白黑紅青黃五個等級，代表使棍者對自身潛力的挖掘程度，孟元侯之前沒有給棍棒貼上這種符箓，自有他的道理：太早讓弟子們摸清自己的實力，表現差的人很可能會失去信心，干脆放棄月底比武，不再刻苦練棍。

孟元侯的判斷放在辛幼陶身上尤其準確，王子一直以為自己能使出的力氣不只八成、九成，而是十一成、十二成，可讓他大失所望的是，拼命揮出三棍，棍棒居然只變成不太純的黑色，意味著他發揮了二成以上四成不到的潛力。

好的一面是辛幼陶發現自己的潛力原來還是挺深厚的，壞的一面是他只能挖掘其中的一小部分。

“怎么會這樣？”辛幼陶萬分驚愕，不知是該喜還是該憂。

“該我了。”小秋給辛幼陶一個提醒，然后揮棍劈來，棍棒迅速由白色變為黑色，與凌晨最后的黑暗融為一體，在此階段稍做停留，立刻變成了紅色，等到棍棒挨近對手時，已經有一部分顯出綠色。

“我認輸。”平時還好，如今有了直觀的評判標準，辛幼陶更無斗志，扔下棍棒，縮脖投降。

對手太弱了，小秋沒能發揮出應有的水平，只得收回棍棒，走到一邊看別人比武。

許多人都跟辛幼陶一樣，過低估計自身潛力，卻過分看重自己的努力，自以為已經使出全力，結果棍棒只到黑色，個別人甚至停留在白色，停手之后，顏色暫時不會褪去，他們只能羞愧地握在手里，等待都教的批評。

白黑紅綠黃五等，只有不到一半人的棍棒變成紅色，二十多人是深淺不一的綠色，沒人達到黃色，就連五名道門子弟也沒有。

小秋欣喜地看到，野林鎮的少年都很努力，最差的人手中棍棒也有一部分是紅色，芳芳、沈昊則是深紅色，二良沈休唯甚至將潛力發揮到了綠色，比小秋還要純粹一些，這讓他樂得合不攏嘴。

芙蓉山來的裴家姐弟也很出色，小青桃平時膽小怯懦，這回竟將棍棒變成了淺紅色，要不是在最后關頭莫名其妙地退縮，顏色還會更深些。

五名道門弟子的棍棒都是鮮紅色，申庚并無超常之處，他的對手也太弱了。

第一輪比武結束，孟元侯大搖其頭，“差，太差，沒有比這更差的了，你們當中的某些人應該在這里多留幾個月，我希望吃完早飯之后你們的力氣能更大一點。”

他挑出五十個孩子參加第二輪比武，選到最后幾個人他顯得非常勉強，“唉，只有這么一小截淡淡的紅色，它要是能跟你的臉一樣紅就好了。”

有些人對都教的批評哀聲嘆氣，也有人不在乎，沒能進入第二輪反而更加放松，熱烈爭論誰會是最后的獲勝者。

申庚和小秋仍然最被看好，許多人相信，這兩人如果相遇，將會激發出更多潛力。

在飯桌上，小秋轉述了辛幼陶透露的秘密——申庚要在今天的比武中“來真的”。

“這是什么意思，大家不都是‘來真的’嗎？誰也沒故意隱藏實力啊？”小青桃說，然后想起自己最后時刻的退縮，十分懊惱。

“又是辛幼陶編的謊話。”二良沈休唯馬上得出結論，“我看見小秋哥讓辛幼陶三招，這回他再也不能要匕首了，瞧，他來了，咦，奇怪……”

他們幾個發現奇怪已經有點晚了，許多人的目光早就盯著申庚那一桌，互相交頭接耳。

辛幼陶預感到自己的拙劣表現會受到伙伴們的指責，可申庚的做法還是讓他吃了一驚——他的位置沒了，坐在那里的是另一個孩子，在剛剛結束的比武中表現優良。

辛幼陶不知道自己為什么還要走過去，可他的腳步不受控制，他的臉上也還是習慣性地露出笑容，“申庚道友，我剛跟孟都教談過，他承認龐山對符箓不是特別擅長，有可能出錯……”

申庚安靜地吃飯，他的弟弟申己抬頭說：“請辛道友換個地方吃飯，咱們不是一路人，今后也沒有機會同行了。”

辛幼陶的笑容僵住，他早就得到過提醒，比武表現太差就會被踢出圈子，可他總覺得自己的待遇應該與眾不同，因為他是王子，因為這些天來他慷慨地撒送禮物，與西介城里最大方的買官者相比也不遑多讓。

可他還是跟普通人一樣失去了自己的位置，他是多么地厭惡普通人的地位啊。

辛幼陶僵硬的笑容稍微發生一點變化，故作輕松地說：“隨意，我無所謂，只要你們……”

申己低頭吃飯，這一桌已經沒人理睬站在邊上的西介國王子。

辛幼陶走向送飯的村婦，他想起半個多月前慕行秋的做法，覺得自己還是有辦法挽回顏面的，可他高估了自己的承受能力，還沒走到地方，意志已然崩潰，突然拔腿跑出飯廳，整個上午都沒再現身。

“他真可憐。”小青桃同情地說，盡量壓低聲音，不敢讓旁桌的人聽到。

“活該。”二良沈休唯說出最真實的想法。