七、秋風沙場兮何堪國殤

丹水谷地，楚軍的土黃色大營與秦軍的黑色大營遙遙相望。

地在秦國的武關東南，既是楚國的西北大門，又是秦國的東南大門，歷來是秦楚兩國兵戎相見的老戰場。楚國在這里沒有少過駐軍，即或在六國聯軍攻秦的優勢時候，丹水谷地的十萬大軍也沒有移動。聯軍兵敗后，屈原深恐秦國乘勢偷襲，又增調了五萬兵馬到丹水谷地。這十五萬大軍的統帥，卻恰恰是昭氏一族的老將，柱國將軍昭常，副將則是景氏大將景缺。景氏部族與屈氏部族長期通婚，素有淵源。昭氏卻是屈氏的夙敵，如同屈原與昭雎一樣水火不容。

面對秦國開出武關的十余萬大軍，昭常只是深溝高壘防守不戰。秦軍也只是扎營對峙，沒有進攻的跡象。兩軍大營如此對峙了幾個月，秋風一起，楚軍便漸漸松懈了。這一日，昭常突然接到斥候急報：八萬新軍兼程北上，已經到了三十里之外的丹水均水交匯處。昭常大是驚訝：新軍是屈原的臺柱，如何突然開到了丹水？他并沒有接到楚王的增兵王書，也沒有接到伯父昭雎的密札，這八萬大軍來得不是太蹊蹺了么？狐疑歸狐疑，畢竟都是楚軍，他擁有的兵力又超過新軍一倍，也就沒有太放在心上，只是吩咐總領斥候營的軍務司馬隨時稟報消息便了。

“稟報柱國將軍：新軍大將屈丐前來拜會。”暮色時分，軍務司馬匆匆來報。

“屈丐？這頭老犟驢！帶了多少人？”

“只有兩名副將隨身。”

“噢――請進來。”昭常本打算升帳聚將，一聽屈丐只有三人，也就作罷了。

屈丐昂昂進帳，徑直走到帥案前：“柱國將軍昭常，拜接王命兵符――”

昭常一陣愣怔，眼看著屈丐接過副將手中的銅匣，也不得不躬身到底：“臣，柱國將軍昭常，恭迎王命兵符。”屈丐一伸手，銅匣“當”的一聲彈開，半尊青銅象符赫然入目。這是楚軍大將人人熟悉的象符，兩符勘合，軍中大將便得聽命于新來大將。

“柱國將軍，勘合兵符了。”威嚴持重的屈丐不冷不熱。

昭常實在弄不明白這突然的變化，心中亂作一團面糊，可這是要命的時刻：不奉王命，持兵符大將便可立斬抗命將領！眼看屈丐臉色黑了下來，昭常只得下令：“中軍司馬，勘合兵符。”中軍司馬從后帳捧來一個一般大小的銅匣打開，昭常捧出了里面的半尊青銅象符，與屈丐手中的半尊青銅象符一碰，只聽“咣”的一陣振音，一尊銅象便渾然一體了。

“昭常將軍聽令！”

“末將在。”昭常憋得滿臉通紅，心中依然是一團面糊。

屈丐展開了一軸黃絹：“楚王君命：昭常怯戰不出，抗秦不力，著即革職，于軍前戴罪立功！所部大軍由屈丐統帥，大破秦軍！”

昭常大喊起來：“屈丐！何有如此王命？堅守不出，可是楚王嚴命啊！”

屈丐冷笑：“莫非本將軍不是王命？來人！將昭常押到新軍大營看管！”

不知何時，帳外多了一隊新軍甲士，轟然一聲，進來便將昭常押了出去。屈丐立即擊鼓升帳，聚齊了兩股大軍的三十多位大將，又一次當眾勘合了兵符，宣讀了楚王王書。昭常大軍的昭氏將領們雖然多有疑惑，卻也不敢抗命，畢竟楚懷王即位后，王命反復已經是家常便飯了，氣惱抗命也沒用，說不定過幾日又變了回來，抗命非但有立時之危，過后也是軍中笑柄，何苦來哉？

屈丐是有備而來，立即對全部二十三萬大軍進行了整編：新軍八萬為中軍主力，老軍步兵五萬為左軍，老軍騎兵五萬為右軍；老軍中最特殊的一千輛戰車，車上甲士與隨車步卒合計五萬編為前軍；屈丐自領中軍，景缺任副將兼領右軍，步戰名將同?領左軍，車戰老將逢侯良領前軍；一日整肅部伍，演練協同，兩日后開戰。

屈丐其所以沒有立即進攻，是想等待屈原趕到之后再開戰。畢竟，這是屈原嘔心瀝血冒著最大的風險謀劃的一場大戰，也許還是屈原握兵生涯中唯一的一次大戰。盡管屈原交代得非常明確：抵達戰場后若統編順利，便立即開戰，以防郢都隨時生變。為此，屈原事先作了精心部署，派出五千精兵切斷了郢都通往丹水的大小三條通道，凡是郢都派往丹水的快馬特使，一律拘押，盡量給屈丐大軍爭取時間。憑經驗與閱歷判斷，屈丐認為自己至少有五六日的寬余，安陸到丹水是兼程三日的距離，屈原完全可以趕到。

但是，屈原卻來遲了。回領地出糧耽擱了整整三日，風風火火趕到安陸留守大營，又恰恰逢春申君在焦急地等候。倆人爭吵了一宿，終于是屈原的激情無畏甘做犧牲征服了春申君，次日黎明，倆人便馬不停蹄地兼程北上了。第七日的黃昏時分，終于趕到了丹水谷地。

那一番景象真是令人怵目驚心！殘陽之下，方圓二三十里的山塬上，到處都是層層疊疊的尸體，混雜著支離破碎的戰車，鮮血淋漓的戰馬，絲縷飛揚的戰旗，啄尸的鷹鷲正在成群成群地飛來，大片大片的黑老鴉聚滿了山頭枯樹，無休無止地聒噪著，溫熱的血腥味兒隨著蕭瑟秋風彌漫了整個河谷，濃烈得使人要劇烈地嘔吐。

“稟報大司馬：我軍戰敗了……”

“上天啊！”面色蒼白的屈原大叫了一聲，一口鮮血噴出，從馬上倒栽下來。

悠悠醒來，屈原依稀看見了一圈火把，看見了火把中士兵們的淚光，看見了渾身鮮血的一員大將正扶著自己……“你？你是景缺？快，快說，死了多少人？屈丐將軍呢？”

“大司馬，新軍將士兄弟們，全部戰死了，屈丐老將軍剖腹，殉國了……”

“啊――”屈原又一次昏了過去。

一片沉重的腳步聲漸漸逼近，屈原睜開了眼睛，看見大片火把包圍了過來，看見面色蒼白的春申君與一個黑色戰袍的大將走到了面前。