一支龐大的車隊在邯鄲南門外的谷地扎下了營帳。

當呂不韋幾騎快馬進入山谷時，這片營帳已經扎了三日。與押車總管荊云一聚首，呂不韋便帶著老總事與三名年輕執事立即清點貨物。暮色降臨時，三百六十四輛馬車全部清點完畢，車貨竟是無一摧折損傷。呂不韋大是滿意，當晚便在總事大帳設宴犒勞荊云騎隊，全部車伕也在月光下的草地上聚酒痛飲。呂不韋吩咐老總事發放工錢，每個車伕在約定工錢之外再加十枚最實惠的“臨淄刀”。山谷中頓時歡呼雀躍，車伕們舉著酒碗可著勁兒喊“少東萬歲！”呂不韋卻是不敢酣暢，飲得幾爵，留下荊云與老總事照應各方，便到自己的帳篷里去歇息了。

次日清晨，一輛華貴的青銅緇車轔轔駛出山谷，不疾不徐地進了邯鄲南門。

此時的邯鄲，與長平大戰前卻是另一番氣象。戰后趙國雖然元氣大傷，但于山東列國的邦交卻達到了最好狀態。鑒于趙國以幾乎亡國的慘痛代價，扛住了強秦席卷山東的風暴，列國在合縱敗秦之后紛紛對趙國示好，除了緊缺物資的援助，便是鼓勵商旅進入趙國。對于一戰打光了六十萬大軍，又連續三年遭受秦國猛攻而滿目瘡痍的趙國，些許援助實在是杯水車薪。只是在山東商旅大舉入趙之后，趙國才真正地起死回生漸漸地復蘇過來。而今，邯鄲城內外雖然還是到處可見大戰廢墟，但街市交易卻是一片生機，店鋪連綿車馬川流市聲鼎沸，竟是分外熱鬧。

青銅緇車一進南門長街便避開鬧市，拐進了一條僻靜的街巷，曲曲折折地向王宮大街而來。趙國王宮也同所有的宮城一樣，坐北面南，城樓之外便是一條林蔭籠罩寬闊幽靜的石板大街，顯赫王族大臣的府邸幾乎都在這條街上。奇特的是，這條大街東西兩側的大樹之后卻都是斷斷續續的紅墻，竟沒有一座東西府門臨街而開。原來這條大街只是一條車馬大道，所有的府邸都在大道兩側的十多條街巷中。青銅緇車在林蔭大道行駛一陣，便彎進了東手第三條石板巷。這條街巷只有一座府邸，氣勢很是宏大，巍峨的橫開六間門廳幾乎便與小諸侯宮室一般，門廳前立著一柱丈余高的白玉大碑，碑上鑲嵌著四個大銅字——平原君府。

青銅緇車轔轔駛入門廳對面的車馬場，在入口一個帶劍吏的導引下停在了進出便利的最合適位置上。車方停穩，不待武士馭手回身，白衣玉冠的呂不韋便推開銅包木檔悠然下車。正在此時，一輛破舊的單馬黑篷車咣當咣當地進了車馬場，向著青銅緇車的旁邊便要停車。帶劍吏回身便是一聲低喝：“停役車那邊，不能停官車場！”駕車的老人面色漲紅，正要爭辯，卻聽車中人低聲一句，便將老馬圈轉，咣當咣當地駛到旁邊的工役車場去了。

呂不韋好奇心大起，便向工役車場打量了一番，只見雜亂排列的牛馬車中走出了一個清瘦蒼白的年輕人，頭上的竹冠暗淡臟污，一領黑袍綴滿了各色補丁，腳步匆匆，卻又顯得虛浮猶疑，分明要進府邸，目光卻不斷瞟向大門兩側的長矛甲士，瞟向矗在門廳臺階中央的光鮮門吏。

突然，呂不韋心中一動，便遠遠跟在黑衣人身后從容走了過去。

門吏傲慢地揮了揮手，分明要黑衣人趕快走開。雖然猶疑畏縮，黑衣人卻還是走到了六級臺階之下，一拱手尚未開口，門吏便嫌惡地吆喝起來：“沒看見后面有貴客么？走開走開，橫在中間也不覺寒磣！”黑衣人默然遲疑片刻，終是走到大門邊空曠處孤零零地站下了。呂不韋轉身對跟來的黃衫老者低聲吩咐了幾句，老者便匆匆向車馬場去了。

呂不韋走到門前剛一報名，門吏的胖臉立即堆滿了笑容：“府君有命：先生若來可直入正廳，無須通稟。先生請。”呂不韋悠然進府，方入第二進庭院，遙遙便聞正廳一片慷慨議論之聲。正在此時，一名精干的書吏迎了上來：“政事廳多有不便，先生請隨我來。”便將呂不韋引領到政事廳東面的一座大屋。呂不韋知道，政事廳是平原君會聚大臣處置國務的殿堂，官員書吏接踵不斷，幾乎便沒有空閑。這片胡楊林中的書房兼客廳，才是平原君會見重要客人的所在。

方到長廊盡頭，一陣蒼老的笑聲便從屋中飛來：“不韋先生，別來無恙乎！”

“平原君別來無恙。”呂不韋笑應一句，繞過迎門大木屏便是深深一躬，“不韋沿途跌宕，比約定之期遲到三日，尚請平原君見諒。”

“不韋請入座。上茶。”須發雪白的平原君靠在坐榻上虛手一禮，待呂不韋在左手長案前坐定，便悠然笑了，“諺云：千里商旅，旬日不約。商家非兵家，三日之期若算延誤，先生便是自責過甚也。”

“平原君如此胸襟，不韋感佩之至。”呂不韋謙和恭敬地笑著，“我已將趙國去歲預訂之器物運到邯鄲，敢問在何處交接？”

“一次運到？”平原君驚訝地坐直了身子，“各有幾多？”

“大型云梯三百幅、云車六十輛、塞門刀車六百輛、機發連弩一千張、六寸精鐵箭簇十萬枚、精鐵胡刀六千口，六色共計十萬七千九百六十件。”呂不韋一口報完，毫無拖泥帶水。

“好！”平原君拍案方罷卻呵呵笑了，“總金幾何，如何未報？”

呂不韋利落答道：“去歲訂貨價格略高，今歲物價落平。趙國大宗兵器生意，當按今歲物價斟酌計之，是以未報。”

“豈有此理！”平原君哈哈大笑，“訂貨之價便是價，斟酌計之，豈非坑商？老夫只一句話：兵器乃邦國性命，只要貨色上乘，老夫只有加價賞商，斷無減價之說！”

呂不韋肅然便是一拱：“平原君敬商，不韋何能愧對趙國？敢請君家一道書令，不韋將兵器直接運往巨鹿軍營，經李牧將軍悉數檢驗并試用一月，果然合意，不韋便憑將軍公書前來結算。若有一件不合，不韋分文不取。”

“不韋經商，真義士也！”平原君喟然一嘆，便疲憊地靠在了坐榻大墊上，“不韋呵，若非在長平大戰全軍覆沒，軍輜耗盡，趙國何能進購商家兵器？雖說魯仲連當初舉薦了你，可老夫還是忐忑不安。九年連綿大戰后，老夫再度開府攝政，第一要務便是重建新軍，這兵器便是重中之重。當此緊要之時，商家兵器若能使大軍將士滿意，足下便是中興趙國之功臣也。老夫縱是讓得萬金之利，夫復何！”

呂不韋座中深深一躬，“君以公心商，不韋終當無愧于君。”

平原君慨然便是一嘆：“老夫識人多矣！足下之于天下商旅，實乃鳳毛麟角。圓和其外，堅實其內，泱泱大器局也，縱是范蠡、白圭再生，亦未必能及矣！”面對風華才俊，竟似對自己倏忽消逝的英風不勝懷戀。

“平原君謬獎，晚輩原是愧不敢當。”

平原君哈哈大笑：“老夫倨傲，謬獎者愧不敢當也！”

笑聲未落，便見一名文吏匆匆走了進來低語幾句，平原君雪白的濃眉頓時一皺：“也好，帶他進來。”呂不韋見狀便道：“君忙國事，不韋告辭。”平原君頗為神秘地搖搖手：“莫走莫走，你且見個稀奇。”呂不韋便饒有興趣地笑道：“得見奇人，自是大幸，不韋何敢推辭？”便又順勢坐了下來。

大木屏外一陣輕微的悉嗦腳步聲，一個年輕黑衣人便竹竿般搖了進來：“秦國質使嬴異人，見過平原君。”深深一躬，蒼白的臉色頓時漲得通紅。

平原君大靠在坐榻上只“哼”了一聲，連身子也不曾欠得一下。

“啟稟平原君，”嬴異人謙恭地一躬身，“異人入趙為質，業已十年。十年之間兩國大戰連綿，邦交中斷。期間秦國輾轉運來的衣食財貨，大半被貴國扣押，發到我手不足十分之一。長此一往，異人將客死他鄉。異人身為人質，無處求助，唯求平原君過問此事，給異人一條生路。”

“人質？”平原君冷冷一笑驟然爆發，“老秦王發動連番大戰，幾曾顧忌你這人質死活？不能止戰，你還算得人質么？早知你嬴異人在秦國如此輕賤，當初便該索你父親來做人質。戰后三年，秦國何曾送過你衣食財貨？秦人殺我趙國子弟血留成河，若非我著意照應，你早被邯鄲國人萬刃零剮！能活到今日？”

說也奇怪，在老平原君的霹靂電閃之下，這個細瘦蒼白神態畏縮的年輕人倒是舒展了些許，慘淡一笑便道：“平原君說得不差，嬴異人業已成了咸陽棄兒，本不當茍活于異國他鄉。然則，求生之念，人皆有之。今日異人便是最后一請，平原君既輕我辱我，異人縱是厚顏求生，亦當抱愧了之。”說話間牙關已經咬破，一縷鮮血從嘴角流出，轉身便一頭撞向了廳中大柱。

“且慢！”呂不韋早已看出端倪，一個飛身箭步便撲上去抱住了嬴異人。饒是如此，死心之力竟帶著呂不韋一起撞上了大柱，咚地一聲，嬴異人的額頭便撞起了一個大青包。呂不韋憤憤然道：“大膽秦人！你要陷平原君于不仁不義么？”

電光石火之間，平原君臉色大變。無論如何嬴異人也還是趙國人質，若果真死在自己廳堂，且不說列國如何紛紜閑話，單是給秦國一個大大的口實，便是邦交大忌。心念閃動，正要大喝來人，卻見呂不韋已經抱住了那個沒有幾份力氣的黑瘦子，便長吁一聲離座，走到癱在地氈上呼呼大喘的嬴異人面前，淡漠地笑了：“安國君嬴柱已做了秦國太子，他是你父親，為何不求趙國放你回去？”

嬴異人大喘著粗氣道：“秦國朝局你自清楚，何明知故問？”

思忖片刻，平原君淡淡地笑了笑：“方才老夫語不當，公子見諒便了。自下月始，老夫知會邯鄲令，每月支你些許衣食器物；你也可自向咸陽帶信，老秦王若記得你這個王孫，或者你那太子父親還記得你這個王子，便是你的富貴之期。好自為之，去吧。”轉身又是一聲吩咐，“來人，給公子隨帶三日傷藥，送他出府。”

沮喪的嬴異人被一名武士扶了起來，涕淚唏噓地走了。

“今日開眼也。”呂不韋笑了，“此等人物平原君還親自打理，也是奇事一樁。”

“不韋有所不知也，入座聽老夫說來。”驟然降臨的麻煩消除，平原君對呂不韋大是好感，靠上坐榻便是一聲嘆息，“不韋呵，莫看這個人質王子乞丐一般，卻是秦趙之間一個暗結。老秦王歹毒，丟下個人質不管不顧，分明便是丟給趙國一桶猛火油。老秦王如意盤算：趙人仇秦，必治秦國人質于死地，只要這個人質死于趙國，無論你是殺了他還是餓死他，秦國便要大起事端。老夫偏不入彀！不殺不放不死不活，教爾老嬴稷翻臉無轍要王孫無門，便是這般干耗著，他卻能奈我何！”

“平原君縱橫捭闔，不韋佩服。”

“老夫難矣！”平原君大搖其頭，“秦趙山海血仇，讓這小子活下來談何容易！大兵護持么，將士憤懣在心，不定哪天一矛捅死了他，屆時你能如何？放任不管么，必是碎尸街頭。豐衣足食么，小子優游自在，國人便是罵聲載道。交邯鄲官署管轄么，也與將士一般麻煩，不定哪天又餓死毒死了他。上下左右都難，便只有老夫親自把持這個分寸了。如此一來，卻又得秘密操持，既不能讓此兒知道，又不能讓朝野知道。此兒若知老夫親自料理他，便會有恃無恐日日登門。朝野若知，便會罵老夫小題大做親秦無度……你說，老夫難也不難？”

看著平原君雪白的須發抖抖索索，紅臉倏忽變黑，黑臉倏忽變紅，呂不韋倒是無以對了。良久默然，呂不韋慨然嘆息道：“天道昭彰，君老成謀國，終有善報也！”

“求此善報，老夫慚愧也！”平原君哈哈大笑，“你解老夫一難，老夫訴說一番，如此而已，豈有他哉！”

“平原君胸襟韜略，不韋謹受教。”呂不韋離座肅然一躬，分外恭謹。

“多禮多禮。”平原君伸手一個虛扶，起身呵呵笑道，“足下為商，老夫為政，嘮叨些許，又不怕泄露機密，不亦樂乎！”

“不韋牟利之人，縱有此心，亦無此膽。”

“笑談笑談。”平原君轉身一揮手，“家老，用我軺車送先生出府。”

這輛六尺傘蓋的四馬青銅軺車轔轔出府，先便引得車馬場官員一片艷羨驚嘆。自信陵君蝸居、孟嘗君過世、魯仲連歸隱，老平原君便隱隱然成為天下縱橫家領袖，更兼暮年重掌趙國大權，威望便是蒸蒸日上，等閑不出門送客。便是這輛邯鄲國人盡皆熟知的四馬軺車，也是極少出府。軺車有蓋無篷，乘者可坐可站，路人市人對車上人也是一目了然。平原君軺車送客，便恰恰是要給客人這種萬眾觀瞻的榮耀。這輛軺車既高且大，青銅車身粲然生光，六尺傘蓋華貴無比，四匹清一色的火紅胡馬更是雄駿無倫。一旦轔轔過市，這位客人頃刻便會成為名滿邯鄲的尊貴人物！如此榮耀，進出官員如何不驚愕駐足？

然則，呂不韋卻皺起了眉頭。軺車方出府邸，他便輕跺右腳叫了停車。下得車來，呂不韋滿面春風地對著家老便是一拱：“不韋要去城外商營，不敢暴殄天物，敢請家老回車，不韋改日向府君謝罪便了。”說罷一揮手，對面車馬場的黃衫老者便快步過來，在軺車外檔的小銅箱里咯噔放入了一件物事。原本一臉不悅的家老頓時釋然：“先生既要自便出城，老朽便不遠送了。”說罷一圈絲韁，四匹火紅的駿馬一聲嘶鳴，便整齊劃一地轉身向車門去了。

上得自家緇車，呂不韋長吁一聲，頓時靠在了勁軟的大墊上，輕跺一腳，這輛四面銅格垂簾的特制馬車便輕盈駛出了街巷，直向南門外飛去。暮色時分，這輛緇車又飛出山谷營地，進了邯鄲南門，便向燈火燦爛馬鳴蕭蕭的胡坊而來。

邯鄲胡坊，便是胡人聚居的區域。趙國胡風源遠流長，趙武靈王胡服騎射之后，趙國相繼征服北方諸胡，林胡羌胡東胡等諸多崩潰星散的胡人部族便紛紛移居趙國北部草原，胡人商旅便也紛紛進入了趙國腹地城池。其時人口便是強盛根基，任何邦國都不會拒絕外族進入定居，一時間邯鄲胡風極盛，胡人聚居區幾乎占據了整個邯鄲的西北城區。胡人商旅以從大草原輸入馬匹牛羊皮革兵刃，從趙國輸出鹽鐵布帛五谷烈酒為主要生意。久而久之，這邯鄲胡坊便成了中原列國對草原胡人商路的一個根基之地。胡人商旅淳厚粗礪，最認打過交道又守信用的老客，加之酒風極盛，于是這胡坊之中便多有胡地酒肆客寓。舉凡大宗生意，胡商便將客商邀入酒肆先痛飲一番，成交之后，便再以熱辣辣的胡女將客商留宿一夜。次日雙方皆大歡喜，生意便磐石一般穩固。邯鄲市諺云：“胡酒胡女，伊于胡底，泱泱胡坊，熱風蕩蕩。”說得便是這胡坊區的特異風景。

緇車駛進了最寬闊的一條石板街，又拐進了一條風燈搖曳的小巷。

進得小巷半箭之地，便見“岱海胡寓”四個大字隨著風燈搖曳閃爍。緇車到得門前，便見門廳風燈下肅立著四名紅色胡服的金發女郎。當先兩人笑吟吟走了上來，一人打起車簾，另一人便伸手攙扶車中貴客。

“免了。”呂不韋撥開了那只雪白豐腴的手臂，跨步下車，“云廬。”

一名胡服虬髯的男子殷勤迎來：“云廬在后，主人請隨我來。”

胡寓散漫寬敞，與中原寓所大異其趣。進了燈火煌煌的門廳，便是一條寬約三丈長約一箭之地的竹籬甬道，胡人呼為箭道。常有客商酒后技癢，便在盡頭栽一草靶炫耀箭法。穿過甬道，便是一片數十畝地大的綠油油草地，挺拔的胡楊疏密有致地圍出了大大小小諸多“院落”，一盞盞風燈在林間院落閃爍飛動，風燈之后的帳篷便是胡寓獨特的客房。