一個提著菜籃子的老嫗踮著腳往前湊，瞇著老花眼瞅了半晌，忽然拍著大腿喊起來：“誒，你別說，還真是慧能大師啊！”

她身邊的年輕媳婦也跟著點頭，聲音里滿是詫異：“他老人家怎么被綁在那柱子上去了？！”

人群像被捅開的馬蜂窩，嗡嗡聲陡然拔高。

有常去曇華寺上香的居士擠到前排，看著僧袍破爛、滿臉淚痕的慧能，急得直跺腳。

圍觀百姓的目光剛從慧能身上挪開，就被刑柱旁那個身著玄色蟒袍的身影拽了過去。

一個剛從城外趕進城的貨郎扛著扁擔，踮腳看了半晌，扯了扯身邊人的袖子，粗聲粗氣地問：“慧能大師旁邊，那看起來兇神惡煞之人是誰？”

一個捧著念珠的老嫗盯著趙虔身上的蟒袍，手指猛地頓住，念珠散落一地都渾然不覺：“他穿得是四爪蟒袍，歲數不在六十之下，又滿臉橫肉！”

“莫非是？！”

要知道能穿蟒袍的除了柱國，就是宗王

而皇族宗王之中，可沒這般歲數的！

貨郎身邊的書生推了推歪斜的頭巾，驚詫道：“是偈語中所示的那位楚國公，趙虔！”

“就是楚國公！”站在對面的布莊掌柜，摸著胡須，附和道，“我曾遠遠見過他出巡”

人群里的議論漸漸擰成一股繩，一個背著藥箱的郎中擠到前排，皺著眉嘀咕：“這楚國公抓了慧能大師是要作甚？”

先前那個貨郎扛著扁擔，甕聲甕氣地接話：“不知道！這狼子野心的柱國，一定干得不是什么好事！”

就在議論聲快要掀翻刑場時，人群外圍忽然傳來幾聲怒喝，帶著鐵甲碰撞的脆響：“肅靜！”

為首那人面色黝黑，瞪著環眼掃過全場，聲如洪鐘：“趙老柱國有話要講！”

緊接著私兵們往前一站，腰間的長刀半出鞘，寒光閃閃，原本嘈雜的人群頓時矮了半截，議論聲像被掐住的喉嚨，漸漸低了下去。

有膽小的已經往后縮，連先前罵得最兇的貨郎也扛著扁擔，訕訕地閉了嘴。

“好大的官威啊！”不少屈于淫威的百姓，忍不住在心中罵道。

“諸位長安的百姓，你中或許有的人認識老夫”

趙虔深吸一口氣，猛地清了清嗓子，那聲咳嗽在寂靜的刑場里格外刺耳，朗聲道：“老夫乃是當朝柱國，大司寇趙虔！”

他刻意頓了頓，目光掃過臺下那些或敬畏或懷疑的臉，又猛地轉過身，伸出戴著手銬的手指，指向被綁在刑柱上的慧能：“而他——”

“想必你們很多人，都聽說過他，曇華寺僧人慧能！”

“唔唔唔！”

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