西文彥的馬車悄無聲息地駛過后門的青石路，車輪碾過落葉，發出細碎的聲響。

西府門前，前來拜訪的官員們仍在耐心等候。他們或站或立，三三兩兩地低聲交談著，時不時望向那扇緊閉的朱紅大門。

這些人都收到了孟巍然在尚學宮受禮遇的消息，敏銳地嗅到了朝局變化的征兆。

“西公今日想必會接見我們吧？”一個年輕官員低聲問道，眼中帶著期待。

身旁的老成官員捋須搖頭：“難說。西公行事向來謹慎，在陛下態度未明之前，恐怕不會輕易見客。”

就在眾人議論紛紛時，管家推開府門，朗聲道：“諸位請回吧，老爺今日不見客。”

人群中頓時響起一陣失望的嘆息。

但更精明的官員卻從這干脆利落的拒絕中讀出了別樣的意味。

此刻的西文彥，正坐在駛向皇宮的馬車上閉目養神。

他手指輕輕敲擊著膝蓋，回想著管家稟報的每一個細節。

張良對孟巍然的禮遇，陳平準備的冰粥，學子們關注的目光……

這一切都指向一個結論，皇帝依舊會用他們，他是可以直接進宮面圣的。

西文彥現在可不在意門前的賓客都有什么人。

他之前好歹也是位極人臣，門前這些人最多也都只算得上是晚輩，自己何須在乎他們的感受。

現在他只需要向皇帝表現出自己的忠心即可。

并且告訴皇帝，他無心結黨。

“停車。”西文彥忽然開口。

馬車應聲而止。

西文彥掀開車簾，對隨從吩咐：“繞道從西門街走。”

他要給孟巍然足夠的時間，讓這位老友先到宮門。

兩人同時出現太過刻意，一前一后才顯得自然。

當西文彥的馬車終于抵達宮門時，卻看見孟巍然已經站在那棵百年銀杏下，含笑望著他。

“孟老弟，你這是？”西文彥故作驚訝。

孟巍然拂去肩頭的落葉，笑道：“自然是等老哥哥。我想著，以你的性子，見到府前那般陣仗，必定會來面圣。”

兩人相視一笑，一切盡在不中。

這一年來，他們在趙凌的雷霆手段下戰戰兢兢，如今終于看到一線生機。

結伴面圣，既是為了互相照應，倒也是要向皇帝展示世家之間的團結，只是面對武帝實在心慌得緊。

“兩位公爺，陛下有請。”

禁衛統領的聲音打斷了他們的思緒。

西文彥和孟巍然交換了一個眼神，都從對方眼中看到了驚訝。

他們尚未通報，皇帝卻已經知曉他們的到來，這份掌控力令人心驚。

穿過重重宮門，兩人沉默地跟在禁衛身后。

宮墻內的景色與外間截然不同，這里的花木都被精心修剪過，每一處景致都彰顯著皇家的威嚴。

偶爾有官員匆匆經過，見到他們都露出詫異的神色，但很快又恢復如常。

章臺宮前，一名宦官早已在此等候。

“陛下正在批閱奏章，特命奴婢在此迎候二位。”

這話說得客氣，但西文彥和孟巍然都聽出了弦外之音。

皇帝知道他們要來，卻并未立即接見，而是在處理政務。

當兩人終于走進章臺宮時，眼前的景象讓他們愣住了。

趙凌并沒有坐在高高在上的龍椅上，而是站在殿中央等待著他們。