白起的病勢依舊是時好時壞。然則，最讓白起心下不安的，卻根本不是病情。

王陵兵敗，白起是預料到的。但王龁大敗，卻是大大出乎白起預料。出乎意料處，在于魏國楚國同時發兵。更有甚者，那個銷聲匿跡多年的信陵君魏無忌，竟然盜取兵符，力殺大將晉鄙而奪兵救趙！如此看來，山東六國確實是將秦國看作亡國大敵了。當此之時，秦國便當穩妥收勢，先行連橫分化六國，而后再圖大舉，何能急吼吼連番死戰？白起實在不明白，素來以沉穩著稱的秦王，如何在長平之戰后判若兩人，竟是一錯再錯還要一意孤行？正在白起憂心忡忡之時，又傳來鄭安平率軍降趙的消息，白起頓時怒火上沖。他第一次見鄭安平，便認定那小子不是正品，所以斷然拒絕了讓他做實職將軍。如何以秦王之明銳，竟是看不出此等人物之劣根？如何以范叔之大才，竟是連番舉薦此等人物擔當大任？一己之恩，卻以邦國大任報之，豈有此等名士？

第一次，白起對范雎從心底里產生了一種蔑視。長平班師回來，便有人告知白起，這是應侯受齊國魯仲連游說，畏懼武安君功高而說動秦王所致。白起當時大不以為然：“國策之斷，歧見在所難免也。如此說法，便是以小人之心度君子之腹了。”在白起看來，范雎縱然睚眥必報恩仇之心過甚，然論國事，還從來都是坦蕩光明的，如何會生出如此齷齪手段？然則，此刻他卻是隱隱看到了范雎的另一面——謀國夾帶私情，恩仇之心過甚。與“極心無二慮，盡公不顧私”的商君相比，實在令人萬般感慨！如此之人身居大位，再遇秦王老來無斷，秦國能有好？

反復思忖，白起深夜走進書房，提筆給秦昭王上書，請求依法追究鄭安平降趙罪責。便在落筆之時，荊梅卻找了進來：“我說你個白起，有病不養，半夜折騰個甚？走，回去歇息了。”白起對羊皮紙哈著氣道：“墨跡干了送走，我便歇息，你去吧。”荊梅走過來一瞄便拿了過去，看完便是一副苦笑：“老師哥啊，教我如何說你？秦王已經不信你了，還能信那范叔？你這一上書，范叔恩仇心本重，豈不與你記恨？消息傳開，便是將相相互攻訐！秦王如何處置？對秦國有甚好？對你有甚好？瓜得卻實！”白起思忖一陣點頭：“師妹此，卻是有理。好，不上了。”便順手將羊皮紙拋進了燎爐，一片火焰立即飄了起來。

不想便在此日清晨，范雎卻是登門拜會了。白起雖病體困倦，但一聽范雎來訪，便抱病下榻，依禮在正廳接待了。范雎一臉憂色，竟是良久默然，兩盞茶之后方才長吁一聲：“武安君啊，秦王之意，仍想請你統軍出戰。六國聯軍，已經攻陷河內了。”

白起目光便是一閃：“應侯之意，還要守住河內河東兩郡了？”

“武安君之意，河內河東不守了？”范雎大是驚訝。

“范叔啊，”白起重重一聲嘆息，“公乃縱橫捭闔之大才，如何也是懵懂了？我軍新敗，目下舉國只有二十余萬大軍，九原五萬、隴西兩萬不能動，東路只有十余萬步騎了。河內河東，縱橫千里，聯軍四十余萬，我十萬大軍豈非疲于奔命？巧婦難為無米之炊。縱是白起統軍，又能如何？唯今之計，只有放棄河內河東，盡速退防函谷關，而后分化六國，待兵勢蓄成再相機東出，豈有他哉！”

“武安君，范叔何嘗不是此意也！”范雎喟然一嘆，便驟然打住了。

“果真如此，范叔為何不力爭秦王定策？”白起大是困惑，“長平戰后，秦王不納我，然對丞相還是一如既往啊！”

范雎默然片刻，幾乎石雕一般，突然道：“武安君只說，能否奉君命出戰？”

“防守函谷關，何須老夫？”白起冷冷一笑，“但要老夫，便是與六國聯軍大戰了。白起死，不足惜也！然則，若要老夫親手葬送秦國最后一支大軍，卻是不敢奉命！”

“武安君，告辭了。”范雎一躬，便揚長去了。

接范雎回報，秦昭王終于忍無可忍了。在他看來，只要白起出戰，六國聯軍便是一群烏合之眾，定然一舉戰勝立威。兩次攻趙，你白起拒絕統兵還則罷了，畢竟是長平班師本王也是錯了。然則，如今六國合縱來攻，大秦便是國難當頭，你白起祖祖輩輩老秦人，一世為將，此時拒絕王命分明便是與國不忠，便是大大悖逆，若不懲治，國何以堪？片刻思忖，秦昭王召來長史，咬牙切齒地嘣出了一道緊急詔書：“罷黜白起一切職爵！貶為軍卒！流徙陰密！”

詔書是宮中最老的內侍總管帶著二十名甲士來頒行的。甲士站在那片如同校軍場一般的庭院里，不抬頭也不說話，全然便是一片木樁。老內侍只將詔書遞給抱病出迎的白起，說了聲，武安君自個看了，便也木然站著不動了。白起看得一眼，淡淡笑著一拱手：“老總管回復秦王，白起領詔。”正在這時荊梅趕來，見情勢有異，便接過了白起手中詔書，一看之下臉色便是蒼白，愣怔片刻一咬牙問道：“老總管，秦王可曾限定日期？”老內侍搖搖頭。荊梅便道：“煩請轉報秦王：白起自長平班師回來，便寒熱無定，來年開春赴刑如何？”老內侍道：“老朽定然如實稟報。武……保重，老朽去了。”轉身便匆匆去了。甲士們圍過來對著白起深深一躬，也悄悄走了。

庭院里頓時幽靜得幽谷一般。

“把官仆使女退回去，給每人帶些金錢，你我用不上。”白起平靜得出奇，見荊梅咬著嘴唇不說話，便又道，“還是早走的好，剛入冬，我撐持得住。”

“不！”荊梅搖頭，“我就不信，他還當真不讓你過一個冬天？”

白起淡淡地笑了：“看看，事到臨頭，還是你看不開了。”

荊梅大袖在臉上一抹，氣恨恨笑了：“也好！陰密有河谷，有草地，我保你比在這石板府邸逍遙自在！走，該吃藥了。”便扶住白起進了寢室。

那一夜，兩人都沒有合眼，幾件該安置的事說完，兩人便沒有了話說。白起只對著那半人高的銅燈發愣，荊梅卻只怔怔地看著白起，聽著更鼓一點點打去，偌大寢室竟是入定一般。白起素來寡，遇到大事更是不想透不說。荊梅則是深知白起此時之痛楚，反倒是不知道該說甚好了。二十多年來，她與白起實際相處的歲月加起來還不到一年，如此長夜對坐，更是絕無僅有。

說起來，荊梅也是文武兼通的墨家弟子，本當游歷天下做苦行救世的名士。可她卻不能忘懷少年時光與白起共同釀成的一片深情，終是做了白起的妻子。白起經年不在咸陽，荊梅曾經最想要的，便是生幾個孩子，使這深闊的府邸活泛一些。可偏偏便是沒有，荊梅便沮喪起來。可白起卻全然不在意，反倒是拍著荊梅難得地呵呵笑著：“沒兒沒女全在我。斬首太多，殺氣太重，上天能讓你有兒女了？”荊梅頓時生氣：“自己不沾家，怪上天甚個來由？你只說，這木榻你睡熱乎過沒有！”也是忒煞怪了，白起素來不茍笑軍中朝堂人人敬畏，偏偏是對荊梅永遠沒有脾氣。荊梅尚在兀自生氣，白起卻已經呼呼大睡了。看著白起一臉的疲憊，荊梅還能說甚了？久而久之，荊梅也習慣了，好在宣太后在世時，總是時不時召她進宮說話消遣。那說話，便是讓荊梅給她講說天下諸子的學問主張，還跟著她學墨家劍術。那消遣，便是幫著宣太后看各郡縣報來的公文，看完便要評點，宣太后總是聽得極為上心，也時不時與她折辯一番。有一次消遣完畢，宣太后笑道：“荊梅啊，這太子師叫做太傅，這太后師卻是個甚名號了？太后太傅么？”荊梅咯咯笑著直是搖頭：“沒聽說過也。”“你只說，做不做？有了就有了，甚事不是做出來的？”宣太后卻是一副認真。荊梅笑道：“不做不做。墨家弟子從來不入仕的了。”從那以后，荊梅便總是找出許多托詞，很少到宮中去了。后來，宣太后死了，再后來魏冄也被罷黜了，咸陽便沒有荊梅可以走動的地方了。有幾次白起在戰場久久不歸，她便到南山深處的秦墨院去了，一住便是一年多。后來，但凡白起大戰，她便到南山與師兄弟們一起游歷天下倡行大義，竟是重新過起了墨家子弟的苦行日月。直到長平大戰將近尾聲，她才結束了這段連續四年的游歷。

雖然相聚時日斷斷續續，荊梅卻是深知白起。依著墨家學說，荊梅便當不贊同白起如此無休止地征戰，更不該在白起長平殺降之后不聞不問。可荊梅卻實在是既沒有反對過白起打仗，也沒有責問他何能殺降？荊梅是在從楚國歸來的路上聽到殺降消息的，同行的師兄弟們憤激難忍，一片指斥，見她過來便都不說話了。荊梅卻明明朗朗笑道：“殺降是秦王國策，白起做替罪羊罷了，瞞得誰個了？”有個弟子依舊憤憤不平：“無論如何，白起難辭其咎！”荊梅笑道：“只這無論如何，便不是墨家說辭，天下事沒個大理么？”

雖則如此，荊梅卻是從殺降之事開始，對秦昭王便另眼相看了。一個君王如此不敢擔待，其心可知！她曾經再三提醒白起：從此對戰事閉口，最上策便是托病退隱。誰知白起總是淡淡一笑：“兒戲。邦國興亡，將士性命，為將者不說誰說？”竟是屢屢抗爭，不給秦王一個臺階。依著荊梅，最后便上函谷關算了，住在行轅也是一樣養病，那個大將還守不住函谷關了？可白起竟是硬邦邦一句：“防守函谷關何須老夫！”再加一句，“若要老夫親手葬送秦國這最后一支大軍，卻是不敢奉命！”范雎分明是被秦昭王逼著來的，為撇清自己，定然是絕不少說，如此能有好了？

但是，荊梅確實沒有想到秦王來得如此之快，直是比任何奔襲偷襲都卒不及防！白起能受得了么？自從十五歲入軍旅，白起在戰事戰場從來都是直不諱，即或是僅僅以一個千夫長之身面對暴烈的秦武王，白起依然是錚錚硬骨亢聲直諫，你要他明知荒謬決策而三緘其口，如何卻能做到？范雎可以做到，白起便是不行。這便是白起——便是王命，也敢抗拒，只要他認定了自己沒錯！

如此抗命，白起便果然沒有想到自己的下場么？

驀然之間雄雞長鳴，白起終于說話了：“荊妹，你也熟知我那些大將，說說，誰能做上將軍？”

“噫！你是在想此等事？”荊梅直是哭笑不得了。

“我還能想甚了？”

“也好，想想甚想甚。”荊梅摩挲著白起額頭嘆息一聲，“白起呀，你是有將之能，無官之術啊。都甚時了，你縱建，他卻聽么？”

“會聽的。”白起兩眼盯著橫貫屋頂的大梁，“他只是恨我抗命而已，卻不是要當真毀了秦國。”

“你要想便想，左右我也無法。”荊梅站了起來，“雞都叫了，我去煎藥。”

天漸漸亮了。這座雄闊的府邸依舊是那般平靜，仿佛什么事情也沒有發生過。老仆在灑掃庭除，使女在擦拭收拾，白起在酣睡，荊梅在煎藥。突然，清掃小校場的老仆驚訝地喊了起來：“夫人快來看！這是甚了？”荊梅匆匆來到布滿各種兵器的大庭院一看，卻見滿院大青磚上都刻著種種古怪線畫，條紋粗大清晰且紋路新鮮，分明是刀劍利器在昨夜所深刻。墨家原本有密行傳統，荊梅對各種神秘印記也算諳熟，便一磚磚看去，轉悠了半個時辰，卻是沒有一磚看得明白。看看日色上窗，荊梅喚起白起服藥，便將庭院磚畫的事說了。白起一聽，撂下藥碗便到了兵器庭院，挪著腳步挨磚看去，時而憤激時而喘息時而喃喃時而唏噓，一個早晨看罷，跌坐在兵器架前竟是一動也不動了。

“甚個名堂？快說說我聽。”荊梅倒是真著急了。