回到寓所一說，出貨執事竟大是緊張，說齊人貪粗好勇，定是要算計少東。呂不韋哈哈大笑，心下卻也存了幾分疑慮，便叮囑存貨執事：若是自己三更未回，便立即知會衛國商社報官。安頓妥當正是暮色時分，呂不韋便登上老執事的接客緇車如約而去。
呂不韋自然早已清楚，這田氏鹽社是赫赫大名的即墨田氏的產業。在整個即墨鹽市，這家鹽社是齊國本邦最大的私家鹽商。由于田氏是王族支脈，雖然經商，實際上卻起著襄助官府節制鹽市的巨大作用。但是，即墨田氏是天下大商，生意遍布列國，田氏總社也設在臨淄，即墨鹽社事實上只不過是根基之地的一個分店而已，族長主東極少來前來，即墨鹽事慣常都是那個老執事全權處置。呂不韋相信，主東回即墨絕不會是因了他這個小商人的一宗小生意，只能是聽了老執事稟報，臨機決斷要見他。猜不透的是，如此一個名聞天下的田氏主東，究竟有何事要請他，而且是在私家府邸？既是臨機決斷，也就只有目下這宗生意是根由，可是，這宗生意又有何處不妥呢？呂不韋一路想來，竟是不得要領。
緇車直入府邸，卻有一個布衣散發者正站在廊下，黝黑沉穩身板筆直，分明正在三十歲剛出頭的英年之期。老執事剛剛低聲說得一句：“廊下便是我家主東。”布衣散發者便迎了上來拱手笑道：“在下田單，有失遠迎。”呂不韋心下驚訝這田氏掌族主東竟是如此年輕，卻也笑吟吟報名見禮，便被田單請進了燈火通明的正廳。
開宴幾句寒暄，田單便開門見山道：“今日相請，原為兩事，公子幸毋介懷。”呂不韋畢竟初出商道，心下便是忐忑，臉上卻不動聲色道：“先生貴為地主，但說無妨。”話中卻暗含著委婉的警告：你若以地主之勢欺行，我也未必懼之。田單笑道：“正因了田氏有地主之身，此事才須得一說。其一，公子以盧金換刀，老執事一口報價原也不錯，然卻是一年前老行情，按時下盧金比價，當換得即墨刀六萬六千，今日補回，并向公子致歉。”說罷一拍手，老執事帶著兩個壯仆抬進來一口大鐵箱，便是深深一躬：“公子明鑒，此事原是老朽欺心。主東決斷：補回公子六千刀，并退回傭金三十，以表歉意。老朽這便將錢箱運回公子寓所。”
“且慢！”呂不韋漲紅著臉霍然站起，向著田單一拱手便一口氣說了下去，“先生之斷，在下愧不敢當。不韋初入商道，更是初入齊國，慮及舉目生疏，恐誤入陷阱遭人暗算，方才有意到貴社兌錢，以圖讓利結交。兌價我本知曉，心下卻只圖兌得五萬八千即可。不韋本意：雖折損八千刀，卻得貴社援手，保我初出不敗，便是大利。及至老執事報價六萬，不韋便思謀此乃兩廂得利，便一口應允，又以五十金請老執事代雇車隊，而老執事只收了三十金。商戰之道，以牟利為本，兩廂得利，皆大歡喜，何有補償退金一說？要說欺心，也是在下算計在先，與老執事毫無關涉。不韋請先生收回成命，否則在下立即退宴！”呂不韋愧疚難當，一席雖是辭色激昂，額頭卻是汗水涔涔。
“且慢。”田單驚訝地盯住呂不韋上下打量，“足下初入商道？初入齊國？”
“正是。”呂不韋粗重地喘息了一聲，“在下初接父業，操持第一筆生意。”
“來！為足下初展鴻圖，干此一爵！”田單慨然舉爵，與依然紅著臉的呂不韋汩汩飲了一爵，拱手誠懇道，“足下若不介意，能否見告：為何初出商道便來涉足鹽市？”
“在下卻要先問先生。”呂不韋執拗地漲紅著臉，“雙方已然得利，先生卻要退金補錢，既是得不償失，又是小題大做。在下不明：田氏若素來如此，分明便是有違商道，何以竟能成為天下大商？”
“足下以為，我社此舉乃得不償失小題大做，且有違商道？”
“正是。”
一陣默然，田單起身一拱：“足下請隨我來。”
在兩盞碩大的風燈導引下，田單領著呂不韋來到正廳之后的大庭院，院中古樹參天森森然籠罩著一座巍然石亭。田單一擺手，兩個仆人的風燈便舉在了亭口。明亮的燈光之下，只見亭下一柱青石大碑，碑上赫然八個大字——商德唯信，利末義本！
“這，這出自何典？”一陣愣怔，呂不韋有些惶恐了。
“此乃田氏族訓，先祖所立，至今已經二百余年。”田單面色肅穆，語氣緩慢而沉重，“田氏根基原本在陳，以商旅入齊，在即墨治鹽而立足。其時齊國商風敗壞，商家惟利是圖，多以白石顆粒碾碎，再以海水浸泡后入鹽牟取暴利。久而久之，天下便傳出商諺：‘咸不咸，即墨鹽，五石兩水三成鹽。’各國官市為避坑害，紛紛禁止本國私商涉足鹽業，而一律以官商進入即墨，自建鹽場采鹽。齊國畏懼列國斷鐵，竟是不能拒絕。不到二十年，赫赫大名的即墨海鹽便臭名昭彰，列國一律拒收，國人則唾罵有加。倏忽之間，‘即墨鹽商’在天下便成了無信無義之同意語，惟有奄奄待斃。眼睜睜看著如此巨大之鹽利盡行讓列國瓜分，齊國便將即墨鹽業統歸官營，將私家鹽商悉數趕出即墨。饒是如此，齊國官商的海鹽列國還是拒收，官市鹽便只有賣給齊國人自己了。足下精明過人，當可以想見，對齊國賦稅，此乃何等慘痛之一擊也！”田單長長地嘆息了一聲，看看目光閃爍臉色不定的呂不韋慘淡地一笑，“那次，田氏也被趕出了即墨，被迫改做了布帛生意。先祖痛切自省，族長斷指立下了這柱血字碑，并為族中留下了一條戒律：田氏子孫但有一人一事欺心牟利，死后不得入族墓族廟……此后幾近百年，田氏之誠信商道才漸漸為天下所知。大父回遷即墨重操鹽業，便也將這柱血碑移回了即墨，以戒后世永不欺心。”
呂不韋聽得驚心動魄，一時間竟是無地自容，不由自主地對著大碑便是深深一躬，回頭對著田單也是深深一躬，躬罷竟是回身便走。
“且慢。”田單扯住了呂不韋衣袖笑道，“足下的故事尚沒說，竟能去么？”
“先生……”呂不韋眼中噙著淚水，“卑微之心，何顏面對泰山滄海？”
“足下差矣！”田單誠懇地笑著，“縱是圣賢，孰能無過？人能自省，愧色便是赤心。走，你我再痛飲一番！”
重回正廳，感慨唏噓的呂不韋從進入陳城說起，一口氣說了自己初掌商事一個多月的經歷，末了道：“不韋十五歲便隨老父奔波商旅，一心只要改換門庭，使濮陽呂氏成為天下大商，以為只須對商家牟利之種種機巧揣摩透徹，便可翻云覆雨伸我鴻圖。今日得遇先生，方知商戰有大道，不循大道，終將敗亡也！”
“足下尚未加冠？”神色專注的田單突兀問了一句。
“在下今年十九歲，明年行加冠大禮。”
“足下悟性之高，實屬罕見也！”田單拍案贊嘆一句便笑了，“不韋何愧之有？田單今年三十有六，二十歲前讀書，二十歲后入商，跌跌撞撞八九年，才悟得了一些商戰之道。兩年前接掌田氏商社，我才開始做萬金之上的大宗生意。你方入道，便是一擲萬金揮灑自如，且眼見竟是做成了。如此大手筆，他日必是商旅奇才也！”說著便舉起了大爵，“來，為足下少年大才，干此一爵！”
“先生獎掖后進，在下卻委實汗顏也！”呂不韋舉起酒爵紅著臉便先自汩汩飲盡，“若非今日得先生教誨，呂氏敗亡也只在早晚之間。若蒙先生不棄，不韋愿投師門下，追隨先生修習商道。”
“不韋差矣！”田單爽朗大笑，“你乃天賦之才，非學而知之者也。方今天下大爭，商旅之道更是陵谷交替瓦釜雷鳴。當此之時，師法天地可也。入身田氏此等數百年老商，種種戒律束縛之下，鯤鵬何能展翅九萬里！”
呂不韋見田單絕非推托，而是真心對他寄予厚望，便也不再堅持，只惋惜嘆道：“在下只是心儀先生，盼能多有裨益也。”
田單淡淡笑道：“守本同道，便是知音同心，又何在乎名分？”
呂不韋倏地站起：“不韋立誓：終生與先生同道守本，但違商德，天誅地滅！”
“好！”田單拍案大笑，“如此我便來說第二件事。”
正在此時，三更刁斗隨風傳來，呂不韋驀然想起臨行時對出貨執事的叮囑，匆忙便要告辭，卻又不好對田單公然說明，臉便紅得重棗一般。田單也不多問，立即親自送呂不韋回去。寬大的緇車中，田單便說起了今日請呂不韋的第二件事。未及說完，便到了寓所門口，進了寓所竟直說到四更。田單離去，呂不韋卻是無論如何也不能入睡，竟在寓所小庭院中直看著殘月褪盡東方發白。
原來，田單給呂不韋的生意指了一條匪夷所思的路徑——
其時，齊燕交惡之勢已經彰明。眼見燕國朝野仇視齊國意欲復仇，齊湣王便下了一道詔令：齊國官商私商全部撤出燕國，封鎖齊燕通商的全部關隘。即墨田氏有王族支脈的名號，只有奉命離燕，薊城總社只留下了幾個執事善后。齊燕兩國的商旅往來便這樣突然一朝終止了。說起來，燕齊兩國都是老諸侯，自西周立國，便是華夏東北的兩大屏障。兩國的國計民生也是互相契合補充，切入極深。齊國的海鹽、布帛、粟谷、兵器、海魚等，向來是燕國的主要進路。燕國的皮革、木材、馬匹、牛羊等，也歷來都是齊國的主要貨源。齊威王之后，齊國日見強盛，燕國日見衰落，燕國對齊國的依賴便更深了，實力雄厚的齊國商旅幾乎占據了燕國商市的十分之七八。如今齊國突然禁絕市易，燕國頓時便捉襟見肘了，不說別宗，單是鹽路斷絕，燕國就難以撐持。本來，燕國的遼東在西周與春秋早期也是海鹽產地，但后來被林胡部落占據，中原商旅斷絕，遼東海鹽場也就自然停頓荒蕪了。戰國中期燕國驅逐林胡收復遼東，本欲重新恢復遼東鹽業，奈何燕國屢經內亂，又被齊國趁著平亂之機大肆劫掠了一番，國府空虛私商乏力，拼盡全力也只是恢復了兩個最小的鹽場，產鹽有一搭沒一搭，連遼東庶民都嗷嗷喊淡，何能供得舉國之鹽？
田單建的路徑是：以大船裝鹽出海，直下遼東，為燕國新軍供鹽！
“遼東冰天雪地，能有燕國大軍？”呂不韋大是驚訝。
田單諱莫如深地笑了：“燕齊交惡，便有奇能異士從中斡旋探察，此等大事斷無虛。足下若是不信，我也不能多說。”
“我非疑慮先生消息，只是驚奇而已。”呂不韋笑著開釋一句又皺起了眉頭，“此事于我有兩難：一則無巨金做本，打造海船，雇用一應水手，首買一船之鹽，少說也得六千金之上，而我目下只有三百活金可用。二則我無海路生意之閱歷，對遼東從來陌生，既不通關隘，更不識燕軍輜重大將……”
“不韋只說，這樁生意本身如何？”田單叩著書案打斷了呂不韋。
“大手筆，大謀劃，一本萬利！”
“好！”田單拍案贊嘆，“你有此斷，我便細說了此事根底。”及至田單侃侃說完，呂不韋竟是愣怔無話，良久默然，方才站起來對著田單深深一躬。
海路輸鹽原本是田氏鹽社的大宗生意之一。田氏擁用三條大海船，一通遼東，一通吳越，一通高麗與東瀛，數十年從無間斷。齊國突然禁絕了與燕國通商，田氏的北上海船自然便停頓了下來。目下，田氏便想將這艘海船交給一個可靠而又有能事的商家繼續運營。其所以如此決斷，在于齊國的有識之士以為：齊國君主暴虐多行不義，已成外強中干之勢，在齊燕交惡中極可能面臨亡國厄運；未雨綢繆，與其讓燕國對齊人深惡痛絕，以齊國封鎖鹽路為名發動合縱滅齊，不若改頭換面維持燕國鹽路，一則不激起戰國公憤使燕國合縱難成，二則使燕軍將士有感于齊人與齊國君主有別而仇恨稍減，萬一齊軍戰敗，齊人可免被大肆屠戮的劫難。惟其如此，田單與有適之士計議，決然出動海船下遼東，維持燕國鹽路！
田單坦，選中呂不韋是臨機決斷。他說了三個因由：其一，衛國小邦，衛商不易引起列國猜測；其二，呂氏在商旅道無名，云集即墨的各國鹽商也不會在意；更要緊處，呂不韋初出商道便有能事之才、罕見悟性與愿循商旅大道的一片赤心。末了，田單便是一聲感喟：“與君而，此事雖有一舉成名之利，也有一朝湮沒于兵災之險。君若為之，誠為商旅義士也。君若不為，田單亦當引為同道之交也。君自斷之，毋得介懷矣！”
“我做。”呂不韋平靜地點了點頭，聲音卻有些諳啞，“生身一世，何處無險？刀兵連綿之世，初出商道便能追隨先生，為生民免遭涂炭盡一己之力，不韋何其大幸也！”
從此，呂不韋便成了衛國鹽商，在海濱專開了一個呂氏大鹽場，專一的做遼東海路鹽生意，三年下來，竟成了赫赫有名的后起鹽商。按照約定：呂不韋與田氏鹽社對半分成，六年之后視情勢再定。可在第四年開春之時，燕國合縱五國聯軍大舉南下，一時戰云驟起齊國人心惶惶。便在此時，田單趕回了臨淄，派出快馬執事星夜趕赴即墨，將田氏鹽社的庫存三萬金并兩車刀幣全數裝車交給呂不韋，催促他立刻離開即墨。田單的泥封密書只有短短兩行：“齊國危矣！田氏與國共存亡。全金交君，毋得推辭，即速海船出齊，切切此意！”沒有任何約定，沒有任何叮囑，呂不韋要趕赴臨淄與田單告別，快馬執事卻是堅執搖頭冷冷道：“齊軍告敗，流民塞道，公縱一死，與事何益！”呂不韋噙著淚光一跺腳：“走！”便裝金上船連夜南下了。鹽社的田姓族人全數留在了危城即墨，與呂不韋同行的只有非田姓的三十一個執事仆人。
就是這樣，呂不韋重新回到了陳城。兩年之后，一個不速之客風塵仆仆地來匆匆登門，不意竟是大名鼎鼎的魯仲連。魯仲連告訴呂不韋：田單在即墨孤城抗燕，目下陷入了極大困境，極需外援，他雖聯結楚國海路援齊，卻是力不從心。魯仲連給呂不韋帶來了一封密書，破舊的牛皮紙上只有寥寥兩句：“不韋但能援手，即墨生民之福。田單頓首。”驟然之間，呂不韋淚如泉涌，二話不說便擔承了全部采購適宜。那時，楚國也在觀望勝負，說好援救齊國只以庫存器物為限，不能大肆購買而開罪列國。齊楚國情原本兩樣，如此一來，即墨需要的器物楚國往往沒有，楚國多余的陳貨即墨又不需要，開援兩年，竟只運去了兩船破破爛爛的兵器甲胄與一百石發霉的稻谷。魯仲連氣得吐血頓足，楚國君臣卻是無動于衷。
呂不韋沒有慷慨激昂地宣示，只與魯仲連約定每三月起運一次貨物，由他的呂氏商社直運到瑯邪裝上海船，由魯仲連押運北上。三兩語一說，呂不韋便匆匆去了，半月之后，魯仲連便在瑯邪接收了第一船物資。看著驟然精瘦黝黑滿面風塵的呂不韋，看著滿蕩蕩一船救戰救命的貨物，魯仲連哽咽了，一句“真義士也”尚未說完，便揮淚去了。
從此，呂不韋便在商道大顯身手，兵器甲胄、布帛粟菽、醬醋烈酒、菜蔬干肉、皮革猛火油甚或牛馬草料，舉凡困境所需種種，呂氏商社都盡行收購，且件件都是長流水的大宗生意。一時間，這天府鬼蜮的萬商之城便是議論蜂起爭相猜測。郢都楚王得報，頓時大起疑心，為怕開罪于氣勢正盛的燕國，竟給陳縣令下了一道密詔：立即驅逐呂不韋！正在此時，魯仲連聞訊兼程南下，向楚王痛陳利害，才說得楚王勉強贊同放手。經此一挫，呂不韋索性便操起了游商生計，一車駟馬，馬不停蹄地奔波在中原各大商市之間，各色貨物照樣源源不斷地運往瑯邪裝船。如此這般只出不進，三年多之后，偌大的呂氏商社便是山窮水盡了。堪堪此時，田單火牛陣大破燕軍，齊國復國了！
消息傳到陳城，呂不韋頓時癱倒臥榻，竟是三月未起。
春暖花開的時節，魯仲連來了，已被封為安平君的田單的特使也來了。形銷骨立的呂不韋被隆重接到了臨淄。新齊王要呂不韋做客卿頤養，呂不韋婉辭謝了。田單要呂不韋入丞相府總掌商市，呂不韋也辭謝了。田單不解，呂不韋笑道：“義舉不圖報，士之道也，商之德也。不韋正在盛年，何愁不能自立于商道？為官累君，不韋不為也。但能攬得即墨重建生意，不韋足矣！”田單默然良久，便是一聲感喟：“昔日弱冠之呂不韋，今日果成商旅大士也！”說罷當即書令：即墨官市之大宗物資，統經呂氏商社進出。
此后，呂不韋重開商路，三五年間便又蓬蓬勃勃地發了起來。
所不同的是，經過援齊搜購的幾年錘煉，呂不韋對兵、鐵、鹽三大行洞悉備至，重入商旅便專做這三大行生意。即墨重建一了，呂不韋便將總社又遷回了陳城。說到底，他贊賞這個萬商云集居南北樞要的古城，駐扎在這里，他便頓生運籌商戰的勃勃雄心……
故事完了，呂不韋疲憊地靠在石柱上閉上了眼睛。范雎卻聽得心潮難平，徑自飲了一爵便興致勃勃問道：“如此說來，你的十萬金雄心已經成功了？”
“十萬？”呂不韋睜開眼睛搖搖頭，臉上漾著難以琢磨的微笑，“不瞞范兄，截止目下，呂氏商社累金已逾三十萬，作坊店鋪四十余家遍及七大戰國，執事雇員兩千六百余人。”
“三十萬？”范雎驚訝得胡子都翹了起來，“一個韓國存金尚無三十萬，你……”
“不可比也。”呂不韋悠然一笑，“邦國財富在土地、城池、大軍、官吏、庶民，豈是區區幾十萬金可比？若比活金，莫說韓國，便是目下秦國，也未必有三十萬，是么？”
“如此說來，天下四大巨商都是數十萬金之富了？”范雎立即跟上一句岔開話題。
“我來數數。”呂不韋也是渾然不經意般笑著掰著指頭，“楚國猗頓氏煮鹽起家，目下已是第六代鹽商，累金當在五六十萬之間。趙國卓氏，主做戰馬生意，兼及木材石料布帛，目下第五代，累金當在四五十萬之間。秦國寡婦清，主做車船生意，兼及采玉木材絲綢，目下第四代，累金當在六十萬上下。魏國白氏，以鐵行起家，兼及酒店珠寶，白圭時幾為天下首富，目下第五代已經大為衰落，僅以祖先盛名躋身四大巨商。要說活金，實則已在十萬之下。”
“即墨田氏都算不得天下巨商么？”
“自然算得也！”呂不韋喟然一嘆，“范兄有所不知，所謂幾大巨商者，也是天下士人的一種大體揣摩罷了，何能絲絲入扣？天下大商，惟獨即墨田氏是王族支脈。惟是王族有顧忌，便素來不事張揚，然做得卻都是實實在在的鹽鐵大生意，僅海鹽一宗，便是天下最大鹽商。如此十余代，你說累積財富有多少？若非六年抗燕打光了家底，田氏才算得真正的天下第一巨商。”
“不韋，你為何不愿做官，當真志在經商？”范雎突兀了一句。
“說不清楚。”呂不韋笑了笑，“那時，只覺得我不是田單，我只是個商人。”
話語如流，不知不覺間夜色降臨，初升的月亮已經掛在了胡楊林的樹梢。
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