“長史有話直說。”嬴政對李斯的小心謹慎有些不快。

“誅殺郭開韓倉轉胡太后，原本堂堂正正之舉。本當在邯鄲大舉法場，將一班亂臣賊子并淫穢太后罪孽大白于天下，以法度刑殺之。不合君上拘泥于對大奸郭開一書之信，欲圖以天火讖了結此奸。然則，密事密殺之門一開，素來難以掌控。不如依法刑殺能做到有度除奸。此為一錯。”

“再錯如何？”

“若再因此事起因而隨意處死趙高，將是再錯。”

“趙高違令濫殺，不當死？”

“縱死趙高，當依法勘審而后刑殺。君上一殺之，如同趙政之亂也。”

“豈有此理！殺一趙高便是亂政？”嬴政冷笑。

“何謂亂政？愿君上三思而后斷。”李斯說得沉重緩慢，卻堅實得不可動搖：“春秋之世，晉國屠岸賈欲殺趙盾，韓厥有：‘妄誅謂之亂。’何謂妄誅？不經律法而一濫殺也。趙氏立國，妄殺迭起，兵變頻出，為山東亂政之首。趙遷即位，郭開當道，諸元老欲舉兵變殺趙遷郭開，李牧龐暖從之，而趙遷郭開則同樣欲圖密殺對方；如此上下皆行濫殺，趙國密殺之風大起，先殺龐暖，再殺李牧，終致敗亡。今趙高雖是小小侍臣，卻因常隨君上而為朝野皆知，若一妄殺而不經法度，臣恐開亂政殺人之先河也！”

隨著李斯的慷慨直，嬴政的臉色由煩躁冰冷漸漸變為肅然。終于，嬴政深深一躬：“先生之，開我茅塞，嬴政謹受教。”李斯連忙便是一躬道：“君上襟懷廣大，臣不勝敬服也！”嬴政慨然道：“今日得先生一，嬴政銘刻在心也！終嬴政之世，決不妄殺一人！”李斯一時熱淚盈眶，肅然挺身長跪，一拱手道：“君上有此心志，秦國明，天下定，臣下公，大秦不朽也！”

三日之后的暮色時分，蒙毅趙高兩支馬隊風塵仆仆歸來了。

蒙毅鐵青著臉色一不發。趙高卻是滿臉通紅一頭汗水，顯是一路爭辯之后仍壓抑不住亢奮的神色。嬴政板著臉，令趙高稟報經過。趙高這才覺察出氣氛有異，遂立即收斂小心翼翼地稟報了趕赴太后故里的作為：昔年與太后一族有仇的鄰里商賈全數被殺，尤其是一班當年蔑視戲弄少年嬴政的貴胄子弟，都被趙高馬隊尋覓追逐一一殺了。嬴政尚未聽完便勃然大怒，卻硬生生忍住冷冷道：“如此殺人？可是我意？”

“不。是小高子私度君上之心。”

“豎子大膽！”嬴政終于爆發，一腳將趙高踹翻在地：“交蒙毅勘審！”

“臣領命！”蒙毅一拱手，押著趙高出了行營。

旬日之后，蒙毅呈上了勘審趙高的書簡。蒙毅的勘審是縝密的，非但如實錄下了趙高的全部供詞，且有兩處被濫殺者的全部名錄，還有飛馬報請廷尉府核準后的廷尉定刑書。綜合諸般事實并秦國律法，蒙毅上書擬定刑罰是：趙高當處死，念其不諱罪且一直自認是私度秦王之心，擬賜自裁以全尸。

撫著一匣書卷，嬴政良久默然。思及趙高敏行任事干練利落，嬴政心下大大不忍。自少年追隨自己，這個被嬴政呼為小高子的趙高幾乎如同自己肚子里的蟲子，冷熱寒涼喜怒哀樂無不知曉。尤其是在嬴政立為太子、秦王而尚未親政的夾縫歲月里，趙高幾乎是嬴政唯一可信的能事者，通連蒙恬，尋覓王翦，爭取王綰，探察嫪毐與文信侯呂不韋的種種動態，沒有一件不是趙高的功勞。就實說，趙高若不是閹宦之身，以趙高諸般才具與功勞，早早便該是赫赫大臣了。然則，趙高從來沒有委屈之心，仿佛天生便是嬴政的一支手臂一支探杖，即便遇到生死關頭，嬴政也確信趙高能舍出性命換取秦王安然無恙。今次犯錯，趙高立即坦承自己是“私度君上之心”，第一個便將嬴政摘了出去。此舉果是趙高過人的聰敏，又何嘗不是耿耿維護秦王之心？如此功勞才具之士一罪而殺，未免失之公平。

雄雞長鳴，嬴政終于從紛繁思緒中擺脫出來，召見了蒙毅。

“趙高所殺者，可有不當殺之人？”嬴政笑著問了一句。

“王城之內，可說沒有。太后故里，臣不敢妄。”

“能否徹查？”

“君上之意，欲赦免趙高？”

嬴政默然良久，一嘆道：“一門生于隱宮，小高子可憐也！”

蒙毅不忍秦王傷感，道：“臣思此事，可過可罪，然須有法度之說。”

“何說？”

“若作過失待之，必得以趙高奉命行事，其行雖過，終非大罪。”

“你是說，須對廷尉府明：趙高之舉乃奉本王密令？”

“唯有如此，可赦趙高。”

“原本如此，何難之有！”嬴政頓時恍然。

“然則，天下將因此而譴責秦王。”

“罵則罵矣！虎狼之名，能因一事而去之？”嬴政反倒笑了。

“君上既有此心，夫復何！”

旬日之后，在快馬文書與咸陽廷尉府的來往中，趙高被赦免了。不功不賞，趙高還是掌管王城車馬儀仗的中車府令。趙高逢赦，李斯本欲再諫秦王，終究還是沒有開口。畢竟，秦王身邊也確實需要一個精明能事如趙高的人手。再說，趙高當年駕王車追回自己于函谷關外，那份辛勞功績，李斯又如何能忘？更有一樣，趙高遇赦，絲毫沒有驕狂之態，反倒是對李斯蒙毅更敬重了。如此掂得輕重的一個內臣，秦王尚且不惜公開密令赦其罪，大臣們又何須在滅國大戰的烽火狼煙中去認真計較。

入冬時節，秦王行營離開邯鄲回到了咸陽。

秦國大軍依舊駐扎在趙國，由正式擢升為上將軍的王翦統帥，立即開始籌劃連續攻滅燕國之戰事。李斯帶著后續抵達的官吏，也開始了穩定趙國民治的新政。期間，秦軍間士營探察得一個驚人消息：趙國廢太子趙嘉在殘余王族護衛下秘密逃往代郡，欲立代國繼續抗秦！李斯與秦軍諸將異口同聲，都主張立即追殺公子嘉逃亡勢力。王翦卻道：“公子嘉北上代郡，顯是要與燕國結盟。代國根基在燕，滅燕則代國失卻后援。其時我軍從北邊包抄后路，滅之易如反掌。此時追殺，若迫使其逃亡匈奴反是大患。”兩方對策飛報咸陽，秦王回書曰：“上將軍之策甚是穩妥。本王已書令蒙恬：公子嘉不北向匈奴，我則不動；若其北逃匈奴，立即堵截殲滅。”于是，秦軍不理會趙嘉的代國，而只一心準備滅燕。

六年之后，公子嘉的代國滅亡，趙國最后一絲火焰也熄滅了。

這是公元前二二八年冬天的故事。

_a