周虎咬著牙，揮舞長刀沖向刺客方陣，被兩名刺客夾擊。

刀鋒碰撞的脆響中，他的手臂又被劃開一道深口子。

“總旗，快撤！咱們擋不住了！”

周虎抬頭望去，只見半扇城門已被刺客徹底控制。

他們用門閂頂住城門，防止被關閉，還有幾名刺客正爬上城門樓，給城外傳遞信號。城墻上的鷹揚衛士兵見城門失守，紛紛棄城而下，朝著城內逃竄。

“狗娘養的！別跑啊——”

周虎怒吼一聲。

城門一旦被攻占，西梁城就等于敞開了大門。

城外若是有敵軍呼應，整座城都會陷入危機。可眼下士兵潰散、刺客占據要道，他就算有心抵抗，也已是回天乏術。

示警銅鑼早已被敲響，城內街道上，已經有幾支巡邏隊增援了過來。

來不及了。

周虎已經聽到了城外的馬蹄聲。

……

平陶南關外，夜幕已經降臨。

戰局已至尾聲，戰兵們點起了幾處篝火。

火光映照著滿地狼藉，戰兵們打著火把在尸山血海中穿梭，開始清理戰場：收集散落的兵器、救治受傷的同伴、辨認陣亡將士的身份。

一部分戰兵騎著戰馬散出去追擊潰兵。

畢竟上萬人規模的廝殺，總有僥幸逃脫的漏網之魚。

營地西側，那片耗費千人幾天幾夜構筑的防御工事完好無損，壕溝里的尖木樁、關墻上的風雷炮陣地，連一絲被沖擊的痕跡都沒有。可放眼望去，工事前方的空地上早已成了人間地獄，大部分是穿著羯族皮甲的尸體，也夾雜著不少己方士兵的遺體。

血腥味混著篝火的焦糊味，在夜風中彌漫開來。

戰馬的尸體也隨處可見，這場近距離的騎兵對沖與絞殺，受傷或倒下在所難免。

好在繳獲的羯族戰馬數量不少，粗略清點竟有三百多匹，足以彌補驍騎營的損失。

林川看著地上橫七豎八的尸體和戰馬，眉頭緊鎖。

這場勝利雖酣，卻也暴露了短板：若不是靠著鐵雷和地形出奇制勝，單論騎兵正面交鋒，己方在羯族騎兵面前未必能占到便宜。

必須要進一步強化防護能力，才能正面對抗敵方的鐵斧和重錘。

“該武裝一支重騎兵了……”林川自自語道。

這幾日鐵林谷正在試運行水力機械。前面的模型驗證他全程都在參與，應該沒什么大問題。

以前總覺得重騎兵遙不可及，核心就卡在裝備制造上。

人甲、馬甲、馬槊，每一樣都需要大量高強度金屬和精密加工。

若是全靠人力鍛打，效率低不說，質量還難以保證。

可水力機械一旦普及，這道坎就能邁過去。

別的不說，光是鍛造效率就能提升數倍。

單說鎧甲鍛造，人力掄錘一天也出不了半副普通札甲，還是經驗最豐富的鐵匠；水力鍛錘靠著水流驅動，錘頭力道均勻且持久，燒紅的鐵塊在它反復捶打下，很快就能成型，甲片的厚度、平整度都遠勝人力制品。

重騎兵最需要的護心鏡、肩甲這些關鍵部位，必須用質地均勻的熟鐵打造，以前靠鐵匠憑手感控制火候和鍛打力度，十塊鐵料未必能出一塊合格的；現在有了水力驅動的恒溫熔爐和鍛錘，合格率至少能提高五成，批量生產不再是空想。

除了鍛造，水力機械還能解決重騎兵裝備的加工難題。

比如重騎兵使用的長柄馬槊。

能做出來這個武器，重騎兵才算真正擁有了核心戰力。

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