良久平息，趙勝向魏無忌努努嘴：“該你東道唱了。”魏無忌慨然一嘆道：“先生有所不知，趙國贊同合縱后，我對大父魏王講說了此事。可大父王不置可否。念起先生終將前來，必能說服大父王，無忌也沒有再作糾纏。不想大父王明知先生已經從韓國出發來大梁，卻到逢澤去狩獵，當真令人汗顏。”
默然有頃，蘇秦道：“大梁朝局，可有微妙處？”
“今非昔比。”魏無忌臉色沉重，“自從魏國遷都大梁，朝野風氣大變。魏國恰似泄氣之鼓風皮囊，又好似霜打之秋草，一日一日地癟了，一日一日地干了。大父也老了，雄心不再，除了狩獵，便是和老孟子談天說地。權臣們也都是花天酒地，沒有一個龐涓那般的強硬人物出來說話。連韓國都抖起了精神，魏國卻如此沉迷，無忌當真是欲哭無淚也。”
趙勝憤憤道：“先生不知，公子小輩，上有老祖父壓著，下有太子父親擋著，公子雖有主見，諸多朝臣也擁戴公子，老魏王卻是優柔寡斷，任何大事都是拿捏不住。”
“勝弟休得亂說。”魏無忌打斷了趙勝，顯然不想涉及朝局。
蘇秦明白此中奧秘，卻也不能理會，只是喟然一嘆道：“魏王當政四十余年，豈能不知秦國威脅？但能見得魏王，蘇秦必使他決斷合縱。”
魏無忌眼中驟然生光：“先生有此心志，無忌當全力促成。”
“如何做法？”趙勝緊緊追問。
“我陪先生直赴逢澤，可保先生見得大父。”
“何時可行？”趙勝目光炯炯。
“明日寅時出發，午后可趕到逢澤行營。”
“如此，蘇秦謝過無忌公子。”蘇秦站起來肅然一躬。
逢澤依然壯美如昔，所不同的是，湖畔山麓多了一道長長的城墻，城墻中有了一片巍峨的宮殿。這是遷都大梁后，丞相公子?為魏惠王修建的狩獵行宮。可魏惠王說這里陰冷，住了一次后再也不來了。后來每次來逢澤狩獵，魏惠王都堅持住在行轅大軍帳里，說帳篷里暖和舒適。這次也一樣，逢澤北岸的山凹地帶，便成了轅門行營的駐扎地。這里避風向陽，在秋天是不可多得的小陽春之地。
站在山腰望湖臺上已經兩個時辰了，遙望著茫茫逢澤，魏惠王也弄不清自己究竟想了些什么？總歸是有些傷感，不想離開這渺茫的大湖。四十多年前，魏罌還是剛剛加冠躊躇滿志的英俊公子，奪太子、平內亂、首稱王、大戰天下，一舉成為戰國盟主。那時，魏國是中天的太陽，沒有一個國家不在她的煌煌光焰下誠惶誠恐。那時，安邑比大梁可是小多了，但是，魏惠王所有的驕傲卻都是在小小安邑獲得的，所有的夢想，也都是在安邑實現的。倏忽二十三年，他做了多少事情？魏國領土在那二十多年幾乎擴大了兩倍，三十萬鐵騎威震天下，幾乎就要滅了秦、趙、韓三國……可世事偏偏無常，不知不覺間魏國就萎縮了，他也老了。又是倏忽二十來年，河西千里全部丟了，離石要塞丟了，崤山西大門丟了，上黨北大門丟了，巨野東大門也丟了，魏國又回到老祖父魏文侯時代的老疆域了。魏罌已經六十多歲，是滿頭霜雪的老人了。他平心靜氣地想了許久，還是覺得自己沒有鑄過何等大錯，一切都是天意――上天興我我則興，上天亡我我則亡，豈有他哉？
自從惠施做了丞相，魏惠王對陰陽五行說有了興趣，常常通宵達旦地與惠施商討。他說大梁風水不佳，累了國運，要惠施用陰陽學說多方論證，好再次遷都。然也奇怪，惠施雖說在論辯術之外酷愛陰陽說，卻偏偏別扭，老是聒噪道：“我王切莫熱衷此道，強兵富國于陰陽五行，臣未嘗聞也！”每每掃興，魏惠王只有邀請老孟子到大梁盤桓，終日說叨些遠古奇聞與小國寡民井田制，無奈老孟子雄心猶在，總是勸他“力行仁政，廓清天下”。魏惠王覺得老孟子迂闊可愛，便老是打哈哈。老孟子總埋怨說“王顧左右而他”。魏惠王更是哈哈大笑一通了事。老孟子一生清高，自也耐不得性子，終究是拂袖去了。
于是，魏惠王到逢澤行獵，也沒有心情邀惠施同來，便只有孤獨地消磨這長長的時光。要說也不是沒有朝臣可見，沒有國事可議。然魏惠王歷來有“大王之風”，最煩大臣拿瑣碎細務來糾纏他，也最厭煩與大臣商討具體政務。除了任免丞相、征伐敵國，魏惠王以為其他所有事情都該是臣下“依法度辦理”。
六國使者們常常說：“天下之大，魏國做官最輕松，權大事少俸祿高。”
魏國官員們卻每每愁眉苦臉地說：“魏國做官最煩惱，做不得事，立不得功，替人代罪做犧牲。”
魏惠王也聽到了這些話，每次都是哈哈大笑了事，身為王者，豈能沒有包容四海的胸懷？不管朝野如何風吹草動，他依舊只見丞相，只說大事，剩下的時日寧可自己消磨。女人玩膩了，狩獵過去了，便對著煙波浩渺的大湖發發呆。
“稟報大王，公子無忌請見。”老內侍聲音很輕很柔。
“無忌？他來何事啊？”
“公子說，給大王舉薦一個清談名士。”
魏惠王笑了：“孫兒有心啊，知道找個人陪大父說話。好，宣他來。”
片刻間，魏惠王看見少孫帶著兩個人上了山階。站了半日，魏惠王自覺疲憊，斜躺在竹榻上閉目養神，準備享受難得的清談樂趣。
“無忌拜見大父。大父康健。”
魏惠王睜開眼睛笑道：“無忌啊，起來，難得你記掛大父，回頭賜你大珠一顆。”
“謝過大父。”魏無忌站了起來，“大父，這位是趙國公子勝，屢次請求一睹大父威儀，了他來。”
魏惠王笑著：“公子勝？是我孫兒的那位內弟么？一表人才，好！”
“趙勝參見王大父。王大父威儀煌煌，如中天之日，趙勝不勝榮幸。”趙勝本來玲瓏聰敏，一通頌詞清亮悅耳，說得順溜之極。魏惠王大樂：“起來起來，賜座。趙語后輩若此，大福也。”
“大父，這位是洛陽名士蘇秦。”
“蘇秦參見魏王――”
“蘇秦？蘇秦？”魏惠王思忖片刻，恍然笑道，“無忌啊，你對大父說過這位先生，好像是？噢，對了，合縱。”魏惠王竟從榻上站了起來，虛手相扶道，“大魏國求賢若渴，這無忌竟將先生做清談名士待之，豈有此理？先生請入座。”說完，魏惠王自己也在竹榻上坐了起來，以示敬賢之道。老內侍連忙走過去，給老王推過來一個高大的獸皮靠背，讓老魏王舒適地靠坐著。
蘇秦聽說過許多老魏王的傳聞，知道此王素有“敬賢不用賢”的名聲。天下許多大名士都與魏惠王有親密過從，最著名者如孟子、慎到、鄒衍、孫臏、許行等，但都是禮遇優厚而一一離去。至于商鞅、犀首、張儀等曾經被薦舉或撞到魏惠王面前而離去的名士，還不在其“敬賢”之內。不管途徑如何，只要一個名士能到魏惠王面前，這位大王都會很耐心地聽你說話，如果說辭與國事無關，這位大王則更是虛心求教興致盎然。盡管如此，這樣的機會對于蘇秦仍然只有一次，而且不能失敗。
“蘇子遠來，何以教我？”魏惠王頗為鄭重地開始了敬賢之道。
“蘇秦無才，只想給魏王說個故事，聊作笑談。”
“噢？先生能說故事？好！聽聽了。”魏惠王臉色頓時舒展。
蘇秦微微一笑：“蘇秦生于村野，能知獸語。當日居破舊田屋夜讀，曾經聽到一場田鼠論戰，大是奇特，至今不能忘懷。”
“如何如何？田鼠論戰？”魏惠王哈哈大笑，“奇！先生好本事，快說來聽聽。”
“天旱饑荒，田中無糧，田鼠們大訴其苦，一致要搬遷到人家去謀生。一只老碩鼠慷慨唏噓：‘我輩原是家鼠，吃不愁，喝不愁，子孫繁衍不愁，五十三鼠居于一大戶之家，何等悠游自在？’此一出，群鼠大嘩，紛紛責問老碩鼠：‘為何搬家，使我輩流落荒野？’老碩鼠答曰：‘不是我輩愿意搬家，而是來了一只黑貓。’群鼠憤憤然：‘一只黑貓算甚？我輩不是咬死過三只黑貓么？’老碩鼠嘆息一聲：‘那時我輩也是這樣想了，說定黑貓一出來，我輩便四面擁上，縱然被那廝咬死幾只，也要撕碎了那黑物！剛剛說定，黑貓便吼叫著猛躥了出來。我鼠輩卻是爭相四散逃命。黑貓抓住了一只逃得慢的，便細細吃了……如此反復，兩個月后，鼠輩只剩下老奶奶我一個了。那日我正在傷心，黑貓又猛躥出來。老奶奶我也沒想活，與黑貓拼命廝咬！半個時辰，我渾身是血，還是與黑貓糾纏。不想黑貓突然吱吱尖笑說：‘今日一個拼命，何如當初一齊拼命？若一齊拼命，我貓大人豈不嗚呼？’老奶奶我咬牙切齒地發誓：‘若得逃出，定要讓鼠輩一齊拼命，咬死爾等貓類！’黑貓尖笑說：‘鼠輩爾爾，還能一齊拼命？放你出去，看鼠輩如何變法？’如今，孫孫們要回人家，先好好想想，敢不敢同心拼命？’一席話畢，鼠輩們竟無一吱聲，那只老碩鼠嗚嗚哭了……”
聽著聽著，魏惠王皺起了眉頭，不禁搖頭道：“此等故事，大有異味兒。”
“敢問魏王，方今天下可有一只大黑貓？”蘇秦依舊輕松地微笑著。
魏惠王瞇起了一雙老眼，思忖沉默片刻，悠然笑道：“先生所，也有道理。無忌向我說起過此事，當初也沒想到，燕國這個老蔫兒竟出了一回彩。先生若能第一個來大梁，由我大魏動議合縱，那是何等力道？如今么，既然燕趙韓三國都合力了，老夫也樂觀其成吧。我大魏不懼秦國，然畢竟做過山東盟主，不能撇下盟邦也。”他說得一派真誠，趙勝卻只是想笑不敢笑地使勁兒努著嘴巴。魏惠王突然一拍竹榻道：“本王決斷，依趙國例：拜先生為上卿，派公子無忌做魏國特使，隨同先生促成合縱！”
“謝過魏王――”蘇秦心中大石落地，立即以臣子身份行了大禮。
“無忌謹遵大父之命！”魏無忌顯然也很興奮。
“趙勝代主父謝過魏王！”這位公子終于笑出了聲。
魏惠王擺擺手，慢悠悠道：“且慢。此等大事毋得急躁。若辦不下來，本王出面收拾，畢竟，我這老盟主比你等有數。上卿以為然否？”
蘇秦憋住笑意拱手正色道：“我王洞察深遠，臣自當遵命。”
魏惠王高興地呵呵笑了：“蘇卿果然干練。來人，賞賜上卿府邸一座、全套出行儀仗、三百名鐵騎護衛，恩加一輛鑲珠王車，以壯蘇卿行色。”
蘇秦雖然久聞魏惠王出手豪闊不吝賞賜，但還是為這瞬間重賞驚訝了。燕文公、趙肅侯、韓宣惠王都是常規處置――未曾實建功效，君封至于儀仗。而據蘇秦觀察，在他的“捧辭”之前，魏惠王是決然沒有想到如此賞賜于他的。一之喜，便寵愛有加。若一有失呢？蘇秦驟然想起魏國官員們流傳的魏王口碑，不禁心中一抖。然則，這種賞賜是決然不能推辭的，蘇秦立即深深一躬：“臣謝過我王――我王萬歲――”
“好！”魏惠王指著小孫子，“無忌啊，還有你這個趙勝，要聽命于上卿，啊！”
“謹遵大父命。”魏無忌恭敬回答。
“遵命。”趙勝笑著作禮。
從望湖臺下來，魏無忌在行營官署辦理了王命君書并調兵虎符，主張立即回大梁。蘇秦欣然贊同，四人策馬加鞭，一夜疾行，次日清晨便回到了國賓驛館。
蘇秦在驛館設了小宴，四人聚酒，商議下一步行程。蘇秦慨然舉爵：“若無公子襄助，合縱幾乎半途而廢。為公子大義高風，我敬此一爵！”說罷破例地大飲了一爵趙酒。趙勝與荊燕也是同聲相應，大干一爵。魏無忌卻慨然一嘆道：“今日一行，先生當知我大魏國振興之難也。”說罷淚光瑩然，舉爵猛然飲盡。蘇秦心知魏無忌所指者何，卻也無法附和，輕輕一嘆道：“魏有公子，后國之福也。”
趙勝卻哈哈笑道：“說那些何用？還是魏人不利落，放在趙國，打翻便是。”
魏無忌瞪了趙勝一眼，破顏為笑道：“大事要緊，先生指派，無忌聽命。”
蘇秦心中舒展，便說了下一個目標去楚國，并大體敘說了快馬使者在楚國的聯絡情勢，末了笑道：“如今這合縱特使已經是四國了，千余人馬，加上車騎、輜重、儀仗，行止便要統一號令，否則無法合同做事。我意：無忌公子任行軍主將，統一調遣；公子勝與荊燕輔之，如何？”
趙勝拍掌笑道：“先生慧眼！我這預姐丈熟諳兵法，人稱兵癡，做行軍主將最妙不過！”
“勝弟又信口流淌。”魏無忌對蘇秦拱手笑道，“無忌只是比他長得兩歲，自當為先生分憂。若有不當，先生說破便是，無忌最忌客套虛禮。”
荊燕笑道：“我老燕武士一搭眼，便知公子有能耐，荊燕唯公子馬首是瞻。”
蘇秦慨然笑道：“不想公子果然知兵，此乃合縱大幸也！天賜公子于我，合縱如何不成？”又與三人舉爵同飲良久，方才分頭去做上路準備。
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