胭脂卻沒有立刻退下，抬起頭，目光復雜地看向沈藥，嘴唇微微動了動，似乎想說什么，眼神掙扎。

“王妃……”她低聲喚道，聲音聽起來有些干澀。

“嗯？”沈藥側目，“怎么了？有話想說？”

胭脂的睫毛劇烈地顫動了幾下，再次抿緊了嘴唇。

最終，她頹然放棄般，緩緩搖了搖頭，聲音更低：“沒……沒什么。是奴婢失儀了。”

沈藥凝視了她片刻，沒有追問，只是點了點頭：“嗯，下去歇著吧，這兒不用你忙活了。”

“……是。”胭脂低聲應了，規矩地行了個禮，這才轉身，腳步略顯匆忙地退出了書房。

待胭脂的腳步聲遠去，沈藥才坐回謝淵身邊的位置，眉眼彎彎道：“我把胭脂和歲，都暫時安排在書房伺候了。我跟你說，那個胭脂很厲害。她不識字，可記性卻好得驚人，今早青雀帶她們熟悉書房，那么多書架，那么多書，她只看了一眼，竟能把哪本書大概在哪個位置，有什么特征，都記得清清楚楚。”

謝淵靜靜聽著，唇角帶笑，“這樣好的記性，若是男子，過幾個月的科舉，她不是狀元，都得是個榜眼。”

沈藥笑著點頭：“對，當時我也是這么說的……”

書房內，只剩下二人的細語，以及窗外偶爾的鳥鳴。

當天晚些時候，謝淵去處理事務。

沈藥還是在書房，窩在窗邊的軟榻上，翻看《狐仙傳》。

曲折離奇的情節讓她看得入神，不知不覺，窗外的天色已徹底暗沉下來。

沈藥終于從書頁間抬起頭，掩口打了個小小的哈欠，揉揉有些酸澀的脖頸，合起話本，放在一旁，預備起身回房安歇。

此時，房內的燭火卻忽然搖曳了下。

沈藥下意識地抬眸，只見燈下，胭脂正朝書房內走來。

穿著青色素面比甲，頭發梳得一絲不茍，這會兒正緊蹙著眉心，唇瓣抿成一條蒼白的直線。

沈藥原以為是胭脂有事求她，只是不好意思開口，便有意將聲調放得柔和了些，“怎么了？這么晚了，有事找我？”

胭脂深吸了一口氣，仿佛下定了某種重大的決心，在距離沈藥幾步遠的地方停下，提起裙擺，直直地跪了下去。

“王妃，奴婢思來想去，輾轉反側，有一件事還是想告訴您。此事或許關乎重大，或許只是奴婢多心，但若不說出來，奴婢心中實在難安。”

沈藥也跟著認真了幾分，“你說。我聽著。”

胭脂再次深吸氣，緩緩開口：“今日王爺對您說起的那位禮部侍郎，任赫，任大人，奴婢從前在摘星樓時，見過他。”

沈藥愣了一下。

沒想到胭脂會說起這個。

她慢慢地點了點頭，示意胭脂繼續。

“任大人算是摘星樓的常客。他時常去了，便點奴婢作陪。”說這話時，胭脂語氣中夾雜著一絲赧然與緊繃。

沈藥依舊安靜聽著，并未流露出任何異樣的神色。

胭脂往下說道：“去年三月初二，任大人又去了摘星樓。那日他似乎心情很不好，一個人喝了許多悶酒，醉得厲害。他醉醺醺地拉著奴婢說話，嘴里顛三倒四，抱怨仕途不順，抱怨上官苛刻，后來，他說，‘早知道當初就不跟王家了，柳家多大方，知道我賭錢輸了一百兩，二話不說便送了過來，還叫我安心。’”_l