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斷流城城守陳知味看著碗里的最后一口米飯，與自己的意志做斗爭，神情堅忍不拔，艱難地將碗送到嘴邊，以毅然決然的態度吞下這口飯，細長的脖子像蛇一樣蠕動，終于咽了下去。

他長出一口氣，將碗筷放下，抬手擦去額上的細汗，露出欣喜的微笑，他勝利了，在這場與食物的較量中，他勝利了，堅持了自己的原則絕不浪費一粒糧食，這也是他的為官之道，從小鎮守備開始，他每到一處為官，都會大力推行節約并強調農耕，因此得到上司的賞識，一路升到城守的位置。

在兩名仆人的攙扶下，陳知味站起身，看著另外兩名仆人將空蕩蕩的三碗五盤收走，越發志得意滿。

城守大人細手細腳，唯有肚子高高鼓起，像是長倒了的龜殼，陳知味對此頗為自豪，“民以食為天，我這里裝著天哩。”

大堂里，一群官吏正等候這位裝著天的城守，沒人敢在大人吃飯的時候打擾他，即使是天塌了也有大人的肚皮裝著呢。

陳知味頭不抬、眼不轉，慢慢坐進正中間的椅子上，他的第二條為官之道就是處驚不變，有太多官吏就愛一驚一乍，目的無非是為了擾亂上司的判斷，自己好從中混水摸魚。

他翻閱幾份公文，猛然覺得氣氛不太對勁兒，面前站的官吏似乎比往日要多，呼吸沉重、腳步不穩，每個人都一副急于說話卻不敢開口的樣子。

這也是一場較量，陳知味抬起頭，瘦削的臉上難以容納威嚴，他改以嘲諷與不屑，先給下屬官吏一個無聲的警告：誰都別想欺騙他，更別想操控他。

“什么事？不就是昨天地動了一下嘛，又沒死人。”陳知味定下基調。這樣就沒人敢開口亂要東西了。

官吏們互相望了一眼，居然沒有爭先恐后，而是讓斷流城都尉先說話，都尉還沒開口，陳知味就揮手打斷，“按順序來，規矩就是規矩，用來執行，不是看著玩的。”

都尉訕訕地退后，先讓民、財、獄等官吏匯報情況。

陳知味認真傾聽。在一堆日常瑣事中往來沖殺，準確無誤地指出幾個日期和數字錯誤，令當事官吏羞愧得不敢抬頭。

都尉是斷流城守軍的頭目，按順序排在第七位說話，平時他都沒什么可匯報的，今天卻急不可奈，“大人，今天早晨從西邊來了一群難民，聲稱一股妖兵闖入了西介國。一路殺往都城，很可能會分兵……”

“等等，難民？有多少人？”

大人對數字是非常敏感的，都尉咽了咽口水。忐忑地說：“大概八九十人。”

陳知味對“大概”這個詞不太滿意，但是他對武官不那么苛刻，繼續問：“他們可是缺衣少食？可是無錢租房？”

“呃……還好，他們在城西客棧租住。付的是現錢。”

陳知味臉色一沉，“這算什么難民？十有八九又是妖惑眾，打算高價售賣商貨。對這種人本官一清二楚，監視他們，三天之內必然運貨進城，到時全都抓起來。”

“是，大人明鑒。”都尉本來有一肚子話，這時一句也說不出來了。

“妖兵殺入西介國。”陳知味不屑地重復，“頂多是一些散兵游勇，邊疆的玄符軍就足以將他們殺光，奸商居然拿這種事嚇唬百姓，真是愚蠢至極。”

大堂內十幾名官吏沒一個人再敢吱聲，他們都從各自的渠道聽說了一些傳聞，這時卻只能頻頻點頭，贊許大人眼光銳利明察秋毫。

“妖兵的確殺來了。”大堂門口響起一個聲音。

眾官吏轉身，大驚失色地看著門口的兩名青年男子，發現他們根本不是本城官吏，而是明顯的外鄉人。

都尉身兼守衛衙門之職，居然無人通報就闖進來兩個陌生人，這讓他臉上無光，大步走去，厲聲喝道：“大膽狂徒，誰放你們進來的？知不知道……”

身后出乎意料地飛來一人，將都尉撞得腳步趔趄，原地轉了一圈才勉強止步，然后他看到一個全然不同的城守大人。

陳知味以官吏們從來沒見過的靈敏與速度跑到門口，向一名青年跪下，喜出望外地叫了一聲“殿下”，連磕幾個頭，再說話時聲音都變得顫抖了，仿佛有滿腔情感難以表達，“王子殿下大駕光臨，下官……”

辛幼陶得意地向慕行秋眨眨眼，提醒他這是另一個世界，更廣大的世界，在這里王室才是至高無上的大人物，龐山道士只是虛無縹緲的傳說。

“想不到你還認得我。”辛幼陶的語氣有些不太自然，他已經習慣了當道士，想要恢復從前的王子風度，還得適應一段時間。

“當然認得。”陳知味抬起頭已是淚眼婆娑，“想當年王子殿下加持神印，下官就在臺下觀看，殿下頭頂圣光直迫云霄，群臣聳動山呼千歲，彼時場景下官歷歷在目。后來殿下以弱年參軍，下官也曾出城門送行，得見殿下英姿勃發。再后聽聞殿下拜仙人為師，下官每日禱告，企盼殿下早得大道重返京城，未想今日得見，殿下容顏未改，想是已然成仙……”

城守大人滔滔不絕，一眾官吏目瞪口呆，怎么也想不到平時嚴肅得不近人情的大人，拍起馬屁來居然如此有水平，明明跟王子只見過兩面，卻表現得像是多年知交，不由得暗中點頭，承認大人確有過人之處。

失望的人是辛幼陶，他發現自己居然感受不到被奉承的快樂，就好像久不吃肉的人再嘗葷腥只覺得惡心想吐，“好了好了。”他揮手示意城守起身，“我已經離開龐山了，這回出來是微服私訪。”