誰知戰事進展卻大是意外。當日黃昏，傳來急報：紀南要塞一萬守軍只守得一個時辰，被秦軍戰砸開城墻，城內守軍全部降秦。

“降秦？”屈原大是驚訝，“秦人沒殺他們？”

“沒有。”斥候騎士繪聲繪色，“秦將王陵親自召見降兵，發給每人一金還鄉。凡隸農子弟愿入秦軍立功者，立賞造士爵，還立即再發三金安家。”

屈原臉色鐵青，猛然頓足道：“我去城外督戰！你留城。”風一般去了。

次日暮色時分，秦軍潮水般殺來。火把遍野，殺聲陣陣，隨風不斷傳來楚軍降兵的喊聲：“兄弟們，隸農子弟在秦軍能做騎士，有爵位，立功受賞，過來了!”“不做楚國官奴!不受官府欺壓!做秦人自在舒坦!”“我等已經是造士爵了!耕戰有功，過來都一樣!”在這連綿喊聲中，楚軍兵士紛紛倒戈，成片成片地丟下刀矛站著不動了。秦軍海洋般的火把也漸漸聚成了一個廣闊的圈子，楚軍降卒流水般走出了戰場，走出了火把……

“上天亡楚――”屈原大叫一聲，從馬上硬生生栽了下去。

春申君在城頭看得清楚，自知守城無望，率領三千黃氏子弟兵連夜出了郢都。在混亂的戰場邊緣找尋多時，不見屈原蹤跡，正要撤回，卻見一化裝成秦軍士兵的斥候火急來報：“屈原大夫被秦軍俘獲！正在治傷。”春申君知道秦人素來敬重屈原，落入秦軍之手絕不會有性命之憂，厲聲下令：“撤出戰場，星夜東進安陸安陸，云夢澤東北岸要塞，秦統一后置縣，今湖北安陸北部地帶。！”

幾乎是兵不血刃，秦軍在一夜之間拿下了郢都。這在白起，實在是出乎意料。原先還準備著一場云夢澤水上大戰，不想楚國最強大的云夢水師早已護衛著王室消失得無影無蹤，整個楚國西部，都找不到一支主力大軍了。

雖則如此，白起依然沒有大意，一面派出快馬特使急報咸陽，請求丞相魏?來郢都設郡安民，一面派出三路大軍逐一接收江漢之間的三十多座城池。這楚國西部正當長江中游地段，本是楚國最為富庶的中心地帶。所謂三楚，有一種說法便是楚國的三大塊富庶之地――楚西本土、江東吳越、淮北淮南。三塊之中，郢都云夢地帶是楚國的本土老根，是楚國王族直領的王畿之地，城池多財貨多人口也多。其他老部族之所以無法撼動楚國王室，根本因由便在于楚國這片廣闊的王畿之地實力最為雄厚。如今，秦軍奪下這塊楚國根基看來不難，難的是如何鞏固地化入秦國？這便是白起謹慎行事的根本原因。與奪取河內盡掠財貨入秦不同，白起嚴令各軍：只要楚人不抵抗，便只接城防，不許擾民絲毫，違令者立斬不赦。秦軍法度森嚴，軍令一下，大軍秋毫無犯，江漢間三十余城平靜如常，沒有發生一起遺民抗秦事件。

與此同時，白起做了兩件事。第一件，先行以大良造名義通令楚西：隸農、官奴、私奴諸種奴隸，一律先行恢復自由民之身，關押者立即釋放；由秦軍劃定居住地段，發放稻谷、帳篷、衣物等，而后再由丞相到來后一體推行秦國新法，分地立業。此令一下，亂源頓時平息，隸農們歡呼不斷，成了秦軍最得力的擁戴者。

緊接著，白起立即來到軍醫營探望屈原。

老屈原被俘，終日一不發，拒食拒藥，只閉著眼睛等死，任那個專門看護的老醫官如何勸說也不管用。白起進來，屈原依舊肅然端坐在草席上仿佛練氣方士一般。白起一拱手道：“屈原大夫，白起久仰大名，特來拜訪。”屈原猛然睜開眼睛，將白起打量片刻，冷冷一笑：“豎子屠夫也，屈原不屑與聞。”白起微微一笑：“天下大爭，先生也曾率軍與秦血戰，何獨白起攻楚便成屠夫？”屈原冷冷道：“要殺便殺!何須聒噪？”白起肅然拱手道：“先生志在變法，當是天下英雄猛士。白起雖是秦人，對先生亦是崇敬有加，何能使先生死不瞑目？”屈原怦然心動，臉上卻是生鐵一般，閉眼沉默著。白起轉身下令：“來人，篷車送先生回去。”屈原又霍然睜開眼睛：“白起，你不要后悔。只要屈原回楚，永遠都是秦國死敵!”白起哈哈大笑：“先生哪里話來？英雄生無對手，豈不寂寞？白起寧愿與先生新軍血戰，也不愿一陣風拿下這四十余城。先生若能在楚國變法成功，再練三十萬新軍，白起第一個為先生慶賀！”

屈原沉重地一聲嘆息，大袖一甩：“不用將軍車馬相送。”徑自去了。

望著屈原背影，白起一聲沉重的嘆息。

不消一個月，魏?帶著兩百余名精悍文吏來到郢都。接收城池、清點府庫、料民戶籍、委派官吏等，又是一個多月的忙碌，才使諸事初具頭緒。五月底，魏?頒布秦王書令：設置秦國南郡，以紀南為郡治所，以公子嬴騰為首任郡守，統轄峽江之下江漢四十三城，三年內逐步推行秦法。

白起大軍駐扎到七月底，要班師了。

臨行前幾日的一個晚上，白起獨自來見魏?，席地長坐，良久無話。魏?笑了：“上將軍幾曾學得臭儒生做派了？要干坐到天亮么？”白起細亮的三角眼一瞪：“我是不好說也。”魏?敲著書案：“你我甚事不好說？豈有此理！”白起道：“穰侯可知，彝陵在楚國的重要？”魏?笑道：“老夫楚人，能毋曉得？一則峽江要塞，二則歷代楚王陵墓。你，想要說甚？”猛然睜大了眼睛。白起思忖道：“楚國王陵在此，對南郡化入秦國終是不利。”魏?極是敏捷機警，思忖間道：“老夫想想……你是說，毀了王陵？斷了楚人懷舊念頭？”白頭：“同時激起楚王仇恨，最好傾國與我大戰。若能一舉滅楚，豈非秦得半壁天下？”又是一嘆，“穰侯楚人，故不好啟齒，白起一吐為快，穰侯自斟酌了。”魏?輕輕叩著書案沉吟片刻，突然拍案：“可行！楚國太大，追著他打，當真還未必追得上。只有引蛇出洞，一刀斷頭！”末了悠然一笑，“受人之托，忠人之事。老夫縱是楚人，卻是秦國丞相。楚王陵墓，關老夫個鳥事了。”白起卻沒有笑：“穰侯莫要忘了，太后與你，都是羋氏王族。”魏?大笑道：“你個上將軍，專一動此等心思，好沒來由也。太后與羋氏王族，八竿子都挨不上！真正的王族公主，有幾個嫁給他國了？日后再說此等沒氣力話，老夫給你兩拳！”白起哈哈大笑：“與丞相說事，當真快哉!挨得兩拳也高興。”

次日，白起立即下令大將王陵：率領一千鐵騎從陸路兼程趕往彝陵。

王陵慮事周密，到了彝陵關先令軍馬扎營城外，聯絡留守水軍并準備一千桶猛火油，自己卻帶了幾名軍吏登上彝山仔細踏勘。

彝陵者，彝山之陵也。早在三皇五帝時期，這里便是楚人祖先的漁獵區域。在楚人傳說中，其最早祖先是黃帝的孫子高陽氏。高陽氏的重孫叫重離，做了帝嚳的火正。這個重離神通廣大，將用火技巧傳遍各部落邦國，“光融天下”，帝嚳賜號“祝融”――祝，大也；融，明也；祝融，便是大明天下。后世以祝融為火神，楚人也就成了火神的后裔。到了大約近千年之后的殷商末期，祝融的后裔部族做了西部諸侯周文王的臣子，大約被封在了“熊”地，或以獵熊為生，總而之姓了熊。

事周四代之后，熊氏部族出了個雄心勃勃的首領，叫熊繹。這個熊繹不甘臣服周邦，率領部族向西南的茫茫大山遷徙，一直走到了峽江兩岸的山地，才定居下來艱難謀生。這時候，周已經滅了商，周武王也死了。繼任的周成王將熊繹“封”做“楚蠻”，等同男爵，算做最低等級的諸侯。實際上，僅僅是賜了一個表示極大蔑視的封號而已。這時，不知何種因由，熊繹的部族卻改姓了“羋”，將部族的城邑建在了長江南岸的丹陽。這個丹陽，就是后來的屈氏故鄉秭歸。

自熊繹開始，熊氏部族有了“楚”這個后來成為國號的封號，楚人開始以諸侯名義自立于天下。于是，楚人追認熊繹為“先王”，將熊繹陵寢稱為“先王陵”。熊繹便葬在彝山。彝山連綿橫亙在峽江出口與丹陽之間，先后埋葬了熊繹之后的十幾代“先王”。于是，“彝陵”成了楚人婦孺皆知的名號。后來修建的峽江要塞，自然而然地叫做了彝陵。

彝陵是彝山陵群，從西向東依著山勢展開。既要陵墓壯觀，又受人力限制，于是楚人依山為陵，靈柩葬于山腹，將高聳的山頭做了接天的陵頂；而后再圈造陵園，石坊、石俑以及石宮殿聳立地面，便成了一座高墻包圍的山地松柏園林。如此一來，每個山頭一座先王陵，綿延逶迤松柏蒼翠，整個彝山都成了茫茫楚王陵。

“鳥！得老子花一陣工夫整治。”王陵狠狠罵了一句。

次日，王陵下令：水陸兩軍一萬兵士先向彝山搬運猛火油，再將鐵錘鍬耒等諸般工具運上山頭。忙得一日，諸事就緒。王陵下令每座陵寢守定八百名士兵，先向陵園宮殿關節處澆滿猛火油，而后一聲令下：“舉火!”頓時號角齊鳴，各個山頭同時燃起大火，連綿蒼翠的千年古松柏林本來就油脂豐滿，一經火頭，倏忽之間汪洋火海，峽江天空煙火蒸騰松油香彌漫一時蔚為奇觀。

旬日之間，大火方才漸漸熄滅。王陵帶著一千騎士上山查看，只見所有的地面物事都被燒成了焦黑的炭團，每個陵園山頭都變成了光禿禿的丑陋荒崗，再也沒有了往昔林海呼嘯宮殿聳立的蔥蘢景象，根本無須再度搗毀。

“好!變成了亂葬墳。”王陵哈哈大笑，立即飛馬急報白起。

白起接報，一面立即派出快馬特使飛報咸陽，一面立即下令水陸大軍集結云夢澤西岸，推遲班師，準備迎擊楚軍。

焚毀彝陵的消息傳開，非但楚人奔走相告驚慌憤怒，天下各國也無不為之震驚，視為楚國最大恥辱。然則忒煞奇怪，一個多月過去，楚國大軍竟毫無動靜。各路斥候日日快報，都是一句話：“楚都無異常。”白起又一次焦躁起來，如此奇恥大辱楚國王室竟能無動于衷？他無論如何不能相信，可偏偏又不能不信。便在此時，咸陽王使飛馬趕到郢城，宣諭王書：召丞相魏?速回咸陽，另有對楚秘策施行；白起大軍留駐南郡鎮撫，來春班師。

“穰侯啊，這秘策卻是甚來？”白起大是困惑。

魏?哈哈大笑：“太后秦王出了奇，老夫如何得知了？”

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