袁五踏著積雪步步逼近，嘴角掛著殘忍的笑意，居高臨下地看著蜷縮在墻角的曹慶：“喊啊！盡管喊！這天上下著鵝毛大雪，路斷人稀，你就算喊破嗓子，也沒人能聽見！”

話音落下，他眼神一厲，沉聲吩咐：“動手！”

袁七等人立刻應道：“得嘞！”

話音未落，幾人便如猛虎撲食般撲了上去。

袁七一棍砸在曹慶肩頭，聽得骨裂般的悶響，隨即嗤笑出聲，語氣滿是嘲諷：“還想去報官？指望陳宴大人給你做主？真是美得你不知天高地厚！”

另一個大漢抬腳踹在曹慶小腹，跟著附和：“就你這窮酸樣，也配勞煩陳宴大人？死到臨頭還做白日夢！”

棍棒拳腳如雨點般落下，曹慶蜷縮在墻角，雙手抱頭卻擋不住劇痛，先前的狠話早已被打散，只剩撕心裂肺的慘叫：“啊啊啊啊——！”

暗紅的血跡在白雪上暈開更大的一片，與散落的破布襖碎片混在一起，觸目驚心。

棍棒拳腳的聲響漸漸停歇，雪幕中彌漫著濃重的血腥味。

袁七俯身探了探曹慶的鼻息，又踢了踢他毫無反應的身子，直起身對袁五粗聲匯報：“五哥，這人沒氣兒了！”

袁五皺著眉走上前，居高臨下地瞥了眼蜷縮在雪地里的尸體，臉上滿是嫌棄，啐了口唾沫罵道：“真他娘的不禁揍！”

他抬眼望了望漫天飛雪，雪花正簌簌落在曹慶的尸體上，迅速覆蓋住暗紅的血跡。

袁五揮了揮手，不耐煩地吩咐：“就丟這兒吧！這雪下得這么大，用不了半夜，就能把他埋得嚴嚴實實！”

就以這雪下得程度，還不知道什么時候才能發現.....

袁七等人聞，紛紛點頭應和，簇擁著袁五轉身離去。

厚重的腳步聲在積雪中漸行漸遠，只留下曹慶冰冷的尸體，在風雪中被一點點掩埋.....

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翌日。

萬年縣衙。

大雪依舊紛飛，鵝毛般的雪片簌簌落在檐角，堆積成厚厚的雪檐，將整座縣衙裹得銀裝素裹。

廳內暖意融融，中央支著一只黃銅火爐，爐中炭火正旺，燉著的羊肉咕嘟冒泡，濃郁的肉香混著生姜、花椒的氣息彌漫滿室。

陳宴裹著一件玄色狐裘，雙手捧著一只白瓷湯碗，碗中羊肉湯熱氣氤氳，暖氣流淌過指尖，驅散了不少的寒氣。

他緩步踱至窗前，目光投向窗外漫天風雪，望著街巷被積雪覆蓋、行人寥寥的景象，不由得輕嘆了一聲，語氣中帶著幾分感慨：“今年這初雪來得當真是急，且寒得著實厲害.....”

“誰說不是呢？”

邊上的封孝琰哈了口熱氣，暖了暖手，連忙附和道：“夏日極熱，這剛一入冬，就下起了大雪，又是特別的冷.....”

“大人，瑞雪兆豐年嘛.....”

正在案前低頭處理文書的劉穆之聞，抬起頭來，臉上帶著溫和的笑意，放下手中的狼毫筆，笑道：“明年長安又能，有一個好收成了！”

劉穆之對農事也頗為精通，知曉雪水可滋潤土地，能壓滅蟲卵、凍死害蟲.....

再待來年開春消融，就能滋養莊稼。

陳宴聞頷首，眼中漾起一絲笑意，認同道：“說的也是！”

隨即，舉起手中的白瓷湯碗，朝二人揚了揚：“來來來，莫要辜負了這暖身的好物，快趁熱喝湯！”

話音落，他仰頭大口飲下，溫熱的羊肉湯順著喉嚨滑入腹中，暖意瞬間蔓延四肢百骸。

封孝琰也跟著喝了一大口，咂咂嘴，滿臉贊嘆地附和：“可不是嘛！尤其大人您這燉肉的秘方，竟把羊肉的腥膻味去得干干凈凈，只余下醇厚鮮香，實在是絕了！”

就在這時，廳門“吱呀”一聲被猛地推開，風雪裹挾著寒氣瞬間涌入。

高炅身披沾滿雪沫的外衣，頭發上還凝著冰碴，神色匆匆地大步流星闖入，拱手稟報：“大人！方才有百姓冒雪前來報案，稱在城西僻靜街巷的雪堆中，發現了一具尸體！”

陳宴指尖一頓，喃喃重復：“尸體？”

話音未落，他斂去所有閑適，沉聲道：“這般酷寒天氣，莫非是窮苦百姓熬不住凍斃街頭了？”

及于此，陳某人心中已經開始盤算，是否要采集些御寒衣物，贈與萬年縣的百姓了.....

高炅連忙搖頭，額角雪沫順著臉頰滑落，眉頭緊緊皺起，語氣愈發凝重：“并非是凍死！”

“報案百姓稱，尸體身上滿是青紫傷痕，筋骨似有斷裂，明顯是遭人毆打所致，且口鼻處尚有血跡凝凍，死狀頗為慘烈！”

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