立秋時節，公孫龍子帶著十三名高足由春申君陪同來了蒼山。荀子以蒙恬之法對之，只與春申君悠悠然坐在山坡蘭草中，聽老而彌辣的公孫龍子與蒼山弟子們輪番大戰。也是三日三夜，公孫龍子終歸還是“今日拜服”了。此番論戰，李斯韓非陳囂甘羅魯天大顯才學，被春申君呼為“蒼山五才”，各賜每人精工編織的蘭草冠佩一套，學館少學弟子們每人賜酒一斗；饋贈公孫龍子青銅軺車一輛、郢金兩百、蘭陵酒三車、弟子每人一頂蘭草冠。由是滿山歡呼，兩門弟子各各盤桓論學，荀子與公孫龍子慨然敘舊，蒼山學館整整熱鬧了半個月。
倏忽大半年，魯天已經成了頗得學子們喜歡的小師弟。
三位秉性大不相同的大弟子，都與魯天甚為相得。總領學館事務的大弟子李斯，覺得這個小師弟學問頗豐又精干利落勤快異常，但有空閑便來幫他打理瑣碎事務，從來沒有出過一件差錯。韓非乃韓國貴胄公子，鋒棱閃閃又傲骨錚錚，更兼口吃語遲，尋常便是獨來獨往，很少與學子們親密過從，與李斯恰成鮮明對照，在少年弟子們中便得了“熱李冷韓”之名。便是如此一個人難相與的韓非，卻偏偏與這個新入館的小師弟說得相投，動輒便從少學弟子群中拉走魯天去僻靜處論辯駁難，一說便是一兩個時辰。小甘羅憤憤不平，便時常嚷嚷：“韓非學兄忒也偏執！只與魯天論學，我等便如此不肖么？”韓非聞之便是冷冷一笑悠然吟唱：“魯天見識尋常，博聞強記多才多藝，卻在我之上也！如此活典，交誼有益也！”陳囂卻是敦厚實誠之人，覺得小師弟魯天雖然年少，卻是信信行毫無浮華之氣，說起典籍學問也沒有韓非那般無端傲氣；便時常借機相與，或上山采擷蘭草藥材，或在李斯處討得個出外差事，總要請準這個小師弟做幫手，一路娓娓論學不亦樂乎。一班少學弟子們也覺得魯天才學出眾，人卻比小甘羅謙和了許多；誰有難處但找魯天，這個新師弟都會熱忱相幫絕無任何推委之辭；時日一久，便也紛紛將魯天視為可交之士。少學領班小甘羅很是不悅，每每尋釁魯天縫隙瑣事打嘴仗，魯天卻都是呵呵笑得一陣便回避開去，任甘羅紅著臉絮叨只一句話不說，甘羅嘟噥得一陣沒了脾氣便也喜笑顏開了。
冬日來臨，蒼山學館靜謐了許多。
荀子辦學育人，很是講究方法，寬嚴有度，松緊得宜，與戰國諸子大不相同。自孔子開私學，春秋以至戰國，諸子私學已蔚然成風。同為私學，諸子育人之法卻是風格迥異。四大顯學之中，儒家墨家最為嚴格，教學各有定制，弟子各有等差，弟子修學的若干年得追隨老師行跡，群居群行而少有自由；道家最為松散，弟子既少，教習更無定制；法家則大多依托官學，除天下最大的官學稷下學宮聚集了慎到等幾名法家大師外，其余法家名士大多身在官府；如此一來，法家弟子便多為官府吏員，一則實際磨練政務，一則在政事之外由老師插空教導點撥，說不得甚學制。其余如兵家、名家、農家、陰陽家等，則完全是弟子追隨老師行蹤由老師酌情私相授受，說不得育人有成法。
惟有荀子學館，學制法度皆獨創一格，為戰國之世罕見。
荀子教學有三法：一曰逍遙解惑，二曰單課敘談，三曰聚學大講。逍遙解惑者，專對學有困惑而羞于啟齒的敦厚弟子；荀子常常不經意地點得幾人，于風和日麗之時漫步蘭草彌香的山野，邊走邊說；弟子們全然沒了拘謹，問題便紛紛出口，靈光也多有閃現，諸多疑難在逍遙漫步之中倏然化解。單課敘談者，專對個別天賦非凡學有所成的精英弟子，如目下之李斯韓非陳囂甘羅，都常常被荀子喚進執一書堂單獨敘談；此等敘談荀子不做長篇大論，而是聽弟子闡發學理，聽弟子訴說修身感悟，要緊處點撥得幾句，末了再評點一番，指出日后修為方向，精英弟子們便是茅塞頓開。聚學大講，則是集全部弟子闡明最重要最基礎的論題。聚學大講是教學之綱，大講一次便是開題一次。此后少則一月多則三月，弟子們便圍繞此題究詰論戰以求生發。
三法之外，荀子尚有與其余諸子最特異處，這便是激勵弟子創新超越老師！弟子若能不拘泥老師所講，不拘泥當世成說，而有獨立創見，荀子便大加褒獎。荀子曾做《勸學》篇，開首便將超越老師、磨礪學問立為學子當有之標尺：“學不可以已（學習不能停止）。青，取之于藍而青于藍；冰，水為之而寒于水……故木受繩則直，金就礪則利，君子博學而日參省乎己，則知明而行無過矣！”后來，李斯韓非等皆出荀子之門，而其學問卻皆于荀子大有創新，正是荀子育人之法得宜也！
對弟子管制，荀子也是寬嚴有度松緊得宜。
蒼山學館沒有專門處置學務的執事，一應弟子的起居事務均由“能事弟子”管理。是否能事？兩步決疑：先由荀子舉薦，再由弟子公推。六年前，荀子一眼便選定了干練的李斯。經弟子們公推確認，李斯便統管了學館事務，被弟子們稱為“兼領執事”。后來，荀子見李斯確實有實務才能，便將與蘭陵縣令打交道的事務也一并交給了李斯。多年下來，盈則百人縮則數十人的蒼山學館井井有條，連時不時來盤桓幾日的春申君都噢呀連聲的贊嘆不已。
蒼山學館的冬日景況，是荀子育人的諸多特異之一。
每臨立冬，蒼山學館便進入了半休學狀態。一則，冬日不開大講。風雪天學子們都在四人一房的茅屋里圍著燎爐，或讀書論學或海闊天空，蒼山便靜謐了許多。二則，荀子特許家中有事的弟子冬天回家省事。每年立冬時節，都有許多弟子離館出山，開春時節再象候鳥般飛回。三則，冬日留山的學子們有諸多自便：可自由起居，可自由習武，可在蘭陵縣境之內自行游歷，只要三日歸山便是。有了諸般自便，許多弟子便不愿輕易回家省事，非萬不得已，總是留山享受快樂的冬天。
立冬三日恰逢大雪，小師弟魯天笑呵呵鉆進了繩礪舍。
繩礪舍是李斯與韓非的茅屋。在蒼山學館，少學弟子四人一居，已經加冠的成人弟子與大弟子則是兩人一居。各屋弟子磋商定名，都給自己的茅屋取了名號。李斯與韓非居，韓非不屑琢磨此等瑣事，便任由李斯取了“繩礪”二字。魯天掀開草簾推開木門時，見只有韓非一個人坐在木榻上背門沉思，便吐著舌頭頑皮地笑了笑，將懷中一只大陶罐小心翼翼地放在了燎爐邊，又從皮袋中拿出兩只荷葉包打開，再輕手輕腳到墻角木架上取來三只陶碗擺好，便徑自坐在燎爐邊撥火加炭，悠然自得如主人一般。
“我若為君，李斯兄便是丞相也！”韓非的說唱不無揶揄。
“只怕你為不得君也。”李斯一步跨進門來，一邊拍打著身上積雪一邊脫下破舊的絲綿長袍小心翼翼掛好，一邊對魯天笑了笑，“酒肉齊備，小魯兄賀冬么？”
“呵，魯天？”榻上韓非轉身一步下來，隨手丟開窩成一團的雪白皮裘，饒有興致地湊到了燎爐邊，“小子偷偷摸進，為何只做個悶塤？”
“韓非大哥思謀深遠，酒徒不敢打擾。”魯天呵呵笑著。
“深你個頭！今日偏要飲酒！”韓非見了魯天便高興。
“兩位大哥且看！”魯天輕輕叩著精致的泥封陶罐，“前日我到蘭陵，特意沽得這罐三十年老酒、十斤醬山豬肉！今日首雪，正好賀冬如何？”
“好！”韓非笑了，“錢從韓賬出，今冬外錢都算我。”
“韓兄未免做大了。”李斯淡淡一笑，“去歲立夏，新鄭只給你送來一千老韓錢與二十韓金。你每去蘭陵便買幾百支竹簡，還要飲酒，動輒便花得幾百錢。目下韓賬只余得三百余錢，只怕連這一罐老酒也不夠付也。”
“你你你何不早說……”韓非滿臉張紅連唱著說也忘了。
“韓非大哥莫急。”魯天粲然一笑，“李斯大哥好心也，說得早了你豈不氣惱？今日湊著話說了，無非給大哥提個醒，有甚上心？外錢多少左右不關修學，韓賬沒錢，等便是了，韓國王室還能不管你不成？”
原來，荀子學館得春申君襄助，但以才學取人，不收弟子學錢，連孔夫子那五條干肉之類的投師禮也不收。弟子一旦入館，衣食費用便由蘭陵縣撥來的賦稅支出，雖不豐裕，卻也堪堪養得學業。李斯掌管學務后別出心裁，請準荀子，讓弟子們在各種課余與休學時日輪番進山采擷蘭草，運到蘭陵賣給蘭膏作坊，所積之錢便用來添補學子衣食。如此一來，蒼山學館的學子們也算得衣食無憂，一班清貧庶民之家的有才少年方得安心就學。然學子家境不一，衣食所好自是不同，清貧子弟安居樂道的日子，貴胄子弟便有諸多的額外需求。荀子胸襟廣闊，主張修身在己，不若墨家對弟子一律以苦修苦行求之，允許富貴弟子在學館共有衣食之外花消“外錢”。所謂外錢，便是富貴人家給弟子送來的私錢。為防不肖者偷盜等諸般尷尬事，荀子責令李斯妥善管制“外錢”。李斯大有法度：“外錢”屬弟子私錢，然得交由學館統一設石柜保管；人各一賬，任由本人在修學期間額外支出。韓非乃韓國王族子弟，外錢自是多多，今日聽李斯一說大出意料，如何不覺得尷尬？若非魯天一番笑臉說辭，兩人眼見便是難堪。
“也是，我只提醒韓非兄而已，豈有他哉！”李斯先笑了。
“國不國也！”韓非跺腳一嘆，顯然已經不是對李斯了。
魯天連忙斟好老酒各捧給兩位學兄一碗，相邀賀冬一飲。李斯原是圓通練達，韓非也終不失貴胄氣度，一碗飲下哈哈大笑，方才不快便煙消云散了。
“兩位學兄取‘繩礪舍’卻是何意？”魯天緊找話題。
“李斯兄取得，自己說。”韓非永遠是不屑論及瑣細的。
李斯笑道：“繩者，法度準繩也。礪者，磨刀石也。”
“兄弟明白。”魯天連連點頭，“老師《勸學》宗旨也！”
“小魯兄。”這是李斯在論戰公孫龍子后對魯天的奇特稱謂，既不乏敬重又頗為親昵，正是李斯練達處。此刻李斯撥著燎爐紅紅的木炭，沉吟間突然便是一問，“我入山六年有余，終究要離山自立，你說該去何處？”
“大哥嚇我！”魯天乍舌一笑，“韓非大哥該先說。”
李斯淡淡一笑：“我與非兄同室六年，豈能無說？”
“然也！”韓非鋒棱閃閃氣咻咻道，“李斯兄領政大才，當入弱小之國，振弱圖強，方成功業。譬如商君當年入秦是也！惟其如此，我幾說李斯兄入韓，與我聯手振興韓國。可李斯兄偏說韓國無救，中原無救，豈有此理也！”
李斯連連擺手：“后生可畏，還是聽小魯兄說法了。”
“中原無救？”魯天略一沉吟恍然拍掌，“對了，甘羅說他要回秦國！李斯兄便去秦國如何？左右中原各國你看不入眼也！”
“倒也未必。”李斯搖搖頭，“楚國早要我做郡守了。”
韓非冷笑：“郡守之志，何足與語！”撂下大碗上榻去了。
“錦衣玉食者，不知柴米也！”李斯撥著木炭笑嘆一句。
“兩位大哥倒是都對。”魯天呵呵一笑，“這是繩礪舍。韓非大哥激勵李斯大哥壯心，沒錯！李斯大哥不圖虛妄而求實務本，更沒錯！要我說，李斯大哥還有一條路，趙國！今日天下，惟趙國可抗衡秦國。老師便是趙人，又與平原君交厚，不妨請得老師舉薦書簡一封，投奔趙國做一番大功業！”
“至少當如此也！”韓非又猛然下榻湊到了燎爐旁。
“刻舟求劍耳。”李斯卻是搖頭輕蔑地一笑。
“那便齊國！齊王建正在求賢！”
“膠柱鼓瑟耳。”
“燕國！”
“南轅北轍耳。”
“魏國！”
“歧路亡羊耳。”
“哪？只有楚國了？”魯天忽然小心翼翼。
“卬明月而太息兮，何所憂之多方！”李斯慨然吟誦了一句。
“大事多猶疑，斯兄痼疾也！”韓非皺著眉頭冷冷一笑，“曠世之志不較細務，千里之行不計坎坷。若你這般，既憂不得大位無以伸展，又憂空得清要生計無以堅實。此亦憂，彼亦憂，終無一國可就也！但為大丈夫，歆慕一國便當慷慨前往，不計坎坷不畏險難，雖九死而無悔，可成大事也！譬如商君，譬如范雎，兩人入秦為相，皆經萬般坎坷。是你這般，哼哼，不中！”韓非原本棱角分明的瘦削臉膛更見冷峻，舉碗大飲一口便戛然而止。
“韓非大哥重了……”魯天連忙笑著圓場。
“無所謂也。”李斯一擺手笑道，“我與非兄相互撻伐，何至一日一事？猶疑固然不好，然輕率決事，又何嘗不是多敗也！”李斯喟然一嘆，徑自大飲了一碗蘭陵老酒，補丁衣袖拭著嘴角酒汁大是感慨，“斯少時嘗為鄉吏，見官倉之鼠居大屋之下，安安然消受囤中積粟，悠悠然無人犬襲擾之憂也！而茅廁之鼠，既食劣污瑣碎，更有人犬不時襲擾，動輒便惶惶逃竄，更有幾多莫名猝死。同為鼠之生計，其境遇竟是天壤之別矣！所以者何？在所自處不同也！那時李斯便想，人之境遇譬如鼠矣！在所自處耳……”李斯似乎有了些許酒意，眼中閃爍著晶晶淚光，“譬如非兄，生為王子，鍾鳴鼎食，進可為君王權貴，退可為治學大家，自然是視萬物如同草芥，遇事昂昂然立見決斷，至于成敗得失，則可全然不計也！然若李斯者，生于庶民，長于清貧，既負舉家生計之憂，亦負族人光大門庭之望，更圖自家功業之成，進則步履惟艱，退則一蹶不振，縱有壯心雄才，何能不反復計較三思而后行也！”
“李斯大哥……”魯天不禁哽咽了。
“無稽之談也！唏噓者何來？”韓非冷冰冰一句，見魯天直愣愣看著自己，不禁憤憤然敲打著陶碗罵了一句，“鳥！王族子弟才不中！生不為布衣之士，韓非恨亦哉！布衣之士何等灑脫？可擇強國，可擇明主，合則留，不合則去，功業成于己身，大名歸于一人，回旋之地海闊天空，勒石之時青史留名，何樂而不為也！然王族子弟如何？世家恩怨糾葛，宮廷盤根錯節，擇國不能就，擇主不能臣，有才無可伸展，有策無可實施；眼見國家沉淪而徒作壁上觀，惟守王子桂冠空耗一生！尸位素餐，形影相吊，此等孤憤，人何以堪？！”
“韓非大哥……”魯天又是一聲哽咽。
小小茅屋寂然了。時已暮色，燎爐明亮的木炭火映照得三人唏噓一片，良久無。終是李斯年長豁達，將三只陶碗斟滿蘭陵酒釋然笑道：“人生各難也！原是我錯了話題，引得非兄不快。來，人各一碗，干罷撂過一邊！”矜持孤傲的韓非素來不吐心曲，今日破天荒一番感喟唏噓，雖滿臉張紅，心下卻輕松了許多，抹抹眼角便舉起了大陶碗：“今日之，韓非解得斯兄也！來，干！”魯天連忙舉碗贊嘆：“兩位大哥同窗修學，也是曠世遇合。干！兩位大哥殊途同歸，盡展壯心！”三碗嘭然相撞，一陣大笑隨著飛揚的雪花彌漫了蒼山。
整整一個冬天，魯天都住在繩礪舍。三人白日進山漫游，夜里圍爐暢談。及至冬去春來，漫山蘭草又一次綠瑩瑩黃燦燦蓬勃發開，一個始料未及的謀劃也醞釀成型了。三月開春，省事弟子們絡繹不絕地回到了蒼山。李斯將一應學務打點得順暢，便走進了荀子的執一坊。
“李斯呵，有事便說了。”
“老師，學務就緒，弟子想辭學自立了。”
“可是西行？”荀子悠然笑了。
“正是。弟子想去秦國。”
“為何選中秦國？”荀子并無意外，卻又依舊一問。
李斯略一思忖從容拱手道：“老師曾云，得時無怠。方今天下，正在歸一大潮醞釀之時，亦正是布衣之士馳騁才略、游說雄主之機。李斯得蒙老師教誨成才，若不能適時而出，即如禽鹿視肉而不獵，人徒能行而不出戶也。斯本布衣，若久處困苦之地，徒然非議時勢而無為，非士子之志也。惟其如此，弟子決意西行入秦，以圖伸展也！”
“大勢評判，你尚是貼切，老夫無可說也！”荀子喟然一嘆轉而笑道，“李斯呵，子非篷間雀，此老夫甚感欣慰處耳！行期但定，老夫親為你餞行便了。”
“老師……學務之事，我交陳囂如何？”
“學館事務已有成法，交誰執掌你自斟酌可也。”