閼與之戰的結局消息飛快地傳開，天下頓時驚愕嘩然。
大國小國，誰都知道趙國在武靈王胡服騎射之后有了另一番氣象，然則，這番氣象究竟意味著何等實力，卻始終是一團迷霧莫測高深。雖然有北驅三胡西滅中山國之戰績，但人們對趙國的實力依舊是不以為然，大都以為目下之趙國，充其量堪堪與魏國匹敵罷了。閼與血戰之前，要說趙國堪與秦國對抗，任誰都會哈哈大笑一通了事。畢竟，這種吞并蠻夷的戰功連燕國也曾經有過，并不意味著真正具備了與中原強國對抗的實力。然則，閼與血戰的消息傳開，各國頓時為之變色。如今大爭之世，一個秦國已經令天下吃盡了苦頭，再來一個比秦國還要生猛狠勇的趙國，大國小國如何不若芒刺在背？自從秦國商鞅變法以來近百年，秦國新軍幾曾有過如此敗績？更要緊的是，目下秦軍之戰力正在巔峰，各國無不畏之如虎。奪魏國河內三百里、楚國南郡六百里，天下無敢攘臂而出者何也？還不是畏懼秦軍之鋒銳無匹，畏懼白起之戰勝威力？可恰恰在秦國風頭最勁的當口，趙軍泰山石敢當，硬是以勇猛拼殺全殲秦軍精銳鐵騎八萬，聽著都教人心驚肉跳。
惶惶之余，山東大國紛紛開始了新一輪縱橫奔波。燕國是趙國老冤家，生怕趙國趁燕國新敗之機北上了結老賬，匆忙到咸陽秘密結盟，畢竟，能抗住趙國的還只有秦國；齊國雖則新勝，卻是元氣大傷，對趙國的咄咄逼人更是怨之甚深，也派出特使趕赴咸陽結盟，以備趙國萬一攻齊，只有依靠秦國為援手。魏韓與趙同屬三晉，相互間雖是恩怨糾葛，利害人事世族間更是盤根錯節。更重要的是，三晉“卑秦”最甚，但有合縱抗秦，三晉都是事實上的主力。如今趙國強大起來，魏韓兩國立即與趙結盟，魏國要借趙之力奪回河內，韓國要借趙之力抗秦蠶食。唯余一個楚國舉棋不定，單獨抗秦抗不住，聯結昔日“弱趙”又覺大邦尊嚴有失，躊躇再三而不能決。幾是半年搖擺，最后還是對秦仇恨難消，終于北上與趙國秘密結盟了。
至此，天下戰國格局又是一變：兩大同盟隱然形成，一邊以秦國為軸心，一邊以趙國為軸心，開始了較之早期合縱連橫更為酷烈的爭戰。以閼與如此一場小戰，引起天下如此動蕩，而使戰國重新生出組合，任誰也始料不及。
在這奔波動蕩的時刻，秦國是夢魘般的沉默。
當河內快馬軍使報來胡傷大軍全軍覆沒閼與的消息時，第一個接到軍報的丞相魏?頓時手腳冰涼，癱在了書案前動彈不得。默然半個時辰，魏?畢竟定力過人，撐持著不時瑟瑟發顫的兩腿登車出府了。秦昭王便在咸陽宮，他卻不想將消息先告訴這位外甥秦王。若見秦王，他是總攝國政的權臣之身，必得有個說法，那種請罪式的難堪，對于魏?是無法忍受的；而在太后面前，他卻是奉策者。事實上，攻趙之策也是宣太后最終拍案定策的。更要緊的，當然是太后最有主見，只有太后定了大主意，他才能擺布得開。
雖則如此，到了章臺，魏?還是遲遲不敢踏進那片青綠的竹林。驟然之間，他覺得自己老了，那種風火雷霆般的氣勢竟在此刻不知不覺悄悄彌散了。驀然想起白起的特急羽書，他長長地嘆息了一聲，悔之晚矣!良久佇立，他終于鼓足勇氣走進了竹林，踏上了干欄上的木梯。
“丞相來了，坐。”午眠方起的宣太后點著竹杖，打了個長長的哈欠。
魏?默默就座，卻不知如何開口。“甚時學得老到坐功？”宣太后笑了，“想與老姐說私己話么？由得你了。”只要不是正式議事，太后對魏?從來都很寬和。
“太后，”魏?一咬牙道，“胡傷敗了。”
“如何個敗法？”一道陰影倏忽掠過宣太后富態紅潤的臉膛，“胡傷回來了？”
魏?粗重地嘆息一聲，黑臉漲得通紅：“胡傷戰死，八萬鐵騎全軍覆沒……”
“你？你說甚？再說一遍!”尖銳一聲，宣太后驟然站了起來。
“老姐姐，魏?有罪!”魏?一頭砸在大青磚地上。
“當啷”一聲，竹杖跌在藍田白玉長案上，宣太后軟軟地倒在竹席上，臉色蒼白得與頭上的白發融成了一片。
“太后!快!太醫何在？”魏?大急，吼得山鳴谷應。
太陽落山時，宣太后才悠悠醒了過來。秦昭王也匆匆趕來了。一看那陰沉的臉色，魏?便知道這位國王肯定也得到了緊急軍報。然則，看著躺臥在竹榻驟然蒼老疲憊得風燭殘年一般的宣太后，兩人卻誰也沒有說話。良久默然，宣太后夢囈般嘟噥一句：“白起，白起回來了么？”秦昭王連忙躬身道：“羽書已到，白起正在星夜趕回。”
宣太后的眼角緩緩滲出了一絲細亮的淚水：“明日都來章臺，我有話說。都忙去了，不用人陪我。”秦昭王看一眼魏?，一句話沒說走了。魏?一直木然地跪坐著，此刻要起，卻覺兩腿已經不是自己的了，強咬牙關猛然起身，轟隆咣啷地跌倒在玉案上。
宣太后嘴角一抽搐：“老了，儂也挺不住羋氏了。”聲音雖小，卻是地道的楚音，魏?聽得分外清楚。驟然之間，魏?心中一抖，一挺身神奇地站了起來：“但有魏?，撐持得羋氏。”一句說罷，赳赳大步地走了出去，沉重急促的腳步聲將一座干欄震得簌簌索索。
宣太后起來了，走出了干欄小樓。
扶著那支青綠的竹杖，宣太后緩慢地搖下了干欄，搖出了竹林，搖到了與火紅晚霞融成一片蒼茫暮色的松林草地中。這胡傷如何便能敗了呢？八萬精銳鐵騎啊!秦軍有四十多萬，騎兵只有十余萬，一戰凈折八萬，強秦八十余年可當真是聞所未聞也。秦國軍法：斬刑不赦。何謂無端？廟堂之策無誤而大將戰法有失也。攻趙之戰全軍覆沒，可謂秦軍大恥。算不算得胡傷“無端”戰敗呢？尋常看來，當是胡傷之罪了。趙欲滅中山，秦欲奇襲而迫使趙國回兵，以保秦國河東屏障。如此定策，難道有錯？沒有啊，確實沒有。那么，胡傷八萬將士有錯？能攻下閼與險關而直逼武安城下，說明一個道理：只要此仗打得，任誰只能這樣打。最終全軍戰死，非將之過也。如此猛勇慘烈，縱然天地鬼神亦當為之變色。身為一國攝政太后，何忍將臟水潑向八萬忠勇將士的墓石？何忍玷污他們身死異鄉含恨游蕩的魂靈？那么，究竟錯在何處呢？宣太后搖搖雪白的頭嘟噥了一句楚語，毋曉得山鬼招魂了？荊楚人多敬山鬼，連大詩人屈原都專門寫了《山鬼》長歌。楚人都說，但進大山迷路，便是山鬼迷了你的魂靈，分明你走得沒錯，腳下卻偏偏走錯，由不得你也!如此說來，閼與之慘敗是天意了。上天要是存心教你出錯，縱然圣賢又能如何？呸!宣太后慘淡地笑了，如此山野怪談方士之說，你卻信了？你縱然信得，老秦人難道也信了？天下戰國難道也信了？掩耳盜鈴，羋八子何其蠢也！
仔細想來，眾皆昏昏我獨醒，還得說白起了得，兵家大勢拎得清。若無白起羽書，這閼與之敗豈非要冤屈了八萬秦軍銳士？豈非要湮沒了我等一干君臣的昏庸錯斷？秦之強，在于法行如山。閼與之慘敗若對朝野沒個交代，這老秦人喪子之悲憤豈能平息？一班老秦大臣又豈能不聞不問？話說到頭，若得秦國不離心離德，便得在她這個太后與秦王魏?三人之中出得一人承擔罪責。秦王是自己的親生兒子，正在盛年之期，又不親自主政，他縱然愿擔罪責，又何能服人之心？丞相魏?是自己的嫡親弟弟，撐持國政三十年，功勛卓著，然則，其性也暴烈其行也霸道，若由他承擔罪責必定是大快人心。不過，豈非也意味著要將他置于酷刑死地？魏?一死不打緊，入秦的羋氏三千余口，卻有何人護持得渾全？
面對著血紅色的沉沉落日，宣太后猛然打了個冷戰。
次日午后，秦昭王與魏?白起分別同時到了章臺干欄云鳳樓。令三人驚訝的是，大廳竹榻前第一次掛起了一道黑紗，兩邊站著兩個目光炯炯的侍女，三張長案離黑紗近在咫尺，完全不是尋常時日的擺置。三人一陣愣怔，同聲拱手道：“參見太后。”黑紗后傳來宣太后蒼老的聲音：“都坐了。只聽我說，任誰無須多。”
“遵太后命!”三人都覺得有些不安起來。
“第一件事，閼與慘敗，罪在本太后錯斷大勢。”宣太后的聲音清晰異常，冰冷得令人心跳，“秦王未涉國政，丞相亦未力主，羋八子利令智昏，是為國恥也。秦法昭昭，不究大敗之罪，不足以養朝野正氣。是故，即頒《攝政太后罪己書》，以明戰敗之罪責。”
“母后!”秦昭王一聲哽咽，目光飛快地瞄過了魏?。
魏?緊緊咬著牙關，唇間一縷鮮血哧地噴出，卻硬生生沒有說話。
“秦王少安毋躁。”宣太后的話語第一次干凈得沒有絲毫的家常氣息，“第二件，武安君白起，國難不避艱危，強勢獨能恒常，沉毅雄武，國之干城也。終白起之世，秦王若有負于武安君，人神共憤之，朝野共討之。”
“娘啊!”秦昭王一聲哭喊，號啕大哭，“娘親正當盛年，何得出此大兇之！”呼地起身撲向竹榻。兩個侍女卻同時一個箭步架住了秦昭王，太后有令，任誰不得觸動黑紗。秦昭王更感不妙，掙扎著嘶聲哭喊：“娘啊！你我母子共為人質，情如高天厚土，娘何能舍嬴稷而獨去也！”
“嬴稷，”宣太后冷冷叱責，“你已經年屆不惑之期，如此狂躁，成得何事？你只說，方才正事，可曾聽得進去？”
“娘!”秦昭王一聲哽咽，卻又立即正色道，“嬴稷但有人心君道，何敢自毀干城？”
“便是這個道理。”宣太后平靜冷漠的聲音又緩緩傳來，“第三件，八萬鐵騎為大秦烈士，當設法全數運回尸身，務使忠勇烈士魂歸故里。”
“太后，”白起第一次哽咽了，“此事白起一力為之，太后寬心便是。”
宣太后長長地嘆息一聲：“最后一件：對趙戰事，悉聽武安君白起決之。秦王與丞相，唯秉政治國，毋得，攪擾……”猛然，黑紗后傳來沉重的一聲喉結咕嚕，動靜大是異常。
三人覺得大是不妙。白起一個長身甩開了兩名侍女，幾乎同時，也一手扯開了黑紗。驟然之間，三人面色蒼白，踉蹌著一齊跪倒――素凈的竹榻上，跪坐著一身楚人裝束的宣太后，鵝黃明艷的長裙，雪白的九寸發髻，胸前掛著兩條晶瑩圓潤的紅色玉佩，雙手肅然握在肚腹前，一口雪亮的短劍插在腹中，鮮血彌漫滲透了竹榻下的白色絲綿大氈，竹榻邊搭著一方白絹，赫然鮮紅的四個大字――自刑謝國!
“咚”的一聲，秦昭王撞倒在案前昏了過去。
夜幕降臨了，無邊的林海濤聲淹沒了整個山塬。章臺的所有燈火都點亮了，小山一般的干松柴圍住了秀美的干欄云鳳樓。午夜時分，魏?舉起了一支粗大的火把，丟進了松油津津的柴山，轟然一聲大火沖天而起，整個山塬驚心動魄的血紅。
三個月之后，宣太后的隆重葬禮在老秦人的萬般感慨唏噓中結束了。秦國朝野終究是平靜了下來，對趙國的仇恨，也由舉國喊殺化成了一團濃濃的疑云――碰硬地打敗秦國？強敵便在鄰里，秦國卻渾然不覺，毛病究竟出在了何處？目下趙國實力究竟有何等強大？趙軍戰力若都像趙奢之軍一般悍猛無匹，老秦人又當如何？
月余之間，咸陽宮連續舉行了十幾次朝會。秦昭王定下音準：“只議內事，不涉邦交。”將朝野疑云一囫圇掩埋起來。丞相魏?重新振作，每次朝會后都要頒行幾道丞相令，隨后立即派出干員督察推行。兩三個月下來，國政民治又是井然有序熱氣騰騰。老秦人仿佛又回到了孝公商君變法時期，憋足了一股勁勤耕奮兵，嘴上卻甚也不說。
然則，細心的朝臣吏員卻都覺察到了一個異象：自宣太后葬禮之后，在國人心目中最有分量的武安君白起一次也沒有露過面。熟悉白起秉性的將士國人都說，白起但沉，必有大舉，等著，大秦國不會趴下的。
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