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仙人集臨近鏡湖村,卻不屬于龐山地界,商戶與道士做生意,多年的慣例告訴他們一個不可打破的規矩:任何時候都不要向道士求助,仙人集不歸仙人管轄,他們是西介國子民,得向地方官報告自己的問題。
最近的地方官和駐軍也在一日路程以外,這位大人似乎總有辦不完的復雜事務,狼患一類的小事驚不動他,死掉五名百姓或許能引來一些關注,但是得有更大的傷亡才能得到玄符軍的幫助。
人群聚在客店庭院里,他們訴苦、痛哭,就是不知道該如何向青年道士尋求幫助,因為對方只需要一句話就能駁回一切請求:龐山道士不干涉凡人事務。
聲音漸弱,數十人期待的目光都落在最前方的老婦人身上,只有她,手里握著神像,臉上掛著微笑,充滿了自信。
梅婆婆走到小秋面前,說:“我不是來求你幫忙的。”
她身后的人群吃了一驚,小秋也很意外,“梅婆婆,原來你一直在仙人集……”他不知該說些什么,幾年前的場景他一直記得:老婦人被憤怒的村民舉在半空中,口中高呼咒語,有人用泥土堵住她的嘴……
“不,這幾年我都在外面流浪,幾天前才到仙人集。”梅婆婆舉起手中的古神像,“是它讓我回來的。”
院子里的人肅然起敬,就連老兵潘三爺也朝神像低頭。
小秋更不知道該說些什么了,“很抱歉,龐山有龐山的規矩……”小秋畢竟在養神峰待過幾年,未必了解每一條規矩,但辛幼陶稍一解釋他就明白了:龐山拒絕幫助仙人集是不想讓這里的居民產生依賴感,長久下去,仙人集就會成為龐山的一部分,而這既非道士們所愿。也違背道統與龍賓會一直以來的協議。
“我很了解這些規矩。”梅婆婆依然保持微笑,“事實上我要一個去攆走狼群,只是想邀請你跟我一塊去看看。”
老婦人要去驅狼,院子里的人群在敬意之外多了一份懷疑,輕聲交頭接耳,卻沒有人提出反對。
梅婆婆的上一次邀請給小秋帶來一連串的麻煩,到現在也沒有完全消除,可小秋對這一次邀請還是點頭同意了,因為那些麻煩也是際遇,他不能埋怨梅傳安母子。更應該感謝他們。
“好,我跟你去。”小秋決定,無論如何他得在危急時刻出手相助,不能讓梅婆婆白白送命。
仙人集的居民卻是另一種看法,在他們眼里,這就等于一名龐山道士愿意提供幫助,于是歡呼聲四起,庭院內外越來越多的人跑進跑出,嘴里喊的都是“道士要出手了”。
小秋必須糾正大家的這種看法。否則的話,這可能又會給自己惹來麻煩,不等他開口,潘三爺早已猜到他的心事。用老兵獨有的洪亮嗓門喊道:“大家聽我說!”
人群安靜了。
“這位慕道士因為私事來到仙人集,他得遵守龐山的規矩,不能在山外施法。這位梅婆婆是古神教……的人,她說能攆走狼群。那就一定會成功。大家帶上器械和神像,一起去驅狼,就算不能出力。也給梅婆婆助威!”
仙人集的傳終于改成“梅婆婆驅狼”,但是大家仍會小聲加上一句,“有一位少年道士在后面保護。”
又一支驅狼隊伍組成了,比昨天那一支規模更大,足有五六十人,集上一多半男人都出動了,實在沒武器可用,有人甚至握著搟面杖。婦人們則守在路邊分發神像,許多人領了不只一尊。
神像昨天沒有顯示奇跡,卻沒有影響大家對它的信仰,對那次失敗種種解釋都有:握的姿勢不對,心不夠誠,沒能與古神交接……
與梅婆婆一塊走在隊伍最前方,小秋心中隱隱感到不安,身邊的老婦人幾年前就有一種固執的氣質,如今更加強烈了,她要去與狼群搏斗似乎只是出于一種信念,而不是真有特別的實力。人群受到煽動,將對龐山道士的敬畏漸漸轉移到梅婆婆和她手里的神像身上。
潘三爺要留守客店照看那一箱珍貴的符箓盔甲,小秋直接問老婦人,“梅婆婆,待會你要怎么對付狼群?”
“用你熟悉的力量。”梅婆婆自信滿滿,抬頭看了小秋一眼,“我一直想要報答你和那個女孩的恩情,希望今天能有機會。”
小秋一愣,沒明白這句話的意思,今天最可能發生的事情是他出手救下梅婆婆的性命,而不是得到回報。
梅婆婆長得矮,走路卻一點也不慢,健步如飛,比幾年前利索得多。
一行人走出仙人集,順著大路向南邊行進,數里之后拐入西邊的荒野,一名青年指明方向,“狼群就在山腳,它們很奇怪,到那里就不走了。”
除了保護梅婆婆,小秋還有一點好奇,領頭的獨眼黑狼會不會就是退化成獸的妖王漆無上。
夜色正深,火把照亮及膝的野草和稀疏的樹木,小秋好久沒跟這么多的普通人走在一起了,在龐山,即使是致用所弟子大都也開過七竅,體質自有特異之處。
小秋突然產生一種感覺,他好像走在一群小孩子中間,正帶領他們去跟另一群小孩子打架。道門子弟與凡人的隔閡大概就是這么一點點產生的吧,他想。
小秋第一個看到遠方的情況,小聲提醒梅婆婆,“大概還有五里路。”