“丞相……”秦惠王也是老淚縱橫，掙扎欲起，卻又跌躺到榻上，良久喘息，沙啞著聲音道，“也是天意啊……車裂商君，嬴駟不良，竟落得如此下場……”
“君上，莫要自責過甚。”張儀哽咽著，“時也勢也，已是當年過往之事。君上惕厲奮發，恪守商君法制，開拓大秦疆土，使秦成天下不二強國，上可對蒼天神靈，中可對祖宗社稷，下可對秦國子民，煌煌功業，何愧之有！”
“天命如斯！”秦惠王長長地嘆息了一聲，“嬴駟來日無多，有幾件事，須得對丞相說清了。”
“君上但有王命，張儀自當盡忠竭力。”
秦惠王勉力坐直了身子，緩慢沉重地對張儀叮囑了幾件事情，都與儲君繼位相關，張儀聽得大是不安。
秦惠王有幾個兒子，長子嬴蕩與少子嬴稷最為惠王看重。嬴蕩是秦惠王當年重返咸陽后與一個胡女妃子所生，那個胡女生下嬴蕩后便回到草原去了，再也沒有回來。這嬴蕩天賦極高，壯猛異常，對兵事武道有著濃烈的嗜好。當初，秦惠王很為嬴蕩的勇武剛猛而欣慰。戰國大爭，一個君王的尚武精神往往便是一個國家的旺盛斗志。可到后來，秦惠王漸漸沒有這種欣慰了。說起來事情都不大，這就是嬴蕩時常流露出的那種種令人驚訝的浮躁，令秦惠王不安。從軍之前，嬴蕩在兩年中趕走了三個劍術老師，趕走了六個搏擊術老師，原因都是老師打不過他。讀起書來，嬴蕩也是過目成誦，辯駁得幾個老師張口結舌，也被一一趕走了。秦惠王幾次動了念頭，要請張儀兼做太傅教導太子，無奈縱橫事大，張儀走馬燈般周旋于六國，已是疲于奔命一般，如何能再掣肘？
后來，秦惠王發現了甘茂這個奇才。甘茂本是下蔡下蔡，今河南汝南地帶，戰國時為楚魏拉鋸之地，所謂“楚頭魏尾”，多屬北楚。名士，學無定師，自稱“師尚百家，自成我家”，更兼通曉兵家武道，精于論辯之術，在北楚南魏間聲名大噪。張儀在山東六國間奔波的時候，介紹甘茂來到秦國，樗里疾將他引見給了秦惠王。一番長談，秦惠王覺得甘茂之才確實難得，任為右長史，也便是長史之副。由于長史是常駐王宮的機密大臣，秦惠王便有了經常考察甘茂的機會。但有疑難大事，秦惠王總是先有意無意地與甘茂閑談，想看看甘茂的見識。司馬錯兵出巴蜀之初，秦惠王有意征詢甘茂的治蜀方略，甘茂說了兩句話：“削巴蜀之王權治權，立秦人之王權相權。”秦惠王總覺得這個方略不深不透，可后來也照著做了。大約幾個月，秦惠王對甘茂有了一個考語：“無大略，多機變，文武皆通，才堪實用。”司馬錯班師歸來，秦惠王命甘茂做了嬴蕩的老師，但是，卻沒有給甘茂加太子傅官爵。
秦惠王要看看，甘茂能否對嬴蕩施加影響。令秦惠王意外的是，甘茂幾次講書下來，嬴蕩與甘茂竟極是相得，幾次來父王處謝恩，并敦請父王早日加太子傅官爵于甘茂。
可秦惠王這時卻忐忑了。原本想自己正在盛年，可漸漸消磨嬴蕩的暴戾浮躁之氣，就像公父孝公當年對他那樣，將一個浮躁王子磨煉成器宇深沉的君王，可如今身患異癥，明是來日無多，便對嬴蕩繼位有了諸多憂慮。大秦國崛起何等艱難？若不慎交于劣子之手，有何面目去見列祖列宗？
憂慮之中，秦惠王想起了少子嬴稷。嬴稷雖然比嬴蕩小得許多，還只在少年之期，但卻是個氣度極為沉穩的少年。老內侍與老宮女們都說，嬴稷簡直就與當年的孝公大父大父，春秋戰國時對爺爺的稱謂。一般無二。秦惠王雖然很是鐘愛這個楚國麗人生的兒子，卻總是覺得他少了一點剛強，多了一些沉靜。為了滋養這個小兒子的強毅，在張儀提出給危機四伏的燕國派出常駐特使時，秦惠王便將這個少年王子派去了。嬴稷的母親不放心少年兒子久居異邦，堅持跟兒子一起去了燕國。秦惠王很想召回嬴稷，可又另有一番擔心：嬴稷年少，一旦回秦便要陷入明爭暗斗，種種蛛絲馬跡中秦惠王已經覺察到自己無法掌控權力細節了，已經無力保護這個小兒子在羽翼豐滿之前萬無一失，若繼位不成反遭不測，豈不弄巧成拙？再說，嬴稷嬴蕩各有所長所短，嬴稷是否一定比嬴蕩強，秦惠王還當真難以從這個缺乏歷練的少年身上看得明白。反復思慮，秦惠王難以決斷了。
“丞相，”秦惠王斷斷續續說了半個時辰，末了喘息著靜靜地盯著張儀，“你為秦國一定大計，你說說，嬴蕩、嬴稷，孰優孰劣？該當如何擺布？甘茂之太子傅，該不該明加……時日無多，丞相莫得諱。”
張儀心中一顫，良久沉默。雖然是秦國丞相，然張儀卻長久奔波外事，對咸陽宮廷素來所知不詳，也缺乏思索，或許也是不諳此道所致。有一次笑談，嬴華曾經說他是“燭照之才，燈下便黑”，張儀哈哈大笑：“自古大才，哪個不是燈下黑？商君不是么？吳起不是么？”嬴華笑道：“你愿黑便黑，我不黑便保了你。”張儀卻傲然笑道：“縱然燈下黑，也識得鬼蜮伎倆，自保足矣！何須小女子護身？”
今日聽罷秦惠王一番敘說，張儀卻實實在在覺得自己是“燈下黑”了。滿心都是七國縱橫，邦交斡旋，到頭來，對咸陽朝局的變化，竟不如對山東六國的朝局變化清楚。首要一個，入秦二十余年，對幾個王子一無所知；司馬錯的秘密自己不知道，秦惠王說的這些秘密更是聞所未聞；尤有甚者，甘茂還是自己入楚發現的人才，自己說動甘茂入秦，并委托樗里疾向秦王薦舉甘茂，到頭來，甘茂成了太子老師，自己竟還莫名其妙。若不是與司馬錯甚是相得，秦惠王對自己也深信不疑，很可能自己最終莫名其妙地出局了，還都是稀里糊涂。
思忖之間，張儀已經是一身冷汗。雖則如此，張儀的機變之才，畢竟是天下無雙。一陣哽咽沉默之中，他已經清楚了一個根本事實：權謀深沉如秦惠王者，對自己的兩個兒子尚難以取舍，自己更是無法說清；此刻，秦惠王最需要的，與其說是對策，毋寧說是忠心；無上佳對策猶可，無忠誠之心則是舉步之危。權力交接的節骨眼上，清醒有為的君王往往都是最冷酷的。
“君上毋得憂慮。”拭著淚水，張儀終于開口了，“儲君之事，雖迫在眉睫，但卻難以立斷。臣與兩位王子素無來往，難判高下，實無高明謀劃呈獻君上。商君有，大事不賴眾謀，而賴明主獨斷。儲君事大，尚需君上明斷定奪，方可萬全。臣為丞相，深信君上思慮深遠，唯以君上定奪是從。君上但有決斷，臣當赴湯蹈刃，死不旋踵！力保大秦不陷入內亂之中。”
秦惠王長長地喘息了一聲，似乎精神了許多：“丞相啊，你說說，司馬錯之后，秦國還有沒有上將軍人選？”
這一問突兀之極，張儀心中一驚，謹慎答道：“近年來臣疏于兵事，尚沒有發現才堪上將軍之人。”心中還有一句話，“上將軍正在盛年之期，君上何憂？”卻是生生地憋了回去。
“司馬錯，老了。”秦惠王嘆息了一聲，“你以為，甘茂兵事如何？”
“臣以為，樗里疾尚有兵家之才。”張儀脫口說出了一個熟悉的王族人物，連自己都感到了意外。
秦惠王恍然笑道：“對了，樗里疾也是良將，如何忘了？”喘息一陣又道，“丞相，聽說，你有個女仆，很是可人也。”
又是突兀的一問！張儀立即明朗回道：“啟稟君上：女仆緋云，乃家母所賜，忠心不二，靈慧多能，確實是臣府的女家老。”答案似乎早在胸中一般。
“好。有如此一個女家老，也是天意了。丞相，你沒打算過成婚么？”
“臣謝過君上關切之心。”張儀先大禮一躬，立即跟上，“臣久欲求婚于公主，無奈諸事繁冗，竟拖至今日。今日臣請君上：恩準臣與嬴華公主立即成婚。”
“好！”秦惠王拊掌笑了一陣，“丞相有此心意，本王如何不準？一月之后，你便與嬴華小妹成婚。但愿，我也能去飲得一爵喜酒了……”
看著淚光閃爍形同枯槁的老人，張儀眼前閃過當年秦惠王為尋訪自己而裝扮成胡人大商的英姿雄風，不禁大是感動，悲聲哽咽道：“君上何出此？張儀尋思一法，或可使君上康復如常。”
“噢？”秦惠王眼中大放光彩，驟然從榻上坐起，“丞相何法？！”
“燕齊之濱，尋訪方士。”張儀說出了昨夜與嬴華敘談后的思索。
“你，相信方士之說？”秦惠王驚訝了。
“以臣所學，本不信鬼神方士。”張儀坦然道，“然則，方士行于天下，也絕非偶然。治愈疑難邪癥，便是方士風行之根。天下之大，縱是圣賢，亦不能窮盡造物之奧秘。儒家不怪力亂神，墨家卻是敬天明鬼。仁者見仁，智者見智，又何須依據一家之，對方士一筆抹殺？張儀以為，但能為我所用，便是有用之術。君上切莫以法家治國正道之心，對方士斷然拒絕，不妨以身試之，或可大有成效。”
秦惠王不禁默然了。方士之說，老太醫早已提過，只是秦惠王素來平實，不信這些虛無縹緲的鬼神之士，心中存了個寧死不貽笑于朝野天下的念頭，從來不提方士一說。張儀說出，卻給了秦惠王意料不到的震撼。一則是張儀學問博雜，見識非凡；二則是張儀素來不拘成見，以求實效為宗旨，由他說出，秦惠王相信不是荒誕虛無之說；三則是張儀明白秦惠王心思所在，話說得透，理論得清。張儀提得出來，可見方士也并非純然的子虛烏有。更何況，赫赫大名的張儀有此動議，秦惠王接受方士便有了最硬實的一個理由，縱是沒有成效，天下非議也有張儀在前；以張儀之能，不愁對方士治病沒有雄辯的說辭。
“丞相如此說法，那，試試了。”終于，秦惠王喃喃說了一句。
突然，一陣“嗵嗵”鼓聲，老內侍的尖銳嗓音從茅屋外蕩了過來：“暮鼓三十六――月上灃水頭――”張儀方一愣怔，便見秦惠王哈哈一陣長笑，從坐榻上一躍跳下，白發飛舞嘶聲笑叫：“你！你是何人？這般面熟，啊哈哈哈哈！”沖出了茅屋，在草地上大笑著兜圈子跑。
嬴華從竹林中驀然現身，怔怔地站在那里，看著內侍們在草地周圍站成了一個大圈子，警惕地注視著瘋狂奔跑的老人，突然放聲痛哭起來……張儀默默地走出了茅屋，扶起了嬴華悄聲道：“走，遲了只怕出不了松林塬。”
回到咸陽，已經是二更時分，兩人都是毫無睡意。張儀在書房無休止地踱步，嬴華只是默默拭淚，全沒有了尋常的英風笑語，氣氛凝重得令人透不過氣來。雖說兩人對秦惠王的怪異病癥各有想象，但今日親眼看見，還是不啻霹靂當頭，驚心動魄。老父喪禮都沒有哭出來的嬴華，一路淚如雨下，軟在張儀身上幾若一片絲綿。張儀面色陰沉，心中沉甸甸地像壓了一塊大石。在那一剎那，他有了一種強烈的預感――大亂將至，秦國大險！
他反復咀嚼了與秦惠王的全部對話，一直在緊張思索著該走的路子。
“小妹。”張儀終于站定在嬴華面前，“你我必須分開行事。”
“分開？你去哪里？”
“我去齊國。你留咸陽。”
“卻是為何？你且說個由頭出來！”嬴華霍然站起，語調冰冷得刀子一般。
張儀恍然大悟，從松林塬回來，還沒有來得及對嬴華說今日面君之情，突兀要分開，嬴華定然是以為自己要逃離秦國了。不禁笑道：“我昏了。來，你坐好，聽我說。”將日間與秦惠王的經過備細說了一遍，末了道，“要盡最后一份力，要設法治愈君上，就要去齊國尋訪方士。可我又不放心咸陽，便想了這個分頭行事的主意。”
“我在咸陽，能做何事？”嬴華雖然已經明白，終是皺著眉頭。
“只做三件事。”張儀鄭重其事道，“其一，以我之名與司馬錯會商，要他在我回來之前穩住咸陽大勢。司馬錯已經萌生退隱之心，君上也已生出取代上將軍之意。當此微妙之時，既不能捅破這一層，又得教司馬錯振作行事。其二，輔助樗里疾處置好相府政事，要緊的是嚴密看管丞相印信，盡可能少地發布丞相書令。其三，啟動黑冰臺，嚴密監視咸陽宮，暗中保護君上。”
嬴華不禁舒展眉頭笑道：“還真行，我以為你也像我一樣，亂了陣腳。”
“小妹啊，危難關頭，咸陽為根。”張儀一聲嘆息，“你在咸陽比我根基深，又是王族機密干員之身，秘密行事比我更有成效。否則，張儀如何舍得與你分開？”
“知道了。大計有你，我就踏實。”嬴華緊緊抱著張儀低聲道，“只是，今日乍見王兄發病，我便心驚肉跳，總是想起老父當年將自己關在黑屋子里的模樣，可怕，只想哭……”
張儀攬住了嬴華瑟瑟發抖的雙肩，撫摩著她的秀發，拍打著她的肩背：“君上有噩夢，小妹也有噩夢。其實，人都有自己的噩夢。我也曾經有過，那是酷烈人生烙在心頭的傷痕，有的人能醫治這種創傷，有的人不能……”
“有了你，我也能。”嬴華緊緊摟著，笑得一臉淚水。
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