沉默了，半日沒有說一句話。太子丹痛心疾首道：“秦王嬴政，天下巨患也。老師不為丹謀，寧不為天下一謀乎？”良久，老鞠武才沉重開口道：“如今之秦國地廣人眾，兵革大盛，遠非昔日之秦國可比也。燕國兩敗于趙國之后，貧弱已極，太子要以昔年積怨抗秦，寧非批其逆鱗哉？”太子丹長吁一聲道：“太傅明察，我縱附秦，秦亦不能存燕也！秦不存燕，則燕秦終不兩立也。既終須與秦為仇，寧不早日謀劃哉！”鞠武思忖良久，點頭道：“太子說的也是。既然如此，太子可相機行事了。”太子丹見素來固執的老師雖然未被說服，但卻已經不再反對自己，只要老師不反對自己，老師的聲望便是秘密行事的號召力量。此后，太子丹打出曾與老太傅會商的名義，又對幾位世族重臣進行了謹慎試探，竟沒有一個人反對，且幾家老世族都慷慨立誓，愿意獻出封地財貨以支撐對秦復仇。太子丹精神大振，遂開始著意搜求奇異能士。
不久，一個神秘人物不期然進入燕國，使太子丹的復仇謀劃正式啟動了。
這個人，就是秦國逃亡將軍樊于期。這個樊于期，原本是桓龁做假上將軍時的秦國大將，又是與王族聯姻的外戚，在秦國老將中資望深重，是深得秦王信任的主力大將。桓龁部兩次攻趙大敗，第二次失敗，是樊于期違反軍令所直接導致。戰敗之時，眼看著秦軍將士尸橫遍野，樊于期深恐秦國軍法嚴懲，便從戰場逃亡了。及至消息落實，秦國朝野震動，秦王嬴政怒火中燒，當即下令拘押樊于期族人，同時追查樊于期下落并懸賞重金緝拿。在戰國秦的歷史上，只有過三個叛將：一個是秦昭王時期的鄭安平，一個是嬴政即位第八年的長安君成蛟，一個便是這個樊于期。鄭安平是范雎因恩舉薦的大梁市井之徒，原本外邦人士，叛便叛了，秦國朝野罵歸罵倒沒甚風浪。可長安君卻是嬴政甚為喜愛的異母兄弟，樊于期也幾乎是等同王族的資深老將，國人之震動，王室之羞辱便不是尋常之事了，無怪乎秦王嬴政對樊于期恨之入骨。山東六國則是大為欣喜，各種傳聞紛紛不絕于耳。擇其主流，大體是三則：一說逃亡者是秦國上將軍桓龁，統帥逃國，秦國不得人如此矣；一說秦王暴虐，立即殺了樊于期九族；一說樊于期逃亡到匈奴去了，秦王正派蒙恬進入草原搜捕。
種種傳聞流播之時，樊于期突然在薊城出現了。
一個秋雨紛紛的深夜，家老進來對正在書房認真閱讀一卷兵器密典的太子丹稟報說，燕商烏氏獤求見。這個烏氏獤，是早年秦國大商烏氏裸的同宗，也是襄助太子丹逃出秦國的燕國大商。太子丹二話沒說，迎到了廊下。雨幕之中，烏氏獤見太子丹出來，回頭一揮手，道邊林中走出一個身披蓑衣面蒙黑紗的壯偉身軀。烏氏獤只低聲一句：“此乃天下危難奇人也！太子不若見，在下立即告辭。”太子丹生性機警之極，立即一拱手道：“恩公引薦之人，何危難？請！”走進書房，此人脫去蓑衣黑紗，一個落難雄杰之相立即鮮明呈現在太子丹眼前：須發灰白虬髯盤結，古銅色臉膛的溝壑寫滿滄桑，兩只眼睛憂郁深沉，不而令人怦然心動。太子丹不待來人開口，一拱手道：“壯士既與我恩公同來，便是丹之大賓，請入座。”來人沒有入座，卻一拱手道：“太子不問在下姓名，不懼禍及自身么？”太子丹肅然正色道：“人皆懼禍，何來世間一個義字？天下無義，不知其可也！”來人遂深深一躬道：“久聞太子高義，流士樊于期有禮。”太子丹一驚一喜，當即也是深深一躬道：“將軍危難，不疑我心，真雄杰之士也！敢問將軍何求？”樊于期慷慨道：“燕若容我，我即居燕。燕若難為，敢請資我前往東胡，或高句麗可也！”太子丹道：“將軍流落，其志必不在逃亡存身，敢問遠圖如何？”樊于期臉色鐵青，只硬邦邦兩個字：“復仇！”太子丹悚然動容，立即吩咐小宴為將軍壓驚洗塵。那一夜的小宴，直到天色發白方散。小宴結束，太子丹早已修造好的秘密寓所便住進了一位神秘的客人，除了家老指派的心腹侍女仆人與太子丹本人，任何人不能踏進這座石門庭院一步。
月余之后，太子丹將這個消息告知了太傅鞠武。
太子丹本意，是要與老師商議如何最大限度地利用樊于期為燕國復仇。不想鞠武一聽太子丹收留了如此一個人物，立時憂心忡忡，板著臉道：“太子容留樊于期，老臣以為不可也！大勢而，以秦王之暴積怒于燕，已經足為寒心了。若再將樊將軍留燕而使秦王聞之，何異于示肉于惡虎之爪，其禍不可救，雖有管仲、晏子在世，不能謀也！”太子丹道：“交出樊于期，秦國依然要滅燕，奈何？”鞠武道：“太子若當真安燕，當送樊將軍入匈奴，使匈奴殺其滅口。而后，燕國秘密聯結山東五國合縱抗秦，再北連匈奴迫秦背后。如此，大事方可圖也。”太子丹不禁皺起了眉頭道：“太傅之策，曠日彌久，遠水不解近渴也。況且，樊于期困頓于天下無敢收留，遭逢危難，獨能投奔我來，丹豈能迫于強秦威勢而棄之不顧？若將其送往匈奴殺人滅口，丹將何顏立于天下？與其如此，毋寧我死也！”太子丹說得激昂唏噓，突然顧忌老師尷尬難堪，戛然打住，長吁一聲道：“愿老師再謀，有無別樣對策？”老鞠武長嘆一聲道：“逢危欲求安，逢禍欲求福，寧結一人而不顧國家大害，此所謂資怨而助禍，譬如以鴻毛燎于炭火之上而欲求無事矣！”太子丹肅然正色道：“鴻毛之災，縱不毀于炭火，亦必毀于薪火。燕國之危，并不能因樊于期一人而免之。老師不思禍端根本，而徒談國家危難，丹夫復何哉！”老鞠武默然思忖良久，終于開口道：“老夫迂闊，不善密事。然，老夫交得一人，或可成太子臂膀。”太子丹連忙挺身長跪，一拱手道：“得老師舉薦，燕國之幸也！”老鞠武道：“此人名曰田光，智謀深沉，勇略過人，愿能與太子共謀。”太子丹道：“我若突兀見田先生，恐有不便。老師若能事先知會，我因老師而得交先生，老師以為如何？”老鞠武不禁喟然一嘆：“太子之于人交，強老夫多矣！諾。”
旬日之后的一個夜晚，一個布衣之士走進了太子丹的秘密庭院。
這個布衣之士便是田光，隱身燕國的一個士俠。
看官留意，戰國游俠品類繁多。尋常所謂俠者，大多指純劍士出身而有俠行的武士。這種俠，戰國之世謂之俠士、任俠、游俠，更有一直白稱謂，呼曰刺客。譬如專諸、要離、聶政及下文所及蓋聶、魯句踐等等，皆為此等俠士。此等劍士刺客，并非春秋時期所生發出的俠士的高端主流。高端俠士者，居都會，游山野，以排解政事恩怨為己任的學問豪俠之士也。唯其如此，春秋及戰國之俠，其高端主流可以稱為士俠，或者稱為政俠。士俠政俠，在實際上的最大流派，當屬以“兼愛、非攻”為旗幟的墨家團體。及至戰國中期，七大戰國分野漸漸明確，中小諸侯國越來越少，邦國之間依靠政俠排解恩怨的需要也大大減少。如此大勢之下，以士人為根基的政俠勢力也漸漸彌散分流，或融入學派團體，或融入各國政局，或隱入市井山野終成隱居名士。總歸說，戰國中期之后，士俠已經是鳳毛麟角了。就其個人素質說，士俠必以某種精神與學說為信念根基，而將俠義之行僅僅作為信念實現之手段。是故，此等士俠多為文武兼備之士。以今人語說，此等士俠無不是既具備思想家氣質，同時又精通劍術的大家。他們，幾乎從不做尋常的私人復仇攻殺，而唯以解決天下危難的政治目標為其宗旨。士俠的生活常態是名士，而不是尋常人一眼便能看出的赳赳武士。田光，正是如此一個士俠。后文將要出現的荊軻，更是戰國末期冠絕天下的一個士俠。
太子丹恭敬地迎接了其貌平平的田光，以對待大賓之禮躬身側行領道進門。進入正廳，太子丹先自跪行席上，并以大袖撫席以示掃塵，而后請田光入席正座。田光絲毫沒有惶恐之情，坦然接受了大賓之禮中主人該當表現的所有謙恭與敬重，卻始終沒有說一句話。及至僅有的一個侍女與一個老仆退出正廳，太子丹這才離開坐席深深一躬。
“燕秦不兩立，先生定然留意也。”
“愿聞太子之志。”田光沉沉一句。
“復燕國之仇，除天下之患，豈有他哉！”
“國力不濟，大軍駑鈍，太子欲效專諸刺僚乎？”
“禍患根基，在于秦王。虎狼不除，世無寧日也！”
“太子有人乎？”
“丹有死士三人，愿先生統領籌劃。”
“太子高估我也。”田光凝重沉穩地說道：“自春秋之世，大國之王死于刺客者，幾無所見，況乎刺秦？士俠一劍，而使大國之王死，此等壯舉亙古未聞也。設若二十年之前，田光或可被身蹈刃，死不旋踵而為之。然則，光今雖在盛年，心已老矣！士俠之行，心志第一。田光自忖，不堪如此大任。”
“丹之三人如何？”
“太子三士，皆不可用也。”田光顯然對太子丹秘密收養的三個劍士了如指掌，一一伸著手指道：“夏扶，怒而面赤，血勇之人也。宋義，怒而面青，脈勇之人也。武陽，怒而面白，骨勇之人也。三人，皆喜怒大見于形色。此，士俠密行之大忌也。故，不可用。”
“！”太子丹愕然。
“光雖無力親當大事，然有一知音，定可成此壯舉。”
“愿得先生舉薦！”太子丹恍然。
“此人，名曰荊軻。”田光簡單得沒有第二句話。
“愿因先生結交荊卿。”
“敬諾。”
“先生主謀，荊軻主事，如何？”
“我才遠不及荊軻，既不主事，何能主謀哉！”
田光對一個人如此推崇，太子丹不禁大為驚訝。本欲請田光多多介紹荊軻其人其事，又恐急迫追問使田光不悅，機警深沉的太子丹便不再及此事，吩咐擺上小宴，只與田光縱酒議論天下。海闊天空之間，田光豪俠本色自然流露，侃侃說起了自己的一則奇遇。
多年之前，田光游歷楚國，從云夢澤搭乘一商旅大船直下湘沅之地，欲去屈原投江處憑吊。船行五日，出得云夢澤，進入了湘水主流。兩岸青山，峽谷碧浪中一片白帆孤舟，壯美的山水，引得搭船客人都聚到了船頭。其時，田光身邊站了一個年青的布衣之士。別人都在看山看水，唯獨這個年輕人一直冷冰冰地凝視著水面，時而輕輕一聲嘆息。田光心下一動，一拱手道：“足下若有急難，愿助一臂之力。”布衣士子默然不答，依舊凝視著水面。田光頗感奇異，隨著布衣之士的目光望去，心下不禁突然一動－－船頭前十數丈處，一團隱隱漩渦不斷滾動向前，仿佛為大船領道一般。
田光尚在疑惑之時，江面狂風驟起，迎面巨浪城墻般向船頭打來！船頭客人們驚懼莫名，一時竟都愣怔，木然釘在船頭不知所措。田光看得清楚，幾乎在巨浪突發的同時，浪頭中涌出一物，在彌天水霧中鼓浪而來。布衣士子大喊一聲：“云夢蛟！人各回艙！”眾人紛紛尖叫著躲避時，年青的布衣士子卻釘在船頭風浪中紋絲不動。田光一步沖前，揮手喊道：“足下快回艙！我有長劍！”話音未落，一浪打來，田光幾乎跌倒，急忙抓住了船欄。此時，只見那鼓浪長蛟怪吼一聲，山鳴谷應間，一口山洞般血口張開，整個船頭立即被黑暗籠罩。田光血氣鼓勇，大吼一聲飛身挺劍，直刺撲面而來的怪蛟眼珠。不料，怪蛟噴出一陣腥臭的颶風，田光的長劍竟如一片樹葉般飄蕩在浪花之中。與此同時，田光被一股急浪迎面一擊，也樹葉般飄上了白帆桅桿。正當怪蛟長吼，駕浪凌空撲向大船之時，彌天水霧中一聲響亮長嘯，布衣士子飛身而起，大鵬展翅般撲進了茫茫水霧中。掛在高處的田光看得清楚，水霧白浪中劍光如電，蛟吼如雷，不斷有一陣陣血雨撲濺船身。須臾之間，江面飄起了一座小山一般的鱗甲尸體。及至風平浪息，只有一個血紅的身影佇立在船頭ii
“世有斬蛟之士，丹未嘗聞也！”（荊軻斬蛟故事，見《博物志》，雖頗具神話意味，亦見時人眼中荊軻之神。）