六、病榻上的秦孝公怦然心動
秋風一起，秦孝公突然病倒了。
病勢來得莫名其妙，先是突然高燒了兩次，太醫剛剛一用退燒藥，就突然好轉了。剛剛被秦孝公接回來的太子嬴駟，急得寢食不安，晝夜守候在寢宮之外。秦孝公又氣又笑，訓斥了嬴駟一頓，命他回太子府加緊熟悉國事，不要小兒女般矯情。前些天，秦孝公已經從熒玉口氣中隱隱約約猜到了商君要辭官歸隱的打算。雖然他一萬個不想放商鞅離開，但卻不能不做萬一的打算。他要教太子嬴駟恢復一段，看看他究竟是垮了還是成了，再看他能否挑起日益繁重的政務。當此之時，不能教嬴駟在這些小事上太過拘泥，一味地盡禮數。
誰知剛剛過了三五天，秦孝公就突然不能下榻了，渾身酸軟，厭食厭水，癱在了榻上一般。太醫令李醯大急，帶領六名白發蒼蒼的太醫府高手在榻前輪流診脈，整整兩個時辰過去，面面相覷，卻說不出病因，也不敢開方。李醯急得大汗淋漓卻又束手無策。秦孝公笑了：“去吧，想想再說。天數如此，急也無用。”
景監聞訊進宮，主張立即召回商君應急。秦孝公卻只是搖頭：“莫急莫急，也許幾天就又好了。二十余年，商君未嘗閑暇一日，剛剛離開幾天，就召他回來，豈有此理？國中政務，上大夫先主事。”誰知過了十多日，秦孝公非但不見好轉，反而急劇消瘦，日進食量竟只有原先的兩成不到了。景監真著急了，明知對秦孝公說也無用，就私下寫了書簡，當做官府急件“逢站換馬”，報知商鞅。
這次，太子嬴駟沒有哭泣著堅持守在病榻前。
上次秦孝公的嚴厲訓導，打消了嬴駟殘存的一絲脆弱，也抹去了他重新回宮開始一段時日的惶惑與無所適從。就像當初剛剛離開櫟陽對村野民居生疏茫然一樣，乍然回宮，他對壯闊瑰麗的咸陽城和咸陽宮陌生極了，好像夢幻一樣。長期的村野磨練，已經使他適應了粗糲的生計，宮廷少年的嬌氣任性和俊秀瀟灑，早已經消失得無影無蹤。現下的嬴駟，粗黑壯碩穩健厚重，正是老秦人所喜歡的那種成年男子漢的體魄。然則，長期的隔絕，使嬴駟對公父、太后、公主姑姑都陌生了，見了他們總覺得局促不安，應對總是不得體。見了朝臣也感到生澀，甚至不知道如何自稱才好。受到公父的斥責，嬴駟清醒了，他明白了公父的意思，做人做事要大局為重，要有自己的真見識；看別人臉色說話，揣摩別人心志行事，永遠都沒有出息。他猛然警悟了，恍惚感頓時消失了。長久的磨練，不正是為了證實自己是可以造就的么？如今歸來，正事沒做一件，兀自惶惶不安，想起來真是不可思議。
嬴駟回到府中，將自己關在書房，一連半個月沒有出門。
今日清晨，嬴駟進宮，他要鄭重地向公父呈上自己獨特的禮物。此刻他非常清楚，突然病倒的公父，最需要的不是榻前守候，而是真實地看到自己的兒子已經磨練成了一個堪當大任的儲君。
進得宮來，嬴駟覺得氣氛有異。侍女內侍，個個都是神色匆匆。看看身后抬著大木箱的兩個仆人，嬴駟不由加快了腳步。到得寢宮門前，卻見太醫令李醯和幾個老太醫神色鄭重地爭辯不休，上大夫景監和國尉車英也在一邊低聲交談，沒有人看見他，自然也沒有人過來行禮參見。嬴駟沒有理會這些，徑直進入。第二道門前，白發蒼蒼的黑伯靜靜地肅立著，眉頭緊鎖。嬴駟低聲問：“黑伯，公父梳洗了么？”黑伯點點頭，默默領他走進寢室。
嬴駟走近榻前，不禁心中一驚，正當盛年英華逼人的公父已經變得枯瘦羸弱，完全沒有了昔日光彩。嬴駟心中一酸，低低叫了一聲“公父”，淚水已經溢滿了眼眶。
秦孝公睜開眼睛打量著嬴駟，明亮的目光絲毫沒有病態。他指指榻側繡墩，卻沒有說話。嬴駟深深一躬道：“公父，嬴駟帶來了這些年的心得，想請公父批閱斧正，又擔心公父病體能否支撐？”
“你寫得文章？快，拿過來。”秦孝公顯得有些驚訝，更多的顯然是高興。
嬴駟回身吩咐：“黑伯，教他們將木箱抬進來。”
黑伯點點頭，走到寢宮大門，吩咐兩個仆人放下木箱回去，右手抓起捆箱的大繩就提了進來，輕輕放到榻前，又利落地解開繩套打開木箱。嬴駟第一次看見黑伯如此驚人的膂力，不由大奇。要知道，一大箱竹簡足足有三百多斤重，而黑伯卻是一個白發蒼蒼的老者，而且只用了一只右手。
秦孝公笑道：“黑伯，教太醫大臣們都回去，各司其職，不要再來了。”黑伯答應一聲走了出去。秦孝公回頭又道：“駟兒，你先回去，明日再來。”嬴駟看看公父，想說話卻又沒說，深深一躬，步履沉重地走了。
嬴駟一走，秦孝公便教黑伯找來一張木板支在榻旁，將木箱內的所有竹簡都擺在了木板上。竹簡一擺開，立即散發出一股濃濃的腐竹氣息和汗腥霉味兒。秦孝公一眼看去，便知道這些竹簡完全是一個生手削編的。竹片全是山中到處可見的低劣毛竹削成，長短大小薄厚參差不齊；編織得更是粗糙，尋常用的麻線上生滿了霉點兒，有不少簡孔已經被麻線磨穿，又有不少麻線被帶有毛刺的簡孔磨斷；幾乎每一片竹簡都發黃發黑，有汗濕滲透的霉腥味兒和斑斑發黑的血跡，和竹簡工匠們削制、打磨、編織的上好青竹簡相比，這簡直是一堆破爛不堪的毛竹片子。但秦孝公卻看得心潮起伏，眼中潮濕。他知道，這只能是嬴駟自己制作的竹簡。一個宮廷少年，且不說堅持自己執刀刻簡――在宮廷中，刻簡是由專門的“文工”完成的，國君與太子只要將文章寫在竹板上就行了――就是經常性的砍竹、削片兒、打孔、編織，也需要多大的毅力去做啊。這一大箱竹簡，每一片都滲透了嬴駟的汗水與辛勞。不說內容，單就是這種精衛鳥兒般的喋血精神，也使人真切感受到了一個苦行少年的驚人意志。
秦孝公怦然心動，閉上眼睛，任由兩行細淚從眼角緩緩滲出。