次日午后，蘇秦如約前往，李家老肅然迎出請入。奉陽君在正廳隆重設宴，連說一番“昨日受教，如醍醐灌頂”云云。李家老便急忙對著蘇秦使眼色。蘇秦又是一通大笑，也就勢說了一通“水土不服，便欲歸去”云云，雖都是口不應心，卻也是其樂融融。

酒宴之后，奉陽君“賜贈”了蘇秦許多貴重物事，除了黃金百鎰，軺車一輛，有三樣珍寶倒確實是蘇秦所沒有見過的：一是一顆明月珠，在幽暗中能光照丈許。二是白玉璧一只，李家老特意叮囑說這是楚國的荊山璧，與和氏璧齊名也。三是黑貂裘一領，能化雪于三尺之外。

“老朽慚愧慚愧。”李家老指點交代完畢，畢恭畢敬地看著蘇秦，生怕生出意外。

蘇秦卻大笑著接受了。三燕山腳下的古老城堡

一過易水，進入燕國地界。

蘇秦聽到的第一個消息是：老國君病倒，薊城戒嚴了。

這個消息使蘇秦生出了幾分莫名其妙的不安。燕文公在位已經二十九年，是中原戰國中以“明智”著稱的老君主。蘇秦離趙赴燕，就是想從這個明智的老國君身上打開目下的僵局，若燕文公突然病逝，一個國喪至少耽延數月，再加上新君往往忙于理順朝局，一年內能不能見到新君都很難說。

但蘇秦絲毫沒有改變目標的念頭，反倒快馬加鞭，力圖早一日趕到薊城。

北上燕國，蘇秦還有一個朦朧的夢，就是見到那個至今還在他心目中保持著幾分神秘的天子女官。蘇秦原本的打算是：說燕成功，就正式請求拜見國后，能得片時交談，就了卻夙愿了。當然，若說燕不成，這個夢想也就只有永遠地埋在心底了。可聽到燕文公病倒的消息后，蘇秦陡然覺得，無論如何都應該見到她。老國君病危，正是年青美麗的國后即將失勢的尷尬時期，官場宮廷最是冷酷，一旦失勢便有可能發生各種危險。此時正是她獨木臨風之際，蘇秦既然知曉，自當義無反顧地助她一臂之力。

晝夜兼程，古老的城堡終于遙遙在望了。時當盛夏日暮，雄偉的燕山橫亙在蔚藍的天際之間，山麓的城堡顯得那般渺小。就在軺車向著山麓城堡疾馳的剎那之間，蘇秦倏忽感到了一陣涼爽。燠熱頓時消失，仿佛從蒸籠跳到了清涼的山溪，習習山風徐徐拂面，涼爽宜人，與中原盛夏不可同日而語。

古老的城堡果真是戒備森嚴，城外五六里有馬隊巡視，喝令一切車輛走馬緩行，在城門外驗身后方可入城。蘇秦到達護城河前時，正逢閉關號角吹響。按照尋常規矩，閉關號角半個時辰內吹過三遍，便要懸起吊橋關閉城門，未入城者則要等到次日清晨開關。蘇秦已經驗身，匆匆走馬，向吊橋而來。

“大膽！找死你！”一聲呵斥，一個軍吏猛沖過來挽住馬韁，硬生生將軺車拉得倒退幾步。再看面前，吊橋正在軋軋啟動，湍急的卷浪河水就在面前翻滾。

蘇秦一時懵懂，及至清醒過來，氣咻咻喊道：“一遍晚號關城，豈有此理！”

“咳！脾氣比我還大？”軍吏不禁“撲哧”笑了，“你這先生從天上掉下來的？戒嚴半月了，早關晚開，不知道你？沒淹死算你命大了，還喊。”

蘇秦粗重地嘆息了一聲：“那，今晚不能進城了？”

“今晚？”軍吏又氣又笑，“你看著月亮做夢吧。”

蘇秦頓時沮喪，坐到石礅上癡癡地盯著護城河湍急的流水發呆。眼看月亮爬上了山頭，蘇秦依然癡癡地坐著，想到自己事事不順，不禁一陣長長嘆息。

“哎？我都巡察幾圈了，你還在這兒守啊？”那個軍吏提著馬鞭走了過來，一番端詳，低聲笑道，“說說你入城原由，看我能不能想個法兒？”

蘇秦精神一振，連忙拱手一禮：“我乃洛陽士子蘇秦，為燕公帶來重大消息。小哥若肯幫襯，我當為小哥請賞。”

“與國事相干，有轉圜。隨我來。”軍士上馬，蘇秦上車，繞行到另一座城門前。軍吏揚鞭向城樓高喊：“東門尉聽了――有洛陽士子與國事相干，請放入城――”但聞城樓答話：“南門尉不必客氣。放吊橋――”蘇秦拱手道：“將軍原是南門尉，蘇秦失敬。”軍吏大笑：“先生一，我就做了將軍，痛快！”眼見吊橋軋軋放下，軍吏一拱手：“先生請。告辭。”蘇秦未及答話，軍吏已經飛馬去了。

由于是單獨放行，東門尉沒有開啟正門，而教蘇秦軺車從便門進入。蘇秦進得便門甕城，道謝之余頗感好奇：“既是國事相干，為何東門可進？南門不可通融？”年青的東門尉鄭重其事地拱手回答：“國師祈天，南門夜開，不利國君病體。”蘇秦不禁想笑，可看著東門尉一臉肅然，也連忙鄭重點頭：“上天佑燕，國君無恙。”

正在此時，甕城甕城，古代較大城堡在主要城門旁修建的屯兵、誘敵場所，四周城墻，形似天井大甕，謂之甕城。外軍士高喝：“國后車駕到――”

東門尉忙道：“先生稍等，國后車駕過去再出。”疾步匆匆地走出了甕城。

聽得“國后”二字，蘇秦的心一陣猛跳。是她么？定然是。國后能有幾個？從甕城幽暗的門洞看出去，一隊火把騎士當先，一片風燈侍女隨后，一輛華蓋軺車轔轔居中，車中端坐著一個女子，綠衣白紗，美麗肅穆……蘇秦一陣心跳，死死地抓住了車轅。

“嘖嘖嘖！國后當真賢德，每日都要去太廟祈福。”

“那是，國君痊愈，國后平安嘛！”

“難說。真正平安，要祈福？”

“噓――不許亂說！”東門尉低聲呵斥。

車馬過完，蘇秦不待東門尉點頭，跳上軺車轔轔出街。一陣疾馳，追上了國后車馬，尾隨到宮室街區，蘇秦軺車不能前行，只好看著那隊風燈侍女簇擁著華蓋軺車迤邐消失在層層疊疊的宮殿群落里。

燕國自來貧弱，除了五六百年將宮室營造得頗為氣派之外，商市民居都無法與變法之后的中原戰國相比。薊城國人居住的街區大都簡陋破舊，石板砌的房屋極多，偶有高房大屋，不是官署，便是外國商人開的客寓。月亮尚在山頭，城中已經是燈火寥落，行人稀少了。與咸陽、大梁、臨淄的繁華夜市相比，薊城的夜晚的確是一片蕭瑟。加上燕山清風毫無暑氣，使人在盛夏的夜晚平添了幾分寒涼。蘇秦滿腹感慨，信馬由韁地在薊城轉悠，最后來到一家客寓門前，見風燈上大字赫然――洛燕居。店名很是雅致，一問之下，是洛陽商人開的，欣然住了下來。

蕭瑟夜晚有客人投宿，店中頓時一片欣然。片刻之間，店東出來相見，是個年過六旬的老人，雖白發蒼蒼，卻矍鑠健旺。幾句寒暄，老店東得知蘇秦乃故里客官，親切，立即親設小宴為蘇秦洗塵。老人數十年未回過洛陽，殷殷請蘇秦詳說洛陽變化。及至聽蘇秦說了一番，老人感慨唏噓道：“赫赫王城，今不如昔，我輩愧對祖先矣！”

“敢問老人家，可是老周王族？”蘇秦知道，洛陽國人大抵都是周室部族。除了蘇家這樣的殷商后裔，經商之人極少。老人顯然不是殷商后裔的那種商人，倒很有可能是因某種變故逃離洛陽的王族子弟。

老人沉默不語，良久，慨然一嘆：“洛陽薊城，俱都式微，周人氣運盡也！”

“燕為大國，如何式微？愿聞前輩教誨。”蘇秦很想聽燕國目下情勢，連忙恭敬請教。

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