日落時分，一輛遮蓋嚴實的黑篷車駛到了丞相府后門。
篷車停穩，馭手利落下車輕聲兩句，便見厚厚的布簾掀開，一個胖大蒼白的黑衣人扶著馭手的肩膀走了下來，頭無高冠，身無佩玉，散發長須，簡約得看不出任何身份。黑衣人低聲吩咐一句，馭手便將篷車圈趕到了對面一片柳樹林中。一眼瞄去見府門緊閉，黑衣人便從容走了過去輕輕叩門。方過三聲，便聽咣當吱扭兩響，厚重的木門落閂開啟，一顆雪白的頭顱從門縫伸了出來，“先生何人？家主不見后門來客。”黑衣人卻不說話，只將手掌對門一亮，雪白的頭顱便倏地縮了回去，黑衣人一步跨過了門檻，方過影壁，白頭老仆卻匆匆趕來，“大人且緩行幾步，容老朽稟報家主。”
“不用。”黑衣人大袖一甩，徑自繞過影壁向里去了。
穿過一片竹林一片水面，一道草木蔥蘢的土石假山橫亙眼前。山麓一座茅亭，亭下一人紅衣高冠，正在暮色中悠悠然自斟自飲。黑衣人遙遙拱手，“燕士齊風，信哉斯然！”亭下紅衣高冠者哈哈大笑，“孟春之月，萬物章章，安國君也活泛了？”黑衣人笑道：“新相秉政，理當恭賀。”紅衣高冠者離座起身，羅圈步搖到茅亭廊下便是一拱手，“新政未彰，蔡澤愧不敢當。”說罷一招手，“墊氈。”已經碎步趕到亭外的白頭老仆一聲答應，便將一方厚厚的毛氈片墊在了茅亭下的石礅上。黑衣人道：“丞相關照入微，多謝了。”便在對面石礅上坐了下來。“燕人粗篩孔，何有入微之能？”紅衣高冠者呵呵笑著，“若非應侯多方交代，蔡澤何知安國君畏寒忌熱也。”黑衣人便是一聲感喟，“應侯離秦，未能相送，誠為憾事矣！”
“逢得此等人物，安國君卻是拘泥俗禮了。”蔡澤悠然一笑，“名士特立獨行者，無如范雎也。君恩未衰卻力請隱退，兩袖清風竟不辭而去，何等灑脫！當年穰侯罷黜出秦，十里車馬財貨滿載銅臭薰天，兩廂比照，何異霄壤之別？而今想來，范雎在相曾遭秦人恚罵，范雎離國，秦人卻是萬千惋惜，直是天下一奇也。此人此行，送與不送都是一般，安國君無須自責了。”
“理雖如此，心下終是不安也。”安國君嘆息一句卻轉了話頭，“應侯辭官之際，唯丞相與之盤桓三日，不知何以教我？”一副殷殷期待教誨的神色便濃濃地堆在了臉上。蔡澤不禁笑道：“交接國事，一板一眼，實在是寡淡不當聒噪，豈敢教？”安國君便是一聲長吁，“非是嬴柱強人所難，實是丞相有所不知也。父王年邁無斷，丞相新入無威，我雖儲君，卻是游離于國事之外，如此等等，嬴柱寢食難安。原指望應侯指點歧路，不想他卻徑自去了。”蔡澤便是哈哈大笑：“安國君所慮者，子虛烏有也！秦王滄海胸襟，大事孰能無斷？蔡澤縱是新入無威，亦有國家法度在后，安國君穩住自己便是，無須杞人憂天。”
“敢問丞相方略何在？”嬴柱絲毫不覺嘲諷，竟立即跟上一問。
蔡澤目光一閃，“安國君心下有虛？”
一陣默然，安國君竟不知如何說了。立儲廢儲素為邦國頭等機密，莫說蔡澤不知情，便是知情又如何能公然說明？更有一層，蔡澤乃新任丞相，自己更是王子封君，此等隱秘造訪雖說不上有違法度，卻是大大的不合時宜，私相談論立儲機密，更是犯忌。范雎雖則離秦，也還有“去職不泄國”的天下通例，蔡澤若將范雎作為國事交代的立儲之見泄露出去，豈非種惡于人？想得明白，安國君便起身笑道：“叨擾丞相，告辭了。”
“且慢。”蔡澤突兀一問，“安國君子女中可有能者？”
“我嫡妻華陽夫人向未生育，二十三子十三女盡皆庶出也。”已經走到廊下的安國君嘆息了一聲，便是憂心忡忡，“其中兩子尚算有能：一個行六名傒，勤奮好學，文武皆可；一個行十名異人，自幼聰慧，只可惜一直在趙國做人質。”
“兩子師從何人？”
“秦法有定：庶出王子皆由太子傅派員教習。”
蔡澤笑道：“我舉薦一人，做公子傒老師如何？”
“好事！”安國君精神陡然一振，“不知丞相所薦何人？”
“士倉。”
“河西名士，智囊士倉？”
“士倉之學，法墨兼顧，正合秦國。”
安國君蒼白的臉上大起紅潮，不禁便是深深一躬，“子嗣若得有成，丞相便是恩公也。”蔡澤一陣哈哈大笑，“薦師之舉，原本卻與蔡澤無涉。”從大袖中摸出一支銅管遞給安國君，說聲收好，便搖著羅圈步湮沒到晚霞竹林去了。安國君恍然一笑，將銅管揣進貼身皮袋，大步出門對馭手低聲吩咐一句，黑篷車便向王城轔轔而來。
春寒猶在，暮色中的咸陽城大是蕭瑟。清風過街，車馬稀疏，連入夜便是燈火汪洋的尚商坊也變得星光寥落，國人區更是湮沒在暮靄的灰黑里，間或有店鋪官署的燈光閃爍，便如點點螢火飛動，更顯這座關西大都的幽暗深邃。若非王城的一片燦爛燈光，任誰不會相信這便是往昔車水馬龍熱氣蒸騰的大咸陽。
黑篷車一路駛過空曠的長街，一輛官車也沒有遇上。進入王城，車馬場也是空蕩蕩一片，燈火煌煌之下，幽靜得仿佛進入了一道世外峽谷。黑篷車木閘咣當落下，回聲響徹王城，慌得場邊石屋中的中車府吏惶惶然小跑過來，老遠便是一聲喝問，“非官車不得擅入王城！不知道法令么？”安國君悠然一笑，“自己沒長眼還怨人不知法令，倒是好執事。”已經跑到面前的中車府吏連忙便是一躬，“小吏沒想到此刻有車，慌得沒認出安國君，大人毋罪小吏。”安國君一點頭，“不消說得，你去驗車便是。”轉身便匆匆踏上了宮前三十六級天步階。
除了冷清寂寥，王宮一切如常，每個轉角都立著兩座六尺高的銅人風燈，每道大門都筆挺地站著四名帶劍甲士，每間殿口都守著一名面無表情的老內侍。幾個轉彎，安國君便到了通向王室書房的長廊，遠遠便見肅立在廊下的老內侍一閃身進了書房，及至他從容來到門前，老內侍恰好迎出，拱手低聲道：“我王正在暮寢，請安國君稍候片刻。”
嬴柱輕輕地嘆息了一聲，便在廊下漫步轉悠起來。往昔臣子晉見，只要進入書房長廊，老內侍遠遠便是一聲報名傳呼。只要事先沒有特殊禁令，只這一聲傳呼，臣子便可徑直入內議事。這原本是父王在長平大戰期間立下的規矩，宗旨只是六個字，“廢冗禮，興時效”，為的是盡量快捷地處置緊急國務。倏忽六年，這講求實效的快捷規矩也不知何時竟沒有了。細細想來，父王確實老了。一個六十六歲年近古稀的老人，縱然心雄天下，也是難以撐持了。白起死，范雎辭，王龁王陵兩次攻趙兵敗，六國合縱復起，秦國重陷孤立。短短六年，風云突變，秦國竟是出人意料地從頂峰跌到了低谷。在接踵而來的危機面前，父王能夠苦撐不倒已經是不容易了，還能要他如何？近年來，父王日暮便犯迷糊，迷糊得一陣醒來，便是徹夜難眠。于是，便有了這“朝暮不做”與“宵衣旰食”同時并存的新規矩：日暮初夜，王宮中最是幽靜；一過初更，有急務的臣工方才紛紛進宮，直到四更尾五更頭，王宮書房一直都是燈火通明；次日清晨，父王又是酣然大睡，直過卓午。如此一來，要見父王辦事便只有兩段時間：午后一個多時辰，中夜三個多時辰。安國君事有隱秘，這次只想單獨與父王訴說，便在日暮時來撞撞運氣，但愿父王沒有暮寢，不想卻是依然如斯，便只有耐心等候了。
“燈亮了。安國君可入也。”老內侍輕步走過來低聲一句。
秦昭王驀然醒來，侍女已經點亮了四座銅燈，捧來了一大銅盆清水。用冰涼的布面巾擦拭一陣，秦昭王頓時清醒，便在厚厚的地氈上轉悠起來。這是他暮寢之后的例行規矩，或長或短轉得片刻，惺忪之態一去，便要伏身書案徹夜忙碌了。
“兒臣嬴柱，見過父王。”安國君畢恭畢敬地深深一躬。
“呵，柱兒，進來。”秦昭王轉悠著一指座案，“有事便說。”
嬴柱清楚父王厭惡虛冗的稟性，便只肅然站著恭謹率直地開了口，“嬴柱庶出子異人，在趙國做人質已經十三年，日前托商賈捎回羽書一封，說在邯鄲備受趙國冷落，生計艱辛，請王命召他回國；若不能召回，則求千金以求寬裕。嬴柱無奈，特來稟告父王，并呈上異人書簡。”
“異人是你的兒子？”秦昭王沙啞的聲音透著一絲驚訝。
蒼白的嘴唇猛然一個抽搐，嬴柱便迅速平靜下來，依舊一副平靜率直的國事口吻，“異人乃兒臣之妾夏姬所生。生下異人后，夏姬暴病而亡。十三年前，異人奉宣太后之命為質于趙，今年已是二十八歲。”
“商賈傳書？異人的侍從呢？”秦昭王突兀便是一問。
嬴柱卻沒有說話，只默默地低著頭。父王與祖母一起做過十幾年人質，人質之艱難何須他說？惟其不說，才是對父王最好的提醒。果然，便在這片刻之間，秦昭王搖頭低聲嘟噥了一句什么，便回過頭來長吁一聲，“人質難為也！異人書簡交行人署，著其與少內署商議處置。千金之數，只怕難為也。”咳嗽一聲，蒼老的聲音顯然滯澀了。嬴柱心中一酸，不禁慨然一句秦人老誓，“赳赳老秦，共赴國難！生計唯艱，對王子也是歷練，父王無須傷感。”兩道白眉下目光一閃，秦昭王臉上倏忽綻出了一絲笑容，“王族子弟多奢靡。你能體恤邦國困境，難得也。你卻說，異人能召回么？”
“不能。”
“為何？”
“秦趙兩困，寒鐵僵持，彼不為敵，我不破面。”
“好！”秦昭王難得地贊嘆了兒子一句，輕松坐到了寬大的書案前，“舍身赴難，義士之行。王者大道，卻要洞察全局而決行止。你能窺透秦趙奧秘，以大局決斷異人去留，這便比赴難之心高了一籌。實在說話，為父沒有想到呵。”
“父王激勵，兒臣不敢懈怠！”嬴柱頓時精神抖擻。
“那日閑暇，我去看看孫子們。”秦昭王慈和地笑了。驟然之間，嬴柱心下一熱，正要拜謝訴說，卻聽見書房外腳步輕響，兩名內侍已經將一大案公文書簡抬了進來，便按捺下心頭沖動，只深深一躬便要告辭，卻見父王忽然一招手，便大步走到書案前俯下了身子。
“你的病體見輕了？”秦昭王漫不經心地輕聲問了一句。
“稟報父王，兒臣本無大病，只是陰虛畏寒。一年來經扁鵲弟子奇藥治療，已經大為好轉，幾近痊愈。”嬴柱聲音雖低，卻是滿面紅光。
“好，你便去吧。”秦昭王說話間已經將銅管大筆提到了手中。
匆匆回到府邸，嬴柱興奮得心頭怦怦亂跳，連晚湯也無心進了，走進池邊柳林漫無目標地轉悠了小半個時辰，方才漸漸平靜下來，便吩咐衛士將公子傒找來說話。盞茶工夫，一盞風燈遠遠向石亭飄悠過來，快捷腳步托著一個英挺的身影，便已經到了亭外廊柱之下。
“守在路口，任何人不要過來。”嬴柱對衛士輕聲吩咐了一句，便對燈下身影一招手，“滅了風燈，進來說話。”英挺身影“嗨！”的一聲，便將風燈一口吹息，咔咔兩大步進了石亭。暗夜之中，喁喁低語便湮沒在在了彌漫天地的春風之中。
次日清晨，一隊騎士簇擁著一輛黑篷車出了咸陽北門，翻上北阪便直向北方山塬而去。這片山塬位當關中平川之北，河西高原之南，雖無險峻高峰，卻是土塬連綿林木荒莽越向北越高，直抵北方的云中大河。時當初春，草木將發未發，溝壑蒼黃蕭瑟，這荒莽山塬又無官道，車馬便只有在間不方軌的商旅獵戶小道上艱難跋涉。如此三日，前方突兀一片青山，黑篷車后的騎士們頓時便噢嗬嗬歡呼起來。