“西家故吏，某郡郡丞，勾結豪強，侵吞朝廷賑災錢糧……”

厚厚的一沓文書，密密麻麻的字跡，記載了不下百條觸目驚心的罪證！

每一樁，都足以讓涉事者受到律法的嚴懲。

而每一條，也都像一根無形的繩索，纏繞在西文彥和孟巍然的脖頸之上！

蕭何看得額頭沁出細密的冷汗，只覺得手中的卷宗重若千鈞，幾乎要拿捏不住。

他仿佛看到了隱藏在那些光鮮亮麗的“善舉”背后，世家大族那盤根錯節的勢力網絡與難以根除的積弊。

趙凌將蕭何的反應盡收眼底，語氣依舊平靜：

“看明白了？西文彥和孟巍然，他們二人或許為了名聲，暫時收斂，行了些善事，博得了如今名動天下的聲望。”

“但他們出身百年世家，樹大根深，其家族勢力、門生故吏遍布我大秦各郡各縣！”

“這些人，借著他們的名頭，或是自覺有所依仗，所行下的這些罪惡，一旦公之于眾，天下人會認為這只是他們個人的行為嗎？”

他冷笑一聲，答案不自明：“不！這些賬，最終都會算在他們這兩個‘大善人’的頭上！是他們管教不嚴，是他們縱容包庇，甚至……是他們偽善面具下的真實寫照！”

趙凌踱步到窗邊，望著窗外咸陽城的輪廓，聲音帶著一種運用輿論的嫻熟：“如今，《大秦日報》已步入正軌，發行天下，通達郡縣。”

“若他二人，或者他們背后的家族，有任何不臣之心，有任何不安分的舉動，朕甚至無需動用刀兵，只需將這些罪證稍加整理，擇其要者登報公布于眾……”

他緩緩轉過身，目光銳利如刀，一字一句地說道：“那么，他們耗費無數錢糧、苦心經營起來的‘純善’名聲，便會在一夜之間，轟然倒塌，化為齏粉！從萬民敬仰的活圣人，變成人人唾棄的偽君子！”

趙凌的聲音帶著一種對人性的深刻洞察，回到了最初的話題：“朕方才說了，內心深處，朕更傾向于相信人性本惡。”

“人們或許渴望光明，但往往更愿意相信，甚至樂于見到光輝形象的崩塌。”

“普天之下，有多少人，在頂禮膜拜之時，內心深處或許更傾向于相信，這些世家大族，不過是打著善人的幌子，私底下依舊在做著骯臟齷齪的勾當？”

他的話語如同冰冷的預：“一旦污名加身，信任破產，那便是墻倒眾人推，鼓破萬人捶！”

說到這里，趙凌也是忍不住譏諷地笑了：“真到了那一日，在街頭巷尾最用力唾罵他們的人，與今日最虔誠跪拜他們的，極有可能，就是同一批人！民心可用，亦可畏，正在于此。”

蕭何手中緊緊攥著那份沉重的文書，指節因用力而泛白，他狠狠地咽了一口唾沫，只覺得喉嚨干澀無比。

直到此刻，他才真正完全明白了皇帝的布局之深、思慮之遠！

“原來陛下早已準備……”他的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，“那……那這些罪證，陛下是否打算擇機公布，以儆效尤？”

趙凌緩緩搖頭，走回御案后坐下，神態恢復了帝王的雍容與寬仁：“涉案犯罪之人，朕已命有司依律懲處，或流放，或囚禁，或罰沒家產，并未刻意牽連他二人。”

“這份文書，只需在合適的時機，讓他二人‘偶然’得知，或是朕‘輕描淡寫’地給他們看一看……相信以那兩只老狐貍的心思，自然會明白該如何做。”

“從今往后，他們只會更加戰戰兢兢、如履薄冰，更加嚴厲地約束家族子弟、門生故舊，不敢有絲毫懈怠，更不敢結黨營私，滋生事端。因為，他們比任何人都清楚——”

趙凌的目光再次落在那份文書上：“朕懸在他們頭頂的這把刀，若是落下，他們二人以及他們背后的家族，便會從如今‘名垂青史’的云端，瞬間墜入‘遺臭萬年’的深淵！”

“只要朕想，他們苦心經營的一切，都將化為泡影。相信他們，絕不會愿意看到自己這么久以來的努力，一朝之間，盡付東流。”

他頓了頓，最后補充道，語氣中帶著一絲不易察覺的柔和：“當然，若非萬不得已，朕亦不想落下這一刀。畢竟，朕也需要讓天下人繼續相信，這世間，是真的存在這種近乎‘純善’的典范。這于教化民心，穩固社稷，大有裨益。”

蕭何深吸了一口涼氣，仿佛要將胸腔中那股震撼與寒意一同壓下。

他恭敬地將那份重若千鈞的文書，雙手捧還到御案之上，然后深深一揖到底，聲音充滿了由衷的嘆服：

“陛下深謀遠慮，思慮周詳，環環相扣，臣五體投地，佩服之至！”

直到此刻，他才徹底明了。

皇帝陛下，早已將最鋒利的刀，悄無聲息地架在了西、孟兩家的脖頸之上。

刀鋒冰冷，映照著帝王的無上權威。

而這把刀，落與不落，何時落，如何落，盡在陛下的一念之間。

所謂的聲望，在絕對的控制力面前，不過是皇帝手中一件更加精致的工具罷了。

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