睡了一天一夜，都緩過了一口氣。裴青禾先對展飛笑道：“這一趟買回了八百多匹好馬，展東家為裴家軍立了大功。”

展飛曾經的倨傲都被殘酷的現實磨平，謙卑地應道：“將軍收容了展家，支持展家東山再起，我展飛為將軍出生入死是分內之事。”

然后，便說起了這一年里的大小諸事。

兩支買馬隊，一出關便分道而行。草原遼闊廣袤，牧民們逐水草而居，行蹤不定。更有來去如風的馬賊。

走了沒幾日，就遇到了一伙兇悍的馬賊。若不是方大頭這一營精兵隨行，展家的買馬隊當時就要折戟。

“那一戰，確實兇險。”方大頭忍不住插嘴：“馬賊人數倒是不多，也就一百多人。不過，他們馬術精湛，來去如風。打不過我們就跑。尾隨我們半個多月，最后還是展東家用計，引馬賊進了埋伏，才殺了那一伙馬賊。”

“我們折損了不少人手，尸首帶不走，只能就地埋了。”

打仗沒有不死人的。習慣了生死的方大頭，唏噓一句，繼續說道：“后來我們格外小心，見到大部落繞著道走，專去尋幾十人上百人的小部落。”

展飛接了話茬：“茶葉和棉布在草原里都是極受歡迎的。一塊茶餅，就能換一匹馬。一尺粗棉布，也能換一匹馬。”

“我們帶去的茶葉棉布，全都換成了馬。回來的時候，一路格外小心。運道還算不錯，沒再遇到馬賊。”

“倒是遇到了一個幾百人的大部落。這個部落的首領和展家打過交道，還算友善，聽聞我們有茶葉有布，特意和我們商定了明年換馬的日子。”

這就是展家的優勢了。

展家的私鹽隊，曾暗中出關數次，會匈奴語，熟悉關外地形。延著走過的商路，避開了諸多大部落。還有許多打過交道做過買賣的老顧客。別人買了馬也未必能出得了草原，展家不但能買到馬，還將戰馬都帶出了草原。

裴青禾目光熠熠，笑著說道：“你先帶著人好好歇著，等過了年再出發。”

又轉頭對時硯道：“你按著市價，算一算這八百多匹戰馬值多少銀子，照著七成的利潤給展東家。”

這都是事前就商定好的。

時硯點頭應下：“我回去就算，最多三日，就將銀子送到展東家手上。”

展飛沒有推辭，拱手謝過將軍。

去關外買馬，是提著腦袋的生意。這一路死了很多人，展家的子侄后輩折了七個，他的兒子也死了一個。另外一路，現在還沒音信消息，還不知有多少人活著回來。

裴青禾又對方大頭道：“這一路死了不少人，你都記在名冊上了嗎？”

方大頭嗯了一聲，從懷中拿出一本冊子。每一營頭目手中都有這樣一本冊子，上面有一營所有人的名字。戰死的名字都被用炭筆劃去。

裴青禾拿過冊子，翻看一回。這些兵，都是她親自招納練出來的。熟悉的名字，一個一個被劃上炭筆印記。一條條鮮活的生命，就如流星一般悄然隕落。

戰爭，就是這么殘酷。

裴青禾無聲嘆息，將冊子合了起來：“所有戰死之人，都有撫恤銀子，有家人的，就給他們的家人。”

“你這一營，就剩四十八人，趁著這段時日，補齊一百人。明年春日，還有你帶著一營人隨展東家去買馬。”

方大頭很清楚戰馬對一支軍隊的重要，鄭重應下。

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