“怎么不感興趣？”小秋放下飯碗，他還跟平常一樣一口一口地吃，“可我才爬到一半左右，而且，感興趣的也不是只有咱們。”

飯廳里已經走了不少人，剩下的孩子也都在興奮地切切私語。

“這時才想起下苦功夫，他們比不過你。”二良沈休唯不屑地說，隨后目光轉到臨桌，“裴家哥倆倒是有點實力。”

芙蓉山來的裴家人出身妖族的事情早已不是秘密，裴子函、裴子齊交不到任何朋友，只能單獨坐一桌，但他們卻很要強，不僅棍法精湛，每天空余時間也要試著爬山，進步極快，離小秋只差百余級臺階了。

他們的堂姐小青桃裴淑容的境況則好得多，她現在是芳芳最好的朋友，芳芳教過不少弟子識字，人緣極佳，在她的幫助下，小青桃也被接受了，七八個小姑娘這時正圍在一起，唧唧喳喳地討論新獎勵。

沈昊皺了下眉頭，壓低聲音：“小秋哥，你就讓芳芳跟小妖女做朋友嗎？芳芳可是野林鎮的人，還是……還是……你知道。”

一塊吃飯的少年發出壓抑的笑聲，小秋搶親的事跡同樣不是秘密，芳芳不再跟同鎮少年一桌吃飯，也與此有關。

小秋早已經習慣伙伴們的調侃，也知道最好的應對方式就是坦然接受，“芳芳跟誰做朋友是她自己的事情，別人管不著，小青桃是好人，龐山道統相信裴家的非妖，這就足夠了。”

早飯之后，野林鎮少年和芳芳一伙人匯合，結伴出村去東北方的老祖峰，路上遇到的村民仍保持著最初的熱情禮貌，不管多少龐山弟子從此經過，他們都會放下手中的活計，點頭致意。

小青桃大概是得到了提醒，這些天來不再纏著小秋問來問去，緊緊跟在芳芳身邊，說話聲音還是甜得發膩，二良沈休唯曾經悄悄說過她像一只寸步不離主人的貓崽子。

到了山腳下，那里已經聚了一大群孩子，少數心急的人早已出發爬到山腰處，他們因此錯過了孟元侯的親自指點。

看到所有孩子都來了，就連張靈生也換上緊身打扮躍躍欲試，孟元侯很高興，“別小看爬山，從山腳到峰頂，共有石階一萬一千一百一十一級，不多不少，前四千級沒有阻礙，只要體力充沛，都能爬上去，中間四千級稍微有點難度，被施加了幾道法術，意志堅強者咬牙可以通過，最后三千多級阻力更大，光憑體力和意志是不夠的，越是在意眼前的困難越是寸步難行，必須得會一些氣息調運、靜思無為之法。”

“爬了這么久，現在才說這些？”沈昊小聲表達不滿。

孟元侯聽到了抱怨，微微一笑，毀掉的半邊臉越發驚悚，“據我所知，你們之中還沒有任何人通過中間四千級，所以，一點都不晚。”

小秋心中甚感羞愧，原來自己努力多日還在中間階段掙扎，離最后一段路程還差一大截呢，他的性子是越挫越勇，嘴上不說什么，卻暗下決心，今天一定要取得突破，起碼得體驗一下最后三千多級臺階到底有多難。

孟元侯現場傳授了一些簡單的運氣之法，少年們還沒有開始修煉道術，所謂的“運氣”只是調運內息、激發體內潛力，遠遠不到吸取天地靈氣的程度。

“我在峰頂等著你們，注意一點，最后三千多級臺階禁制頗多，就算是宗師的目光也難以穿透，所以我照顧不到，你們不要過于逞強，感覺不適的時候是進是退——你們自己得有個判斷。”孟元侯一揮手，“上山吧。”

百余名孩子爭先恐后地出發，小秋等人經驗豐富，反而不著急，以穩健的速度一級一級地邁進，五百余級之后開始超越那些急躁的先行者，千余級之后，前面已經沒有多少孩子。

受到豐厚獎勵的刺激，所有人的勁頭都比平時更足，往常兩千級之后就開始有人調頭下山，今天沒人放棄，一鼓作氣全都走完四千級石階。

據孟元侯介紹，接下來的四千級臺階考驗的是意志力，可意志這東西看不見摸不著，從最好的朋友那里也借不來，掉隊者越來越多，不過多出二三百級石階，一多半人就已經止步不前，金銀魄再光彩奪目，也激不起他們的斗志了。

小秋和沈昊走在了最前面，“馬上就要七千級了！”沈昊氣喘吁吁地說，這是他第一次攀到這個高度。

突破極限的不只是他一個人，身后十幾級石階之處，裴子函和裴子齊正汗流浹背地努力攀登，再往下山角拐彎的地方，是芳芳和小青桃，更后面一點是沈家哥倆，大良遠遠超出了平日的水準，一只手搭在弟弟肩上，嘴里不停地念叨著“千兩出一兩”。

小秋憋著一股勁兒，直到七千級石階的時候才開始發力，這是他平時的水準，今天要將它徹底甩在身后。

沈昊已經不行了，揮手示意小秋繼續前進，他無論如何也得休息一會，雖然明知一坐下就再也不想往上走，他還是控制不住自己疲憊的雙腿。

小秋獨自攀爬，或許是因為有更高目標的原因，接下來的千余級石階沒有想象中困難重重，他一鼓作氣爬完，終于看到路邊豎立的一塊小小石碑，上邊簡單地刻著“八千”兩個字。

小秋停下腳步，按照孟元侯傳授的方法調運內息，他完成了意志的考驗，從此得將意志與技巧結合起來才能走得更遠。

正當小秋準備邁步的時候，身邊一道影子掠過，這人走得如此輕松，八千級石階好像只是給他熱熱身。

辛幼陶轉身看了小秋一眼，“別太勉強，有些能力是天生的，我有，你沒有，就這么簡單。”

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