“刺史大人到！”
可就在這時，一道雄渾的聲音從街頭傳來。
眾人抬眼望去，只見在十余位甲士的護送下，一抬官轎緩緩來到了縣衙前。
楚寧皺起了眉頭，看向那處。
所謂刺史，乃是朝廷冊封的掌管一州之地的封疆大吏，位同前朝州牧。
但北境因戰事頻繁，設立了節度使與折沖府的緣故，刺史的權力被極大的擠壓，幾乎到了被架空的地步。
以至于包括楚寧在內的許多人，都忘了褚州還有這樣一位官員在。
“方護，大夏大族方家嫡系二子，其父是吏部尚書，負責監察考核官員，是手握實權的重臣，老太爺，更是位列三公，聲名顯赫。”
“如今的大夏朝堂，黨派林立，方家背靠太子有意與龐絕所代表的六皇子爭奪北境各州的實權。”
“他這個時候來，怕是想要借著魚龍城案，好好的打壓一番六皇子。”
“稍有不慎，魚龍城與你就會卷入黨派之爭……”
楚寧正暗暗沉思間，身旁卻傳來了陸銜玉的聲音。
他不免有些疑惑的看了女子一眼，顯然是不太理解剛剛對自己還喊打喊殺陸銜玉怎么忽然轉了性子。
陸銜玉倒是也曾楚寧的目光中讀到了他的心思，她板著臉道：“這些家伙，各懷鬼胎，如果讓他們插手不利于我鎮魔司查案。”
楚寧聞目光直直的落在了陸銜玉的臉上，似乎是在分辨對方此的真假。
陸銜玉也有些心虛，她當然不是沒有私心，魚龍城之事已經讓楚寧成為了眾矢之的，大夏朝廷之上有不知道多少雙或明或暗的眼睛盯著他。
她想要的盡可能將這些保證同樣目的競爭對手趕出魚龍城，奇貨可居之下，如果她真的能夠查到一些楚寧的貓膩，就能賣出個好價錢。
而楚寧似乎在這種事情上格外天真，他在短暫的注視后，仿佛真的相信了陸銜玉的話，竟是認真的朝她點了點頭，道：“謝謝。”
這態度反倒讓陸銜玉莫名有些愧疚。
這時，官轎落地，一位三十出頭的男子便急不可耐的從轎子中沖了出來，一把握住了楚寧的手，激動的道。
“這位就是楚侯爺吧！”
“果然是少年英才，氣宇軒昂啊！”
“昨天的事，我都聽說了，讓你受驚了，這都是我這個刺史做事不周所致！”
“賢弟放心，我已經寫好了一份奏折呈于御前，陛下一定會嘉獎賢弟你昨日的壯舉！”
“也多虧了賢弟，方才讓魚龍城安然度過此劫！”
與興師問罪的鎮魔司不同，這位名為方護的刺史大人，滿臉和藹，熱絡得連楚寧都不由得懷疑自己是不是在什么地方認識過他。
有道是伸手不打笑臉人，楚寧一時間也不知道該如何回應方護的熱情，只能略顯木楞的盯著他。
“這樣，賢弟。昨日發生了那么大的事，想來你也沒有休息好，你先去休息一會，這里交給為兄。”
“我帶來不少兵甲來，先幫咱們魚龍城的百姓修繕破損的房屋，除此之外，我還籌集到了大批糧食，也在來的路上，保證諸位這個冬天頓頓能吃上飽飯！”方護卻繼續道，提及這事，他的聲音也陡然提高了數倍，將這番話準確無誤傳入了眾多百姓的耳中。
昨日突變，讓諸多房屋被毀，同時那些肆虐的毒蟲也蠶食了不少百姓家中的糧食。
方護所提供的東西正是如今魚龍城最緊缺的東西。
楚寧若是不應，那就是不把魚龍城百姓的死活放在眼里。
無論他之前為魚龍城做了多少好事，單是這一點就足以讓一些人心生憤恨。
畢竟，你無法要求一個朝不保夕的人，去擁有足夠的道德底線。
可若是應了，方護就有辦法讓他的爪牙滲透進魚龍城，有關昨日之事的細節，但凡有些許遺漏的地方，都可能給楚寧與武青帶來滅頂之災。
這短短兩句話給楚寧帶來的麻煩之大，遠勝那位赤鳶山的何長老，二者之間，高下立判。
楚寧也意識到這一點，他抬頭看向眼前這位笑瞇瞇的男人，眉頭緊皺。
“怎么？賢弟有什么顧慮？”方護見楚寧不語，臉上的笑容不減反增。
“賢弟放心，我帶來的府兵都是精挑細選的甲士，軍紀嚴明，斷不會滋擾城中百姓。”
“更何況如今是多事之秋，折沖府覆滅，你偌大一個魚龍城若是沒有軍隊駐守，一來不符合朝廷規制，二來也能防范匪盜魔物，難道賢弟還想讓昨日之事，再在魚龍城重演？”
話至此處，已是圖窮匕見，分明是要以此為由，以大軍進駐，接管魚龍城。
周遭的百姓想不到這一層，只是神情疑惑看向楚寧，不明白往日素來體察民情的小侯爺為何遲遲不愿開口。
“賢弟是不想給州府添麻煩？”
“不是愚兄嚇唬你，如今褚州那些糧商都奸詐得很，最擅長就是哄抬物價，魚龍城之事傳開，他們知曉城中缺糧，一定會哄抬物價，到時候挨餓的可就是咱們魚龍城的百姓了。”方護繼續一臉關切的火上澆油道，雙眼在那時瞇成狹縫，冷冷的注視著楚寧。
宛如一頭已經將獵物逼入死境的笑面虎。
聽聞這話，楚寧身后的陸銜玉不由得撇了撇嘴，暗罵一聲老狐貍，也知到了這個節骨眼上，楚寧怎么選都是錯的。
楚寧也知道自己不能再沉默下去，他皺著眉頭開口便要說什么。
“魚龍城自有黑甲軍相護！無需刺史大人費心！”
可就在這時，一道雄渾的聲音傳來，伴隨著急促的馬蹄聲，十余位身著鐵甲的身影騎著戰馬疾馳而來。
為首之人兩鬢斑白，右臂處空空蕩蕩，只以左手握住韁繩，在路過方護身旁時，速度不濺，馬蹄之下濺起污水，盡數落在了方護那身官衣上，惹得對方不得不狼狽躲到一側。
而后那位斷臂老者在楚寧跟前拉緊韁繩，領著身后十余位甲士翻身下馬，一同單膝跪下，朗聲道。
“魚龍城黑甲軍統領孫堪，拜見侯爺！”
“我等救援來遲！”
“請侯爺治罪！”
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