二、魏惠王君臣雄心陡長
江乙到達安邑的時候，簡直不認識這個以風雅錦繡聞名于天下的著名都會了。
長街之上，除了兵器店鋪照常興隆外，絕大部分商號酒肆都關了門。街巷之中，風掃落葉，行人稀少，蕭瑟清冷中彌漫出一片狂熱躁動。不斷有一隊一隊的鐵甲步卒開過各條大街，高喊著“振興大魏！報效國家！”的號子，和著整齊威武的步伐，滿城轟鳴。城中行人無論男女，都是大步匆匆，好像都在辦緊急大事一般，和安邑人平日里的閑逸風雅大相迥異。但最令江乙驚訝的是，安邑的外國商鋪幾乎全部封門停業，幾條外商云集的大街幾乎通街冷落，沒有一家開業者。江乙本來想先住在楚人商社里，徐徐計議大事。因楚人商社坐落在天街中段，與洞香春隔街相望，打探各種消息極是方便。誰能想到，這條集中了天下財富權勢與四海消息的林蔭石板街，此刻竟比任何一條街巷都冷清，外國人的商社全部關閉，連神秘顯赫的洞香春都關上了那永遠敞開的大鐵門。
無奈，江乙只好打出國使旗號，住進了國府驛館，匆匆梳洗一番，乘著軺車捧著國書來到魏王宮。來到宮門，只見甲士重重，分外肅殺。江乙正要下車，卻聽巡視將官一聲大喝：“使者回車！我王休朝三日！”江乙站在軺車傘蓋下遙遙拱手道：“我乃楚王特使江乙，有緊急大事晉見魏王，請將軍務必稟報。”巡將不耐，一揮手，便有小隊甲士跑步圍上，將軺車嘩啷啷推轉方向，向馬臀上猛抽一鞭，軺車便驚跳竄出。嚇得馭手連連叫喊，好容易穩住車馬，卻聽身后傳來一陣哄然大笑：“楚使？鳥屎！回去……”江乙感到困惑恐懼，這魏國如何變得如此乖僻，連大國特使都肆意哄趕？思想之下，他決定先到丞相公子?府中說話。誰想又吃了一個閉門羹，家老說丞相有軍國要務，三日不回府。江乙連忙按規矩給家老送上一份厚禮，家老不理不睬，轉身就關上了大門。江乙可真是糊涂了，如何驟然之間這魏國官府上下都變得不認識了？連貪財的丞相家老也廉潔起來了？莫非這天下巨變要應在魏國不成？江乙不死心，一口氣又跑到太子魏申和上將軍龐涓兩處府邸，竟都無一例外地得到“三日不回”的答復，有資格接待國使的大員一個也沒有見著，邪氣也。
江乙驀然警覺，魏國要出大事了，天下要大亂了！
魏王宮內。綠樹掩映的小殿周圍環布著游動的甲士，殿門口兩排甲士的矛戈在午后陽光下森森閃光。魏國君臣正在這座極少起用的密殿里舉行秘密會商，參加者只有君臣五人：魏惠王、太子魏申、丞相公子?、上將軍龐涓、河西大將龍賈。魏惠王一掃往日的慵懶散漫，肅然端坐，手扶長劍，目光炯炯，仿佛又找回了初登王位時的勃勃雄心。太子魏申和丞相公子?也破天荒的一身華貴戎裝，甲胄齊全，顯得威風凜凜。相比之下，倒是龐涓、龍賈兩員真正的戰將的布衣鐵甲顯得頗為寒酸。
“諸卿，”魏惠王咳嗽一聲，面色肅然地環顧四周，“上天垂象，西方太白之下彗星徑天，天下將要刀兵動蕩，歸于一統。大魏巫師占卜天象玄機，確認我大魏上應彗星徑天之兆，將由西向東掃滅六國，一統天下。月余以來，我大魏朝野振奮，舉國求戰。我等君臣要上應天心，下順民意，奮發自勵，五年內逐一蕩平列國，完成千古不朽之帝業。大戰韜略如何？諸卿盡可謀劃，本王定奪而后行。”
這番矜持沉穩的話剛一落點，丞相公子?霍然起身道：“我王天縱英明，決意奮發，臣以為乃國之大幸，民之大幸，天下之大幸也！滅國韜略，臣以為可由太子申、臣與上將軍、龍賈老將軍，各領十五萬精兵分四路大戰。太子申滅燕國，臣滅秦國，上將軍滅趙國韓國，龍賈老將軍滅齊國楚國。其余小諸侯，乘勢席卷之。如此不需五年，兩年便可大功告成，一統天下！”他很為自己這個精心盤算的方略得意。這種大仗，無論如何都要親自領兵打幾場的，否則一統天下后如何立足？想來想去，公子?選擇了秦國，給太子推薦了燕國，將四個難打的留給了龐涓和龍賈兩個老古板。他想，這個主意一定能得到太子申與魏王的贊同。
沒想到太子魏申卻冷冷一笑：“丞相可知魏國有多少甲士？”
“上將軍轄下精兵二十五萬，河西守軍十五萬，再重行征兵二十萬，當六十萬有余。”公子?信心十足，沒有覺察太子的外之音。
“新征之兵，也能去滅國大戰么？”
公子?這才聽出味道不對，內心頗為不悅，卻也不便反駁，迅速做出一副笑臉：“然則，太子的上上之策何在？”
太子魏申二十多歲，口氣卻仿佛久經沙場：“自然有長策大計。父王，兒臣以為，以魏國目前狀況，不宜分兵過甚。而當集中精兵，先滅趙韓，統一三晉，而后滅齊國。其余秦國楚國兩個蠻夷之邦和數十個蕞爾小諸侯，在我大軍威懾之下，定然紛紛來降。分兵四路，同時作戰，輜重糧草難以為繼，若一路有失，便大傷士氣，很是不妥。”這一席話對叔父公子?的謀劃的確是一盆冷水，顯得大是老成，僅“輜重糧草難以為繼”這一條就頗有說服力。身為丞相的公子?大為尷尬。
魏惠王不置可否道：“軍旅大戰，還是先聽聽上將軍、龍老將軍如何主張也。”
多年磨來，龐涓是深沉多了，和這些金玉其外敗絮其中的貴族大臣議事，他從來不搶先說話了，只在魏王點名或涉及自己時寥寥幾句適可而止，絕不再滔滔不絕地企圖說服這些貴族膏粱。一月多前的那次彗星奇觀，他也看見了，雖然也很有些意外和驚訝，但并沒有認真放在心上。身為名家大將，他也算通曉天文，知道彗星現于太白之下，那是秦國變法成功的預兆，而絕不是魏國統一天下的預兆。其所以沒有太放在心上，是因為他早就清醒地看到了秦國變法之后對魏國的威脅，如此淺顯的戰國格局，竟然還要什么“上天垂象”來揭示，當真令人哭笑不得。多年來，龐涓每有機會單獨見魏王，都要鄭重提醒魏王提防秦國，趁早消滅這個潛在的可怕敵人。然則，魏國宮廷朝野彌漫的蔑視秦國的痼疾，深深影響著魏王。龐涓每次的正告都引來魏王的一通大笑，還要說給別的大臣聽，如同當年將公叔痤要他殺掉衛鞅的“昏話”到處講給人聽一樣。久而久之，龐涓竟落了個“恐秦上將軍”的雅號，使龐涓大為惱火，從此不再提滅秦之事。
將近十年沒有打大仗，魏國君臣都在忙建造大梁遷都大梁。他這個上將軍的威名權力在魏國朝野也漸漸黯淡了下來，龐涓自己也郁郁寡歡，很少和朝臣應酬，若非師弟孫臏被他逼逃到齊國，龐涓真想離開魏國到齊威王那里去了。兩個月前，他心念閃動，找了個理由出使趙國，看看趙種是否還像六國會盟時那樣看重他？誰知車近邯鄲，竟然接到趙種暴病身亡的噩耗。本為試探出路，竟變成了一場對趙種的悲傷祭奠，對太子趙語繼位的慶賀。就在龐涓歸來準備到楚國試探時，卻不想出現了那場彗星天象，魏國朝野上下竟然在旬日之間狂熱起來。他的上將軍府又驟然成為舉國關注的重地。龐涓感到悲傷，如此淺薄無智的君主與如此狂悖輕信的民眾，一夜之間竟拜倒在虛幻的星象面前，有何大作為可？但強烈的功名之心，卻使他又從中看到了利用這種狂熱的機會。不是么？連慵懶成性的魏王都換了個人似的精神勃發。連公子?這樣的紈绔人物，都鄭重其事地一身戎裝準備建功立業了，國不會被神奇地激發起來？加上超強的國力與戰無不勝的數十萬魏國武卒，如果他龐涓再全力以赴，十年之內誰說不能建立赫赫功業？雖然統一天下對于魏國來說已經時過境遷，但先滅幾個大國，重新奠定統一基礎，還是有可能的。
若以真實謀劃，龐涓還是認為應當先滅秦國。但由于以往受到的奚落嘲笑太多，龐涓一時不知該不該如實陳述？公子?的可笑已經被太子申駁倒，龐涓無須和他計較。目下只是如何拿出一個切實可行且能被魏王采納的大計？他一直在思索，當然也知道在這種軍國大計上自己說話的分量。
“我王，”龐涓坐直身子正色道，“臣有三策，可供定奪。”
“三策？”魏惠王驚訝，“上將軍請講。”
“上策以滅秦為先。秦國與魏國犬牙交錯，糾纏數十年，積怨極深。我大魏國要東向中原，就必須先除掉這個背后釘子。目下秦國雖變法有成，但畢竟羽翼未豐，軍力不強，正是滅秦的最后一個時機。若再耽延不決，三五年之后秦國強大，魏國要回頭封堵，必將大費氣力，甚至可能時勢逆轉。愿我王三思。”
“嗯哼，”魏惠王不置可否地點點頭，“中策如何？”公子?卻幾乎忍不住要大笑出來，生生憋出了一個響亮的噴嚏。太子申卻只是微微一笑。只有霜染兩鬢的老龍賈，一絲不茍地正襟危坐著。
龐涓沒有理會他人，侃侃道：“中策以先滅趙韓為要。十余年來，趙國與北胡及中山國糾纏不休，國力業已大損。目下又逢趙成侯新喪，太子繼位，主少國疑，人心不穩，完全可一擊而下。滅趙之后，兵鋒南下，直指韓國，一戰滅之。韓趙本三晉之國，民情熟悉，最易化入大魏一體治理，無飛地難治之憂。若得三晉統一于大魏，我國力將增強數倍，可為掃滅天下奠定根基。是為中策。”
“嗯哼，下策如何？”魏惠王依舊不置可否地點點頭。
“下策滅楚。楚國與魏國接壤最長，東西橫貫數百里。吞滅楚國，地土增加十倍，民眾增加兩倍，魏國當成名副其實的天下第一大國。楚王羋良夫志大才疏，耽于夢想，數十年國事荒疏，國內一片松懈混亂。我大軍所指，必當所向披靡。然楚國廣袤蠻荒，臣恐難以在短期內化為有效國力，故此列為下策。”
“如此說來，上將軍是主張上策了？”魏惠王罕見的認真。
“臣以為，先滅秦國方應上天彗星之象，方可根除魏國后院隱患。”龐涓心念一閃，抬出了西部彗星，這在他是從來沒有過的。
“我王，”公子?立即上前一步，正色拱手道，“臣曾請教過高明星象家，西天彗星之象，主西陲秦國將發生內亂、動蕩和饑荒，是秦國的大兇之兆。不消兩年，秦國就會瓦解崩潰而不攻自破！當此之時，魏國大兵滅秦，徒然費時費力，誤我中原稱雄之大好機遇。”公子?不能與太子駁論，不是太子真正高明多少，而是絕對不能與太子齟齬。要顯得自己才干，就要咬住龐涓，只要龐涓開口，他就要大加挑剔。和龐涓斗宮廷權術，公子?從來都得心應手。
“丞相差矣！”龐涓在軍國大計上從來不會對誰讓步，更何況公子?這種飯袋。但要駁斥這個酒囊飯袋，就不能回避天象，因為這正是魏國君臣振奮的根源。龐涓平靜地說：“天象示兆，亦在人為。人為不力，天象可改。秦國正在蒸蒸日上，如何能不攻自破？世間從來沒有永恒不變的天象。臣再次提醒我王，這是大魏消滅秦國的最后一次機會，愿我王深思。”
魏惠王沉吟思忖，良久沉默。在他看來，打仗是要靠龐涓無疑的，但在事關國運的大計上，龐涓總是古板固執得永遠咬住一條道，未免太缺乏機變了。公子?雖則不善軍旅，但在國運謀劃上卻頗有眼光，譬如遷都大梁，譬如籌劃錢財，此人都是個貴相之人，按他的主張辦事，魏國往往會興旺起來。人無天命，謀劃再好也不會成功；人有天命，縱然謀劃有差，往往也會歪打正著。
當年父親魏武侯死后，庶兄公子緩與自己爭位，兩人各自率領數萬人馬緊張對峙。這時候宋國有個能士叫公孫頎，竟然說動韓懿侯與趙成侯趁著內亂聯兵攻魏。濁澤畔一場大戰，自己與公子緩的八萬聯軍一敗涂地，連統帥王錯也身負重傷了。魏惠王當時萬念俱灰，準備投降趙國做個白身商人了此一生。誰想在這個要命的時候，韓懿侯與趙成侯卻在如何處置魏國的決策上發生了分歧。趙成侯主張扶立公子緩為魏國君主，然后各割魏地三百里退兵。韓懿侯不贊同，說：“殺魏罌立公子緩，天下人必說我暴虐；割地而退，人必說我貪婪。不如將魏國分成宋國那樣的兩個小國，韓趙便永遠沒有魏國這個心腹大患了。”趙成侯大笑，嘲諷韓懿侯呆笨迂闊。韓懿侯反唇相譏，說趙成侯貪圖小利鼠目寸光。當夜，韓懿侯便率領五萬韓軍撤退了。趙國眼看吞不下這塊大象，也負氣撤兵了。韓趙一退，魏罌大軍重整旗鼓，將沒有了趙國支持的公子緩一戰消滅，方才做了魏國君主。魏罌總是百思不得其解，你說無論按照誰的主張，魏國都要崩潰滅亡，為什么就是一場口角，竟使韓趙君主功虧一簣？以韓懿侯的老謀深算，趙成侯的精悍凌厲，無論如何也不當放棄如此大好時機也，如此鬼迷心竅般的犯懵懂，除了天命天意，還能做何解釋？
從那以后，魏惠王對自己的國運就從來沒有懷疑過，對于用人也恪守一條鐵則――廟堂運籌，當用貴相大命之人，庶務臣子盡可從寬。龐涓的命相，魏惠王也找人悄悄看過，是“先吉后兇”的苦惡相。魏惠王便將他定在了“做事可也，謀國不策”這一格上。公子?恰恰相反，天命福厚，是“可謀國，不可做事”的一格。兩人互補之，則魏國大成。這種廟謨心機，自然不能絲毫地顯現于形色之中，而要作為駕馭臣下的秘術深藏于心底。
“丞相以為，究竟如何開戰為好？”魏惠王終于看著公子?說話了。
“臣以為，太子眼光遠大，所提先統三晉乃用兵良謀。”公子?大是興奮，心中也非常清楚，放棄自己“兵分四路”的主張一點兒不打緊。要緊的是不能教太子的主張被龐涓的主張取代。雖然龐涓的“中策”也主張滅趙，但他必須申明，先滅韓趙是太子的主張，必須支持太子。
“龍賈老將軍，你鎮守河西多年，乃我大魏繼吳起之后的名將，長期與秦國相持糾纏。你以為，秦國目下戰力如何？”魏惠王以少有的謙恭有禮，笑著問這位威猛持重的老將軍。只要有龐涓在場，魏惠王總要給其他將領很高的褒獎。
龍賈是魏國本土的老將，白發黑面，一臉深刻的皺紋溢滿了誠厚莊重和戰場滄桑。他素來不茍笑，肅然拱手道：“我王，老臣實，秦國近年來變得難以捉摸了。與我軍相持的秦國要塞，依舊是當年的破舊衰弱狀。戰車、騎兵、步卒相混雜，馬老兵疲車破，士卒不斷逃亡，顯然無法與我軍抗衡。時有過來投降的秦軍，說秦國民心不穩，國府沒有財力建立步騎野戰新軍。然老臣總覺蹊蹺，曾派精干斥候多次潛入秦國探察。斥候回報，秦國西部陳倉山大峽谷封閉多年，常有隱隱喊殺之聲與戰馬嘶鳴，夜間還發現有車輛秘密進入，近年來尤為頻繁。我王，秦國與韓國不同。韓國大軍在新鄭城外訓練，盡人皆知。秦國卻像隱藏在河底的大石，令人不安。老臣以為，上將軍洞察頗深，不能小視秦國。”
太子魏申笑道：“老將軍，國家大爭，豈能以零碎猜測為據？兵不厭詐，詭道之本。安知不是秦國為了掩飾動蕩而故弄玄虛？”