搖曳的燭火，照映著太子殿下忽明忽暗的臉孔。

太子將信湊到燭火旁，貪婪的火苗吞噬，書信很快化為灰燼，了無痕跡。

三日后的深夜，東宮突然走火。有宮人內侍趁機作亂，意圖刺殺太子，皆被當場誅殺。

孝文帝近來和太子關系融洽，聽聞此事大怒，下令徹查皇宮。結果，拔出蘿卜帶起泥，竟查到了魏王和劉皇后的身邊人。

太子不等孝文帝偏袒，主動進：“娘娘素來慈愛，五弟待我這個兄長素來親近，斷然不可能做出這等惡事。定是這些奸佞小人，背著主子犯下惡行，絕不能輕饒。”

孝文帝順水推舟，將這些背主的小人全部處死。

一場宮廷清洗，死了百余人，幾乎全是劉皇后魏王母子的心腹。魏王還得對寬厚的長兄感恩戴德。

魏王在私下恨得眼珠子都紅了，當著孝文帝的面，還得露出滿面感激和羞慚：“都是我管束不力，差點釀成大禍。萬幸大哥毫發無傷。這些混賬，死有余辜。”

太子溫聲安撫魏王：“五弟還年輕，不知人心險惡。經過此事，得了教訓，以后嚴加管束也就是了。你我兄弟手足，情意深厚，絕不會因為些許小事生出嫌隙。”

魏王感動得紅了眼：“大哥對我實在太好了。”

太子笑道：“自家兄弟，說這等見外的話做什么。”又主動對孝文帝道：“父皇，宮里出了這等事，少不得有些流蜚語，對五弟聲名有損。兒臣想在東宮設宴，讓五弟去東宮露面。眾臣見我們兄弟情深，也就不會胡亂嚼舌了。”

孝文帝心懷大慰，點頭應允。

太子得了孝文帝首肯，在東宮設宴，接了帖子的眾臣紛紛赴宴。

宴席上，溫厚仁義的太子殿下，親手挽著魏王殿下露面。兄弟兩人推杯換盞，談笑風生。仿佛什么事都沒發生過。

明眼人都能看出是怎么回事。這一場交鋒，太子殿下的損失微不足道，魏王卻是大傷元氣。宮中羽翼被剪除不說，聲望大跌。原本還在觀望的墻頭草們，紛紛倒向太子這一邊。暗中向魏王投誠的臣子們，心中不免暗暗后悔。

魏王陪著魏王妃回娘家，和面色沉凝的岳父進了書房說話。

“不知是誰在暗中給太子出招謀劃，”魏王接連吃了大虧，憋了一肚子無名怒火，咬牙切齒俊臉猙獰：“本王一定要找出此人，將他千刀萬剮。”

司徒大將軍臉上沒什么多余的表情：“東宮有高人，太子接連占上風。殿下如果還是這等動輒暴怒不管不顧的脾氣，不如早些離京去就藩。”

魏王連孝文帝都不怕，對喜怒不行于色的岳父卻有些敬畏，立刻閉了嘴。

過了片刻，司徒大將軍才張口道：“眼下東宮勢盛，殿下不如避其鋒芒，多在皇上身邊盡孝。”

論治國理政，三個魏王也不及太子。魏王應該發揮真正的優勢，在孝文帝這里下足功夫。

只要天子鐵了心廢儲另立太子，魏王就能笑到最后。

魏王呼出一口濁氣，點點頭：“岳父說得有理。”

……

“魏王接連吃虧，心中定然不甘。在政務上，魏王不及太子殿下。魏王優勢，依然在圣心。”

“一旦天子下決心廢儲，東宮就會陷入困境。太子殿下要提前防備，以免進退失據，任人魚肉。”

“權勢在自己手中，才能安穩。”