“當！當！當！”

刺耳的示警聲劃破楚州城的寧靜，城內剛剛換防的楚州衛瞬間被驚動。

無數兵卒自營房中蜂擁而出，甲胄不整地沖上城墻。

整座東門城防亂作一團。

可混亂不止于此。

就在東門一片大亂之際，南門方向，也發現了大股騎兵！

塵土沖天而起，遮蔽了半個天幕，那聲勢，仿佛有數萬大軍壓境。

中軍大帳。

楚將軍趙赫臣聽到接連傳來的急報，臉色瞬間變了。

“是南下的大軍回來了？”

“不是，將軍！”

來報的哨兵聲音發顫，“是黑甲黑騎，不是咱們的人！”

“黑甲黑騎？”

趙赫臣瞳孔一縮。

“你說上萬黑甲黑騎？江南之地，誰有這樣一支騎兵大軍！”

他勃然大怒。

哨兵被將軍的怒火嚇得不敢語，只是拼命搖頭。

趙赫臣怒不可遏，大步跨出營帳，翻身上馬，徑直朝著南城門狂奔而去。

他登上城樓，扶著墻垛朝外望去。

視野的盡頭，一隊隊黑甲騎兵正在曠野上來回馳騁。

更遠處，煙塵滾滾，根本望不到邊際，看不清究竟藏著多少人馬。

趙赫臣的心臟猛地揪緊。

“不可能！”

他腦中飛速盤算。

若有大軍攻打楚州，只可能來自盛州。

可盛州守軍，絕無可能拿得出這樣規模的騎兵。

至于其他勢力……

荊襄軍、東平軍、豫章軍……更沒有能力供養數萬騎兵。

放眼整個天下，能有此等實力的，只有……

鎮北軍。

這個念頭剛一冒出，就被他自己掐滅。

鎮北王與東宮素來不睦，怎會出兵相助？

除非……

鎮北軍是趁虛而入，南下奪城！

可這，更不可能！

數萬鎮北鐵騎長驅南下，沿途州府不可能毫無察覺，他更不可能收不到半點風聲！

這支軍隊，究竟是從哪里冒出來的？

趙赫臣只覺頭皮發麻。

城內雖有四萬人馬，可兩萬是水軍，如何守城？

他當機立斷，對親兵嘶吼道：

“速速派人南下！不計一切代價，把大軍給老子叫回來！”

“是！”

親兵領命，飛奔下樓。

城南，曠野之上。

周振勒住馬韁，帶著一千騎兵不緊不慢地來回逡巡，制造著壓迫感。

他回頭看了一眼，下令道：

“讓郝猛他們動靜再搞大些！煙塵別停！”

“是！”

在他們身后二里處，郝猛正帶著另一支騎兵。

馬尾上綁著砍伐的樹枝，在干涸的荒地上瘋狂奔馳，卷起漫天黃龍。

與此同時，楚州西門，水師營寨。

寬闊的淮河水面方向，忽然傳來了隆隆的戰鼓聲！

鼓聲沉悶，密集如雨。

西門守軍驚疑不定地望向河面。

只見數十條大小不一的船只，正亡命飛奔。

而在它們身后，一支龐大的艦隊不緊不慢地追趕著，旌旗招展，船影密密麻麻，幾乎鋪滿了整個江面。

“是……是泗州水師的旗號！”一名眼尖的守軍失聲喊道。

“泗州水師？他們不在上游防備淮河幫，跑來我們楚州做什么？”

“這陣仗未免也太大了！”

“看！他們好像在追前面的船！”

“前面是什么船？打的什么旗號？”

“太遠了，看不清！”

城樓上，將士們議論紛紛。

南門、東門有敵騎叩關，西門又有水師異動，所有人心頭都蒙上了一層陰影。

“快！調集人手，戰船準備！”