“多方執掌，倒是難得也。”細瘦少年揶揄地笑了。

“王妃王子疑心千夫長之職與王命無法匹配，白起稟報全職，無得有他。”

細瘦少年一怔，常掛嘴角的那絲揶揄微笑倏忽散去，不禁肅然拱手道：“特使正氣凜然，嬴稷多有唐突，尚請見諒。此乃嬴稷母親羋王妃。”自申兩人身份，顯得分外鄭重，全然不像一個少年王子。

白起正要說話，布衣女子淡淡漠漠道：“將軍果是使臣，何須以此等行徑前來？”

白起肅然道：“燕國邦交大局正在曖昧之中，不得已出此下策，尚請王妃見諒。”說著從懷中拿出一只精致的皮袋，從皮袋中抽出一個細長的卷軸，“王子王妃看完這道王命，當能理會何以不能公然請見燕王。”說著雙手遞過密封卷軸。

“我來。”嬴稷正要接過，羋王妃目光一閃雙手接過了卷軸，仔細地打量了一番，方才走到那張粗簡的白木書案前用一把刻簡刀撥開泥封，將卷軸打開遞給嬴稷。白起看得仔細，明知這個羋王妃的警覺仍未解除，仍然是大為敬佩。常在異國，身為人質，沒有這份永不松懈的警覺，大約也無法在動蕩不寧的燕國生存下來。

嬴稷接過打開的卷軸，只瀏覽得一遍便木然愣怔在那里了。羋王妃驚訝地走了過來，從嬴稷手中拿過羊皮紙，只見幾行暗紅的血字觸目驚心：

大秦王遺命：本王壯志未酬，惜乎角力舉鼎而死。王弟嬴稷文武并重秉性沉穩，深得父王器重，特傳王位于嬴稷。弟受命之日，當火速由前將軍白起護送回咸陽即位。返秦事宜，悉聽白起部署定奪。秦王嬴蕩二年春

羋王妃雙手微微顫抖，尚未放下王書便向白起深深一禮：“將軍肩負大秦興亡，涉險犯難而來，羋氏銘記心懷。”白起慨然拱手：“赳赳老秦，共赴國難。”此時王陵已經攙扶著嬴稷在案前坐好，白起肅然一躬：“新君在上，白起參見。”嬴稷眼中已是淚水盈眶，扶住白起哽咽著：“將軍，父王如何？王兄他卻如何便，便撒手去了……”羋王妃也是唏噓拭淚，目光詢問著白起。嬴稷母子在燕國五六年之久，秦國發生的突然變化與燕國發生的驟然戰亂幾乎在同一時期，顛沛流離之中幾乎與世隔絕，對秦國的消息自是一無所知。

白起心中明白，將幾年來秦惠王病逝、張儀司馬錯離朝、秦武王東進三川入洛陽遭遇突然變故的事大體說了一遍。嬴稷羋王妃母子聽得愣怔錯愕，哭也無聲，只是默默流淚。白起說罷秦國朝局變化，末了道：“燕國當知秦國變化，卻對王子王妃封鎖消息，又將王子王妃移居宮墻之內，顯然別有所慮。白起望王子王妃節哀，得從速議定離燕之法。”

羋王妃立即點頭道：“當初住進宮內，是亞卿樂毅的主張，我還很是感激。好，不說了，悉聽將軍調遣便是。”嬴稷也抹去了淚水道：“將軍但說，如何走法？”白起道：“我率一千精騎秘密入燕，駐扎在于延水河谷。只要王子王妃能夠出得薊城，進入秘密營地，我等便星夜離燕，而后再通報燕王。為今之難，是王子王妃如何出城？”嬴稷羋王妃一時沉吟，竟想不出個妥當法子來。

門口望風的王陵突然回身低聲道：“王子說到過獵狼，能否出獵？”

嬴稷思忖道：“出獵不難，只是樂毅每次都派五百人‘保護’我。原先不知，目下看卻是早已防著我了。”

白起輕輕一拍案：“只要能到燕山出獵，就有辦法。”

羋王妃一直在默默思忖，此刻抬頭望著白起明朗果決地道：“將軍可籌劃接應新君，但有機會，立即離開。我與楚姑留下來掩護新君。如此可保萬無一失。”

“母親!”嬴稷一驚，“你不走，我也不走。”

羋王妃倏忽一笑，又莊容正色道：“稷兒莫得意氣用事。你回咸陽繼承父兄王業，為秦國第一大事，不能出錯。我留燕國，你與將軍才能迅速隱秘地脫離險境。燕國不會輕易殺我。你越是安全離開，我就越是平安。曉得無？”

“母親……”嬴稷抱著羋王妃哭了。

“起來，”羋王妃壓低聲音嚴厲呵斥一句，又是沉重一嘆，“秦，共赴國難。稷兒，天降大任于你，直起脊梁來，毋使嬴氏蒙羞也!”

嬴稷向母親深深一躬：“孩兒謹記母親教誨。”

白起看在眼里，不禁也是深深一躬：“王妃如此深明大義，白起感佩之至。”

羋王妃燦爛地笑了：“將軍，還是趕緊議定燕山接應之事。”

春日晴空，正是東南海風浩浩北上的時節。燕山的天空湛藍如洗，群山下的茫茫草場已經泛出了星星綠色。大地復蘇，一冬蝸居避寒的走獸們已經急不可耐地從洞穴中竄了出來，在群山草原尋覓食物了。這時雖是農戶啟耕的大忙時節，但對于無須耕耘的貴胄們與以狩獵為生的獵戶們，三月尾四月頭卻正是春獵的黃金季節。尋常歲月里，燕山群峰間的河谷草原已經是駿馬馳突獵犬飛竄的光景了。可在燕國遭逢大災巨變的這幾年里，燕山的春獵幾乎是銷聲匿跡了。燕昭王復國變法之后，大部分奴隸獵戶變成了擁有一片土地的平民農夫，此時已無暇出獵了。貴胄們更是劫后余生家徒四壁，想威風凜凜地狩獵也是不能了。于是，春日的燕山獵場有了一種空蕩蕩的落寞。

今日，燕山獵場卻有了些許生氣。一支紅衣馬隊與一群獵犬在空曠的草場縱橫馳突，從四周將狐兔野羊驅趕到草場中央，一個身形細瘦的黑斗篷少年手執長弓，腰挎短劍，縱馬在獵場中射殺，雖然獵殺者寥寥，卻是呼喝不止極是興奮。兩個布衣女子與一隊紅衣騎士在獵場邊緣觀望指點，不時發出一陣歡呼或是一片嘆息。

突然，一頭蒼狼從茫茫葦草中竄出，閃電般向兩山間的峽谷奔去。

馬隊騎士們一片呼喊：“公子，蒼狼――”

狼是獸中靈物，狡詐冷酷而又悍猛結群，是狩獵者最感刺激的對手。尤其是燕山蒼狼，其聲名幾乎與中山狼相匹敵，令尋常獵手望而生畏。此時騎士們一片亢奮的叫喊，分明是提醒黑斗篷少年：蒼狼危險，不能追殺。

黑斗篷少年卻是滿面紅光喊道：“好!且看秦人手段!”縱馬飛馳追了下去。紅衣騎士們發一聲喊一齊追來。正在奔馳之間，黑斗篷少年引弓勁射，長箭呼嘯飛出，馬前草叢中卻有一物突起!戰馬驚恐嘶鳴跳躍不止，少年頓時被掀翻馬下。紅衣騎士們一片驚呼，馬隊風馳電掣般趕到。遠處女子尖叫一聲，縱馬趕來，身后騎士也同時卷了過來。

蒼黃泛綠的深深春草中，黑斗篷少年雙腿沾滿鮮血，面色蒼白。女子飛身下馬沖到少年身邊道：“快！傷醫。”黑斗篷少年搖搖手勉力笑道：“母親莫急。另一只蒼狼埋伏在草叢，馬驚了。沒事。”此時一個須發灰白的紅傷軍醫已經查看完畢，拱手道：“王妃毋憂，公子跌傷脛骨，需就地靜養三日，方能坐車乘馬。”

“我兒好命苦，娘不要蒼狼皮啊……”布衣女子一把抱住少年，放聲大哭起來。

暮色降臨，幾座軍帳在燕山腳下的草場扎了起來，幾堆篝火也熊熊燃燒起來。雖說狩獵的主角負了傷，但對于燕軍騎士來說卻是無關痛癢，只要人不死不逃，他們無須擔心。此刻，他們正守在這座大帳外的篝火前飲酒烤肉，喧嘩笑鬧，談論著燕山蒼狼的奇聞傳說。

大帳中燭光昏暗，一個身著羊皮短裝的少女站在帳口觀望著，隱隱火光下可見她嘴角下有一顆鮮紅的大痣，嫵媚中倍顯機警。聽著帳中傳出的隱隱哭聲，少女不禁對笑鬧不止的燕國騎士們投去冰冷的目光。

夜漸漸深了，白日里還可差強忍耐的春風變得刺骨般寒冷。騎士們帶著幾分酒意，紛紛嚷著回帳歇息。一個絡腮大胡須騎士搖搖晃晃站了起來，走到帳口嘎聲道：“王妃保，保重。我等明日再來探，探視公子。”紅痣少女皺著眉頭嘟噥道：“走就走了，曉得了，聒噪甚來？”絡腮大胡須嘿嘿嘿笑著壓低聲音道：“小女子可人!明日跟大哥走，不做人質了。”紅痣少女眼波冰冷地一閃，臉上溢滿嫵媚的笑意，輕輕一“?”，卻是楚人特有的唯唯之聲，一副心領神會的溫柔模樣兒。絡腮大胡須大喜過望，一揮手道：“走，回去睡覺，明早來。”踉蹌著腳步與騎士們呼喝笑鬧去了。

山風冰涼地呼嘯著，夜黑如漆。騎士們的喧鬧聲沒有了，四周幾座帳篷中發出了一片片沉重的鼾聲。唯有這座大帳篷前的高桿上閃爍著一盞軍燈，燈下的三個巡哨騎士敲著刁斗在幾座帳篷的外圍游動，走著走著，刁斗沒了聲音，接著是粗重的呼嚕聲。

帳后的大山上響起了一聲凄厲的?鳴，山根下響起了一聲沉悶的蒼狼長嗥。

大帳中傳來女子的隱隱哭泣與少年夢囈般的呻吟。帳中燭光倏忽熄滅，幾乎在這剎那之間，紅痣少女兩手一伸打了個長長的哈欠，高桿上的軍燈驟然熄滅了。三個黑影從大帳后無聲地飄出，消失于茫茫燕山之中。

天剛蒙蒙亮，大帳中女子突然哭叫起來：“稷兒!稷兒――你在哪里啊……”接著紅痣少女也驚恐地尖叫起來：“公子!公子!你在哪里？快回來――”騎士們聞聲趕來，擁進大帳一看，頓時人人噤聲：軍榻下一片血跡，軍榻上卻沒有了黑衣少年。

“公子何處去了？”絡腮大胡須恍然驚醒，一聲怒喝。

紅痣少女眼波汪汪地抽泣著：“我護著王妃在帳外小解，只得片刻，回帳已沒有了公子，不曉得去了何處？”說著嗚嗚地哭了起來。

一個騎士低聲驚恐道：“千夫長，莫非是，是燕山蒼狼？”

絡腮大胡須滿臉漲紅大喝一聲：“看個鳥！上馬進山，找不到公子都給我死！”

五百馬隊一陣颶風般卷進了燕山。兩個女子冷冷地笑了。

卻說白起王陵帶著嬴稷進入燕山峽谷，等候在那里的十名鐵鷹銳士早已經備好三匹空鞍駿馬，在夜風中飛馳北上，一個多時辰便進入了于延水河谷。馬隊立即拔營，人裹一塊灰布，沒有旗幟，也沒有任何標志，南下直插燕趙邊緣的代地。白起的謀劃是：出了代地東折，再沿易水南下進入趙國，繞過魏韓周三國，直接從上黨北部山地渡過汾水，西進離石要塞，盡快進入秦國河西大營。

千騎銳士馳驅兩日，將到易水北岸，卻逢烏云四合，大雨連綿而來。這是春尾夏頭的四月雨，既不是來去干凈的急風暴雨，也不是初春的綿綿細雨，刷刷漫天韌勁十足，往往一下便是三五日不止。兵諺云：行軍有三怕，斷糧伏兵連陰下。大雨連綿道路泥濘，最是騎兵遭殃，非但不能飛奔馳騁，連走馬也得看情形。大多時候，倒是騎士將衣服披在馬背，人牽著馬韁，小心翼翼地行走，比步卒還累。白起馬隊本是精銳鐵騎，比尋常騎士更是重負。人多了鐵甲兵器，馬多了面具護甲，無論人馱還是馬馱，都是見雨便多一百來斤。

大雨一下，王陵便朝天罵了一嗓子：“鳥！你個老天爺，趕著腳下雨。”白起抬頭四望了一陣，見天空烏云厚重，顯然不是一灑而過的夏日白雨，立即高聲下令：“上雨布，疾馳半個時辰，在土城山下扎營。”馬隊聞命發動，人人從馬鞍側的夾層里抽出一塊涂過大漆的本色粗織布，刷啦展開披在身上。要說，這也是秦國新軍的特殊裝備之一，一方可遮蓋騎士與馬背的大漆防雨布，三遍大漆刷過，布面光滑如油，水沾即滾，驟遇大雨，倒也真能解得一時之困。片刻間雨布上身，馬隊變成了一片黝黑的松林，在大雨中從斜刺里插向西南土長城。

在于延水河谷等待的幾日，十名斥候已經將回程路途探查清楚。白起早在軍圖上做了特殊標記，知道易水西南是趙國修筑的依山土長城，扎營待晴不失為應急之策。這時大雨初起，地面尚硬，奔馳得一陣翻過了一道山梁，趙國土長城已經遙遙在望。突然，卻見雨霧中兩面紅色大旗從前面兩側山麓迎面包抄過來。沒有戰鼓聲，也沒有喊殺聲，在大雨中保持著整齊的奔馳隊列。顯然，這絕不是一支散兵游勇。

“停!”白起斷喝一聲，正在從半山坡向下沖來的黑色馬隊竟齊刷刷勒馬，立即在馬蹄沓沓間聚成了三個扇形小方陣，若鼓勇而下，正是兩翼包抄中央突破的騎兵基本陣法。幾乎就在同時，兩面紅旗在山坡下聚攏，紅衣騎士橫列成陣，大雨中立顯一道刀槍鮮明的兵墻。旗下大將冷冷高聲道：“樂毅在此，誰敢越境？”

白起眼光一掃，便見百步之外的這個樂毅三十余歲，除了黝黑的臉上一部絡腮大胡須，大紅斗篷猩紅甲胄火紅戰馬，如一團雨中的火焰。白起鎮靜地扯下身上雨布，驟然露出秦將特有的黑鐵甲黑駿馬。身后騎士也一齊扯下雨布，黝黑的松林驟然變成了鐵黑的方陣。白起單騎向前，遙遙拱手道：“秦將白起，參見樂毅亞卿。”

樂毅揚鞭一指道：“白起，以此等行徑帶走人質，邦交何在？作速交出公子稷，否則，樂毅斷不會放你出境。”

白起沉穩答道：“亞卿既已知情，白起亦無須隱瞞：公子稷少年王子，留在燕國于燕無益，回秦則可保秦燕修好，正是兩廂俱佳。若依邦交之道：公子稷本是特使，燕國安定后便當許其回秦復命。燕國卻將特使軟禁宮中仆役居所，又是何等行徑？”針鋒相對卻又不卑不亢。

樂毅目光一閃道：“將軍明告，公子稷回秦何事？”

“為大秦惠王守陵。”

“守陵？”樂毅微微一笑，“請出公子稷，我與他直接對答，以做國事交代。”

白起一拱手道：“亞卿見諒：公子稷已于兩日前車騎出燕，此時當已進入河西了。”

樂毅一臉雨水，肅然正色道：“既已如此，請將軍轉告秦王：燕國暫留羋王妃，請速派專命特使赴燕會商。若盟約達成，燕國恭送羋王妃回秦。”

白起慨然道：“秦燕本是盟邦，秦未負約，何須新約？”

“新君當政，自當新約。將軍記住了？”

“亞卿之，白起謹記在心。”

“讓開大路，恭送將軍出燕。”樂毅長劍一揮，燕軍嘩然閃開中間山地。白起向后一招手，馬隊從空地中疾馳而過。最后的白起向樂毅一拱手道：“敬佩亞卿。后會有期。”縱馬去了。樂毅望著雨霧中白起的背影，點點頭又搖搖頭，愣怔良久方去。

白起馬隊進入趙國土長城下，找了一片地勢較高的山林扎營避雨。這里正是燕、趙、中山三國交界的山地，山高林密，方圓百里沒有駐軍，原是異常的隱蔽。雖然如此，白起還是下令軍中不得煙火起炊，一律冷食。鐵鷹銳士們久經錘煉，只要有干肉舂餅，再有一袋雨水，便是甘之如飴。可嬴稷很難，一則他有傷，二則身軀瘦弱又正在少年。白起給了他六個裝涼開水的牛皮水袋與兩個酒袋，包括白起自己與王陵的水袋酒袋，一起交給嬴稷解渴暖身。可嬴稷偏生不要，瘸著腿笑道：“逃兵亂時，我連死蛇都?過了，怕甚？有肉有餅，足矣足矣!”硬是與騎士們一起雨水冷食，使得騎士們感慨不已。

三日后天氣放晴，萬里碧空如洗，正是初夏好天氣。白起馬隊拔營出發，三日之間向西出了中山國，越過晉陽、渡過汾水、橫穿介山，極為隱秘地過了離石要塞，進入了秦國的河西高原。

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