一櫟陽城陰云四起
衛鞅從來沒有這樣生氣過。
鐵工坊的大火撲滅，鏟除了焦土廢墟，不消幾日，磚石砌成的大屋代替了原先土墻木柱的破舊房子和工棚，鐵工們一片歡呼，立即又緊張忙碌起來。就鐵工坊而，更新了破舊作坊，鐵器產量有所增加，未嘗不是好事。但是，鐵工坊事件的當晚，墨家劍客刺殺衛鞅的消息不脛而走，櫟陽城人心惴惴不安，各種流又一次彌漫開來，波及到不明真相的郡縣山鄉。衛鞅的氣惱正在于此。
他很清楚，襲擊并趕走墨家子弟者，必定是同情變法維護自己的某種勢力。但他們卻幫了一個倒忙，使櫟陽城乃至秦國冬眠的反變法勢力蘇醒了過來，國人因為獲得土地而喚起的變法激情頓時被潑了一盆冷水，又忐忑不安地懷疑起來。這肯定是襲擊墨家的勢力始料不及的。
襲擊墨家者，究竟是何等勢力？
以衛鞅對天下民間力量的了解，想不清來路。能在櫟陽城將三十個墨家劍客在片刻之間干凈利索地趕走，絕不是等閑門派。戰國學派中，能和墨家在秘密行動上一爭高下者，唯有鬼谷子一門。其余學派雖多有深藏不露的特出劍士，畢竟是修學為主，不可能實施這種霹靂風暴般的襲擊行動。即或是名將淵藪的兵家，也因志不在此而素來不事秘密行動。那么說，是鬼谷子一門發動了這場襲擊？有可能。因為鬼谷子一門在政學上是堅定的法家，歷來反對墨家用大而無當的“兼愛”“非攻”干預國家法治。再者，鬼谷子一門多奇能異士，高明如百里老人者當有數十人之多，雖在整體行動上與墨家無法抗衡，但在一次行動中擊敗墨家還是完全有可能的。然則，鬼谷子一門一旦出山，組織非常嚴密，不可能不給自己一個消息。難道老師違背了讓他獨自承擔入世風險的諾，想伸手幫他？不，不可能。老師與他的約定，凝聚了漫長的思慮，那是老師對抗天下的秘密試驗，不可能改變。再說，以鬼谷子一門的為政智慧，豈能想不到這樣做的后果？豈能幫他一個倒忙？應該說，不會是鬼門所為。那么，能有何人？難道山東六國會保護我衛鞅么？匪夷所思。
此時景監走進書房：
“我聞，近日甘龍給太子講書了，講的是《尚書》之《洪范》篇。”
衛鞅頓感詫異。甘龍已是太師，盡管名位尊崇，但畢竟不是太子傅，等閑情勢下是不能給太子講書的。按照秦國慣例，太子傅之外的大臣要給太子講書，首先要由太子傅上報國君，國君許可，方得講書。如今秦孝公遠在西陲巡視，何人許可甘龍對太子講書？太子傅只有兩人，嬴虔居左領銜，公孫賈居右講書，難道是嬴虔做主請甘龍講書？這件事看起來微不足道，但是卻有著微妙深遠的糾葛。太子乃國家儲君，變法國策能否延續，太子具有至關重要的作用。而太子接受何種治國主張，則又是國策變化的根基所在。秦孝公不可能不明白其中奧妙。但是太子正在少年，同時為了安撫元老重臣以保證變法順利，秦孝公才讓公孫賈做了太子傅，為防萬一，又讓耿耿忠心的兄長嬴虔居左領銜；同時明確告誡公孫賈，三年之內，主要給太子講授技能性知識性經典，諸如農書、樂書、兵書與儒家六藝等。秦孝公曾對衛鞅暗示，合適時候，將把教導太子的重任交給衛鞅。衛鞅心里也很明白這一點。如何不遲不早，偏偏在墨家刺客暴露而流四起的時候，甘龍竟然給太子講書了？而且是赫赫有名的《尚書·洪范》篇！
“景監，我要去拜會公子虔，你以為如何？”
“該當如此。公子虔乃首席太子傅，也許與他有關聯。”
片刻之后，一輛粗樸的軺車駛出左庶長府，直奔上將軍嬴虔府邸而來。變法繁忙，衛鞅已經很長時間沒有與嬴虔單獨見面了。作為現任執政大臣與曾經執掌軍政大權的重臣，衛鞅與嬴虔本該經常溝通的。衛鞅心中十分明白此中利害，然則秉性所致，衛鞅對沒有公事內容的諸種拜會與溝通始終沒有興致。“極心無二慮，盡公不顧私”是當時名士們對衛鞅的評價。這種性格在尋常士子身上即或有，也難以極端化地表現出來。但在衛鞅這樣的執政大臣身上，則這種極端性格完全可能將人變成冷冰冰的公務機器。繁忙的公務淹沒了一切，滲透在衛鞅的行動與生活中。這種無私忘我的稟賦，就在無窮盡的公務中放大了，極端化了。在官場交往中，衛鞅沒有私交，唯有公務。與任何人謀面，公事一完立即送客。他處置公務的速度令所有的屬吏吃驚，滿滿兩案公文晚上抬進書房，第二天卯時便準時分發到各個官署，從來沒有延誤過哪怕半個時辰。吏員報事，沒有人超過半炷細香的時刻。衛鞅有規矩，銅壺滴過二十，吏員還不能將一件事說明白，立即讓他下去理清頭緒再來。三次超出，罰俸一石，六次超出，貶職遷官，調出左庶長府。兩年多來，衛鞅已經罰了十三人，貶了九人。沒有專精公事而心無旁騖的秉性，這種極高的處理公務的功效根本是不可能的。
要如此一個執政大臣去經常性地拜會應酬，自然是無暇為之。
與衛鞅相反，嬴虔卻是悠閑得很。自嬴虔將左庶長位置讓給衛鞅，嬴虔的公事就大大減少。官場政壇，公事多少就是權力大小。一個悠閑的官員，即或是位高名尊，假若必須做的公事很少，無疑就是權力已經減少了。秦國的左庶長爵位不高，但歷來是兼領軍政的權臣位置。嬴虔既然讓出了這個位置，原本在軍中的事務也漸漸減少。上將軍職位雖在，但在不打仗時卻沒有多少實際事務。因為日常性的軍政大事也歸左庶長，具體軍政則有車英這樣的將軍和大小軍吏。所以，這個上將軍也幾乎成了一個掛名的統帥。至于太子傅一職，對他更是有名無實，本來就可以撒手不管。再說，教他這個火爆性子去細致調教一個少年侄子，也真是未做先煩。如此一來，正當青壯的嬴虔，竟然和老太師甘龍一樣閑暇了起來。雖則如此，嬴虔并沒有任何怨。他知道為政在專，多一個人插手，往往事倍功半。當初自己既然對尚賢讓權有功，今日又何須無事生非？嬴虔很通達，無非總覺空落落而已。每日里練劍讀書，便成了他最主要的兩件事。
聽得衛鞅來到，嬴虔高興地迎出門來：“呵，左庶長大駕光臨，當真稀客！”說著走到車前，伸手要扶衛鞅下車。
衛鞅一旦將拜會來往當做公務，心思便機警細致，對每個細節都非常注意。他在軺車上一直站著，見嬴虔出門走來，便遙遙拱手，軺車尚未停穩便跳下車來，迎住了嬴虔的雙手爽朗大笑道：“太子傅，別來無恙？”使勁搖搖嬴虔的胳膊，就像軍旅中老友相見一樣坦率。
“手勁兒好大！我可是不行了。”嬴虔大笑，拍打著衛鞅肩膀，“進去說話。”便拉著衛鞅的手一路笑談著進得府來。嬴虔府邸在秦國算很是寬敞的大府邸，五開間四進帶一個小跨院，一進門廳護衛，二進一座小庭院，三進正廳，四進書房劍房。嬴虔領著衛鞅穿房過廳，邊走邊指點介紹，最后推開劍房走廊的一道圓門笑道：“此地如何？”
眼前一座幽靜的小院：幾株桑樹，一畦菜田，頂頭一座土堆的山包，山上有一座小小石亭，亭下有石桌石礅。整個院子整潔干凈，使人身心為之一爽。衛鞅不禁贊嘆道：“身居城堡，有此田園小筑，此生足矣！”
嬴虔大笑：“這是小跨院改的，左右無事，花了我半年工夫。”
“你我就在石亭敘談，如何？”
嬴虔拊掌笑道：“妙！我也正有此意。家老，搬一壇好酒來。”
兩人在山頂石亭坐定，秋陽無力，涼風半透，分外清爽。家老搬來一壇好酒、兩尊食鼎并一應食具，一切周到，悄悄下了亭子。
“來，你我經年不見，先干此一爵！”嬴虔慨然舉起大大的酒爵。
衛鞅舉爵：“近在咫尺，少來拜望，先行謝罪了。”一飲而盡。
“哪里話來？你公務繁忙，我疏懶成習，各杖五十！干！”嬴虔大笑飲盡。
衛鞅咂咂嘴，拍案笑道：“這乃趙酒！多年未沾，今日有此口福，再干！”
嬴虔臉上迅速掠過一片紅潮，慨然笑道：“慚愧慚愧。這是趙國一個故交馬商送了一車。我歷來不飲趙酒，送了公孫賈幾壇，留下幾壇，偶爾飲了一回。嗨！娘的，就是不一般！早知你如此品評功夫，你我分了豈不大好？便宜豎子也！”又是一陣大笑。
“酒茶無家，原是守不住。”衛鞅笑道，“公孫賈也好酒么？”
嬴虔搖搖頭：“哪里。他拿我的酒給老甘龍上貢也。”
“豈有此理！老太師滴酒不沾也。”
“你只知其一，不知其二。老甘龍在外不飲酒，然在家卻用酒浸草藥飲之。”
“浸藥之酒，宜醇厚凜冽，趙酒對路。”
“正是如此。”嬴虔笑道，“那公孫賈來我這兒討去幾壇，送了老甘龍。”
“也是。公孫賈與老太師畢竟有師生之名，敬師原是該當。”
嬴虔微微冷笑：“敬師？拔一毛利天下而不為，公孫賈也。他是為了勞動老甘龍替他講書。”
“講書？請老太師教誨他兒子么？”
“哪里！給太子講書。公孫賈在我這里絮叨，他自己修習甚淺，幾篇古文揣摩不透，想請老甘龍給太子講課。你說此等小事也來聒噪，煩不？過了幾日，又來絮叨，說老甘龍已經答應，問我該講何典籍？我哪兒知道啊？就說你自己看吧。不想他竟厚著面皮向我討酒，說我不飲趙酒，不妨教他孝敬老師。你說，他如何就知道我不飲趙酒？那個笑啊，讓我發膩。我給了他幾壇酒，立馬送客！”嬉笑怒罵間，嬴虔充滿對公孫賈的輕蔑與厭惡。
衛鞅聽得分明，心中不禁一個激靈——好個陰鷙的公孫賈！事事都向首席太子傅“稟報”了，又事事都按照自己的謀劃辦了。嬴虔卻是什么也不知道，卻又無法說自己不知道，但凡有事，又必須擔待。仔細一想，此事還只有嬴虔這個角色可以扳過來。衛鞅又大飲了一爵，慨然笑問：“公子，可知老太師給太子所講何書？”
嬴虔搖搖頭：“管他甚書？還不都一樣？酒！”
“老太師講的是《尚書》之《洪范》篇。”
“有何不妥么？”
“公子，《尚書》之《洪范》篇，乃殷商箕子對商王講述的治國主張，王道陰陽學說之經典，師古敬天，貶斥人為。王道之說，無出其右。”
嬴虔一怔，思忖間臉色便陰沉起來，“啪”的一掌拍在石桌上：“直娘賊！”仿佛又在軍中，粗魯地罵了一聲霍然站起，“左庶長自回。我去太子府。”
甘龍正在侃侃講書，抑揚頓挫，有聲有色。
秦國的太子府，實際上是國府宮的一個偏院。院中最大的是書房，六間房子中分為二，東面是講書廳，西面是讀書寫字房。公孫賈給太子的作息時段劃分得簡單明了：五更至卯時練劍，早晨練字并刻簡，午飯后講書，晚間一個時辰溫習。
太子嬴駟是秦孝公與比他大幾歲的一個侍女所生。那個侍女叫采桑，生下嬴駟后一個月便突然失蹤了。她在嬴駟身旁留下了一方白布，血寫著八個大字——身患內疾，遠遁山林。從此再也沒有回來。初知人事的嬴渠梁那時很是氣憤，認為采桑是個無情無義的女子。及至加冠成年，嬴渠梁才理解了那個美麗侍女的苦心——老秦風習樸野，私生子倒是照常承繼大業，然對其母卻往往有諸多非議。采桑若留在宮中，蠱惑儲君的惡名在宮廷糾葛中隨時可能成為兒子的致命陷坑。斷然離開，一了百了，豈非聰敏絕頂的奇女子？從那以后，嬴渠梁幡然悔悟，發憤立身，竟一直再沒有娶妻立后。
嬴駟由太后撫養長大，天賦過人，成熟頗早，十二三歲就像一個成年人般深沉多思。尋常時日聽公孫賈講書，他極少像一般孩童那樣問來問去，偶然問一句，卻往往令公孫賈難以作答。有次，公孫賈講許行的《農經》。嬴駟突然問：“先生，許行楚人，南蠻鴃舌，如何通中原農事？”公孫賈面紅耳赤，沉默片刻方才答道：“此乃孟子之也，吾何以知之？”
今日講書的是甘龍，嬴駟非常恭敬，聽講一個時辰神色肅然。小太子很景仰這個白發蒼蒼的老太師，從小就知道他是秦國的三世老臣、學富五車的東方名士。《尚書》又是他第一次聽治國大道，確實是津津有味。
“統而之，《洪范》篇乃萬世楷模。五行、五事、八政、五紀、三德、五福、六極，乃天地萬物運行之恒轍，治國理民之大綱，交友為人之準繩也。三代之治，所以垂世，皆賴箕子《洪范》之力也。春秋以降，王道式微，霸道崛起，此所以天下大失康寧，水深火熱之故也。惜我秦國，本東周開國諸侯，自穆公百里奚力行王道，大出天下以來，世風日下，淳厚盡失，王道湮滅，國勢淪落；河西之地盡失，隴西之族屢叛，庶民惶惶，朝野怏怏，國將不國，殊為痛心。嗚呼！穆公安在？百里奚安在哉？！”老太師甘龍講到最后，白頭顫抖，伏案痛哭失聲了。
嬴駟童稚純真，驚訝非常，連忙上前撫慰：“老太師莫要傷慟，國家大政，從長計議也。公父回來，嬴駟定然稟明老太師一片忠心，力諫老太師主政治國便是。”
“咳！”公孫賈重重地嘆息一聲，淚光晶瑩，哽咽有聲，“太子也，今非昔比，斷斷不可莽撞。老太師一片苦心，太子心知足矣，何敢奢望亡羊補牢。”
“老師之差矣！”嬴駟慷慨正色，“亡羊補牢，猶未晚也，何談奢望？爾等老臣，難道以為公父乃昏庸之輩，不納忠么？”
公孫賈大為惶恐，伏地叩頭不止：“太子休出輕率之，臣等委實吃罪不起。老太師風燭殘年，臣亦久欲逃遁山林，豈敢過問朝局？”
誰知嬴駟更加氣惱，小臉兒通紅，尖聲叫道：“豈有此理？秦國難道成了危邦不可居么？誰將國家攪成了如此模樣？骨鯁之臣都要走！誰？說呀！怕甚來……”卻突然打住，眼睛直勾勾地望著門口。
嬴虔一臉寒霜走了進來，冷冷道：“駟兒，身為太子，對大臣不敬，成何體統？”
嬴駟和所有的公室子弟一樣，素來害怕這位威猛莊重的伯父，況且他又是太子左傅，管教自己名正順。臉上一紅，聲勢頓時萎縮，期期艾艾道：“駟兒，見、見過公伯。沒、沒說甚……”
“國事有官稱。不是公伯，我是左太子傅，來檢視學業。”嬴虔冷冰冰打斷嬴駟，將“左太子傅”幾個字咬得又重又響。
甘龍正在淚眼蒙眬，一時竟有些茫然。雖然他是資深老臣，但對霹靂猛將嬴虔卻素來敬而遠之，實則是敬畏三分，況且今日又在太子府，嬴虔分明便是正主兒；自己身為太師，對太子講書本也無可厚非，但講出局外，總有些不妥。甘龍內心忐忑不安，但畢竟久經滄海，漫不經心地哽咽著：“左傅見諒，都因老夫感念穆公，有所失態。太子勸慰，原是體恤老臣，莫要責怪太子才是。”
嬴駟感激地望了甘龍一眼，覺得這個白發蒼蒼的老太師很有氣度。
公孫賈原本難堪困窘之極，但在嬴駟甘龍的一遮一擋之后已經冷靜下來，他抹著眼淚拱手道：“公孫賈參見左傅。太子有過，公孫賈有責，愿受懲治。”
嬴虔卻大咧咧一笑：“你個公孫賈，我是悶得發慌來轉轉。老太師講書，如何不告我一聲，讓我這粗憨也長點兒學問？”
“左傅笑談了，不是稟報你了么？左傅還教我贈送老太師趙酒也。”
嬴虔一怔，哈哈大笑道：“糊涂糊涂。那好也，從今日開始，每次我也來聽，左右閑著無事，何如長點兒見識？老太師，繼續講了。”
甘龍拱手道：“已經兩個時辰了。老臣年邁，不堪支撐也。”
嬴虔又是一陣大笑：“老太師能講書兩個時辰，老當益壯，可喜可賀。我呀，最怕說話，半炷香也撐不得，非啞了喉嚨不可。”
公孫賈笑道：“老太師委實勞頓，下次講書，我當專程請左傅監講。”
嬴虔臉色一沉：“監講？你疑心老太師，會用邪說蠱惑太子？大膽！”
公孫賈想不到丟給嬴虔的燙手山藥，竟如此快捷利落地回到了自己手上，忙不迭擠出一臉笑容，連連拱手：“豈敢豈敢，有罪有罪。老太師見諒！左傅見諒！”