“影子。”

林川輕聲念出這兩個字。

蘇妲姬愣住了。

林川笑了起來，目光穿透虛無。

是的，影子。

成為帝王的影子，甚至帝國的影子。

這是他能想到的，破解這千年死局的唯一答案。

“你有沒有想過，自古以來，那些功臣名將，為什么大多沒有好下場？”

他沒有等蘇妲姬回答，繼續說了下去。

“因為他們站在光里，站在龍椅旁邊。他們的功勞，百姓看得見，史官會記載，甚至會蓋過皇帝本人。皇帝是人，不是神，是人就會嫉妒，會恐懼，會猜疑。”

“一個臣子，無論你多忠心，只要你的光芒太盛，甚至蓋過了太陽，那就是原罪。”

林川端起茶杯，看著杯中茶葉浮浮沉沉。

“可如果，這個人根本就不在朝堂之上呢？”

“如果他沒有官職，沒有封號，在文武百官眼中，他只是一個替東宮打理產業的商人，一個抱上大腿的皇商。”

蘇妲姬愣了愣。

她似乎聽明白了，又似乎沒明白。

“可是將軍現在……名聲顯赫，又是平南大將軍……”

林川笑了笑：“那是因為現在，我需要這些名聲，太子也需要這些名聲。”

蘇妲姬眉頭微微蹙了起來。

似乎越來越聽不懂了。

“總有一天，這些名聲都會消失，越來越不重要。”

林川繼續道，

“削藩平叛，那是太子殿下天縱神武，決策英明。國庫充盈，那是陛下治國有方，天下歸心。所有的功勞，所有的榮光，都屬于龍椅上的那個人。”

“天下人，只會看到一個勵精圖治的儲君，一個開創盛世的明君。誰會記得一個在江南倒騰貨物，開了幾家酒樓的商人？”

蘇妲姬的呼吸陡然一滯。

“將軍的意思是……以退為進？”

“聰明。”林川贊許地看了她一眼，“龍椅太硬，硌得慌。官袍太重，穿著累。我這個人懶，沒什么大志向，就喜歡舒舒服服地數錢。”

他說得云淡風輕，可這話落在蘇妲姬耳中，不亞于驚雷。

這哪里是懶？

這分明是藏在懶散表象之下，足以吞天的野心！

不與帝王爭名，不與朝臣爭利。

只在暗中，將金融、商貿、情報、乃至軍工，織成一張看不見、摸不著，卻又無處不在的大網。

這張網，將成為帝國運轉的基石。

皇帝需要錢，網能給他。

皇帝需要情報，網能將天下風聲送到他的案頭。

皇帝需要一把快刀去解決那些見不得光的麻煩，這張網本身，就是最鋒利、最隱蔽的刀。

皇帝可以換，宰相可以換，朝臣可以走馬燈似的換。

但只要這個帝國還需要這張網，那么織網的人，就永遠不會被拋棄。

他將成為帝國不可或缺的一部分。

如同人的骨架，如同人的血脈。

如同人的影子。

只要有光，便永遠存在。

“這……這簡直是……”

蘇妲姬的胸口劇烈起伏，她絞盡腦汁，也不知道該怎么形容。

“把帝王當作傀儡？”

林川笑起來，搖搖頭，“恰恰相反，我不希望他變成傀儡，反而更希望，他成為千古明君。”