章臺宮的議事殿內，青銅燈樹上的燭火搖曳生姿，將三個人的身影投映在掛著大秦輿圖和《坤輿萬國全圖》的墻壁上。

蕭何站在御案前，手中捧著沉甸甸的文書，不僅因為其重量，更因為上面記錄的數字令人心驚。

“陛下。”蕭何的聲音在空曠的大殿中顯得格外清晰，“臣查閱了國庫與少府內庫的賬目，有些事不得不稟報。”

趙凌放下手中的朱筆，示意侍從為蕭何看座。

王綰坐在下首，目光在蕭何手中的文書上停留片刻，似乎已經猜到他要說什么。

“愛卿但說無妨。”趙凌語氣平和。

蕭何展開竹簡，聲音沉穩卻帶著幾分憂慮：“自陛下登基以來，免去農民九成賦稅，此乃仁政。然則，修建河壩、長城，提高軍餉，興辦學堂醫館，這些開支浩大。盡管對商人課以兩成重稅，又有西孟兩家鹽紙之利，國庫依然入不敷出。”

他頓了頓，繼續道：“反觀少府內庫，楚懸商隊收益、陛下著作詩書、三川郡工坊產出，各項收入源源不斷。如今內庫積蓄，已超國庫三成有余。”

王綰聞，不禁坐直了身子。

他雖然知道皇帝善于經營，卻沒想到內庫已經充盈到這個地步。

蕭何從袖中取出一卷新的文書：“這是陛下批準西孟兩家經營冰塊生意的文書。臣以為，此等利潤豐厚的行當，理應由少府經營，以充實國庫。”

趙凌接過文書，卻沒有立即翻閱。

他的手指輕輕敲擊著御案，發出有節奏的聲響。

“何愛卿。”良久，趙凌才緩緩開口，“你可知道，西孟兩家這一年來，為了大秦付出了多少？”

蕭何躬身道：“臣知道。兩家開倉放糧，興辦學堂醫館，確實功不可沒。但正因為如此，更不該讓他們掌握如此暴利的行業。若是他們借此坐大……”

“坐大？”趙凌輕笑一聲，“愛卿未免太小看朕了。”

他站起身，走到殿中央的沙盤前。

沙盤上展示著大秦的山川地貌，各郡縣的位置一目了然。

“西文彥和孟巍然都是聰明人。”趙凌指著沙盤上的咸陽城，“他們知道什么該做，什么不該做。冰塊生意利潤雖厚，但核心的制冰之術掌握在朕手中。他們要的，不過是一個體面的活路。”

王綰此時插話道：“陛下圣明。西孟兩家如今在民間聲望頗高，若是逼得太緊，反而顯得朝廷刻薄寡恩。”

“正是此理。”趙凌微微點頭，“而且，你們可知道，為何朕要堅持讓利于民？”

蕭何思索片刻：“陛下曾，藏富于民，方是強國之道。”

“不錯。趙凌走回御案前，取出一份密報，“這是各地暗衛送來的消息。自從減輕賦稅、興修水利后，民間積蓄漸豐，市井繁華更勝往昔。你們可知道，這意味著什么？”

蕭何若有所悟：“民富則國安。”

“更重要的……”趙凌目光深邃，“是朝廷可以借此開辦銀行。”

“銀行？”蕭何和王綰異口同聲，對這個新詞感到陌生。

趙凌解釋道：“就是朝廷開辦一個存錢的地方，各地郡縣百姓皆可在一個地方存了錢之后，在另一家銀行取出。”

“但這其中賬目數據可是巨大，需得等些時日，尚學宮培養出足夠多精通術數的學子才行。”