蘇秦已經臟得連自己都覺得酸臭難耐，脫下絮絮綹綹的破衣爛衫，痛痛快快地擦洗了一番，換上了短打布衣，頓覺渾身干爽舒適，精神大是振作。千夫長從帳外回來，見蘇秦雖是長發長須一身短布衣，卻是黑秀勁健別有一番氣度，不由笑道：“末將沒看錯，先生出息大了。三豹子，上茶。先生坐了。”待蘇秦坐定，三豹子斟好殷紅的粗茶，千夫長莊重拱手道：“敢問先生高名上姓？何國人氏？”
“在下蘇季子，宋國人，師從許由農家門下治學。”蘇秦料到遲早有此一問，早已想好以自己的“字”作答。這個“字”除了老師、家人與張儀，很少有人知道，叫的人更少；學問門派，則是因為自己對農家很熟悉，宋國又離洛陽很近，便于應對。打定主意不想在這番“游歷”中留下痕跡，自然不想以真面目示人。
“先生以何為生？欲去何方？”
“農家以教民耕作術為生，在下此次奉老師指派，來河西踏勘農林情勢，而后返回宋國。”
“是這樣。”千夫長笑道，“國尉司馬錯求賢，末將看先生非尋常之士，想將先生舉薦給國尉謀劃軍國大事，不知先生意下如何？”
蘇秦暗暗驚訝，一個千夫長只是軍中最低級的將軍，能直接向國尉舉薦人才？不由微微一笑：“將軍與國尉有親么？”
“哪里話來？”千夫長連連搖手，“國尉明令，舉賢為公，不避遠近親疏，但有舉薦，必答三軍。無論任用與否，國尉都要向三軍申明理由。先生放心，秦國只認人才。”
蘇秦心中慨然一嘆：“賢哉！司馬錯也。此人掌秦國軍機，列國休矣。”卻對千夫長拱手笑道，“在下于軍旅大事一竅不通，只知農時農事耳，況師命難違，委實愧對將軍了。”
“哪里哪里？”千夫長豪爽大笑，“原是末將為先生一謀，先生既有生計主張，自當從業從師，何愧之有？”
“季子謝過將軍了。”
“既然如此，軍中也不便留客。”千夫長快捷爽利，立即高聲吩咐，“三豹子，為先生準備行程，三天軍食要帶足！”
只聽一聲答應，一應物事――除了牛皮袋裝的干肉干餅與一個水袋，便是蘇秦原來的包袱與青檀木棒。蘇秦驚訝地拿起木棒，但覺中間的銅箍光滑堅固，絲毫沒有曾經斷裂的松動感覺，這是自己的“義仆”么？
千夫長笑道：“青檀棒是稀罕物事，壞了可惜。末將教軍中工匠修補了，趁手么？”
“趁手趁手。”蘇秦肅然拱手，“不期而遇將軍，不知肯否賜知高姓大名？”
“不足道不足道。”千夫長大笑搖手，“先生記得中山狼就行。”二荒田結草廬
老蘇亢突然醒了過來，大黃正扯著他的褲腳“嗚嗚”低吼。
人老了瞌睡見少，卻生出一個毛病――日落西山便犯迷糊，打個盹兒醒來卻又是徹夜難眠。這不，方才正在望著落日發癡，一陣困意漫了上來，竟靠在石桌上睡著了。明明是剛剛迷糊過去，如何天便黑了下來？對，是黑了，天上都有星星了，這大黃也是，明明方才還臥在腳下自在地打呼嚕，如何就急惶惶地亂拱起來？
“大黃，有盜么？”老蘇亢猛然醒悟，拍拍大黃的頭站了起來。
“嗚――”的一聲，大黃原地轉了一圈，張開大嘴將靠在石桌上的鐵皮手杖叼住塞進老人手里，又扯了扯老人褲腳，便箭一般向莊外飛去，竟沒有一聲汪汪大叫。
是盜。老蘇亢二話沒說，篤篤篤點著鐵皮杖跟了出來。大黃的神奇本事老蘇亢領教多了，它的警告絕對不會出錯。洛陽王畿近年來簡直成了盜賊樂園，韓國的，楚國的，魏國的，宋國的，但凡饑民流竄，無不先入洛陽。如今這天子腳下的井田制，可是最適合流盜搶劫了，偷了搶了沒人管，報了官府也是石沉大海。“國人居于城內，莊稼生于城外”，這種王制井田，饑寒流民如何不快樂光顧？莊稼無人看管，夜來想割多少就割多少。普天之下，哪個邦國有如此王田？只是目下秋收已完，遍地凈光，強割莊稼是不可能了，莫非流盜來搶劫我這孤莊？果真如此，蘇莊也就走到頭了。
突然，大黃在門外土坎上停了下來，昂首蹲身，向著那片樹林發出低沉的“嗚嗚”聲。
樹林中沒有動靜，老蘇亢放下了心，篤篤地頓著手杖道：“樹后客官，不要躲藏了。我東邊田屋還有一擔谷子，去拿了走。”
樹林中沒人答話，卻傳來一陣腳踩枯葉的沙沙聲。大黃猛然回頭，對老主人“汪”地叫了一聲，身子一展，撲進了樹林，接著便聽見一陣“汪汪汪”的狂吠。這叫聲怪異。大黃怎么了？老蘇亢正要走進樹林，卻突然聽見林中傳來低沉的聲音：“大黃，莫叫了。”接著是大黃哈哈哈的喘息聲。
老蘇亢一時愣怔，木呆呆地站在土坎上邁不動步子了。
沒有人聲，沒有狗吠，一陣長長的沉默。終于，林中沙沙聲又起，一個身影一步一頓地挪了出來。朦朧月色下，一身短衣的身影特別瘦長，一根木棒挑著一只包袱，木然地站著，熟悉又陌生，他？他是誰？猛然，老蘇亢一陣震顫，搖搖晃晃幾乎要跌坐在地，死死扶住手杖才緩過神來：“季子，是，是你么？”
“父親，是我。”
又是長長沉默，唯聞人與狗一樣粗重的喘息聲。
“季子，回家。”老蘇亢終于開口了，一如既往的平淡溫和。
蘇秦尚未抬腳，大黃就“呼”地長身人立，叼下了木棒包袱，回身向莊內跑去。
正廳剛剛掌燈，四盞銅燈照得偌大廳堂亮堂極了。尋常時日，蘇家正廳是只許點兩燈的。今日不同，蘇家妯娌要在正廳辦一件大事，破例地燈火通明了。
“喲，到底是自家大事，妹妹來得好快。”管家大嫂胳膊上挎個紅包袱興沖沖進來，還沒進門就對坐在燈下的蘇秦妻子笑語打趣。
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